暫くは部屋から出てくる気配も、扉の外にいる君に反応する様子もない。
随分長い事、金糸雀は自室で何ぞ囀り続けている。
歌　のようで　独り言　のようで　それはそれは拙い声と言葉だったろう。
然程大きな声でもないから、微かに聞こえる程度、だったかもしれない。

それでもまだ君が待っていてくれたのなら、……囀りが止まってから。
扉の内側から、こん、と軽く叩く音がする。
誰かがいる気配は感じたから。それが、スオだと分かっていた訳ではないけれど。

「だ　　　……　だ　　れか　　　いる？　」

扉を叩く音がしたのは、夕餉も終えた頃だった。
夜の時間は各々部屋で過ごし始める、それくらいの頃。
控えめなノックの音のあとに、いくばくか時間を置いて声がかけられる。

「スオ。……いらっしゃいますか？
　朝のことを、謝りたくって……」

落ち着いてきたかと思っていたらかけられた声に顔を上げる。

「俺ですよ。
突然飛び出して行ったので驚きましたが…大丈夫ですか？」

至極落ち着いた声音で応じた。

ノックの音に反応しそちらへ視線を向ける。
扉へ向かうとドアノブに手をかけ静かに扉を開く。

「エマ？
朝…いえ、此方こそ突然あんな態度をとって申し訳ありませんでした。」

お互い気にしていた部分もあるかもしれない。
しかしわざわざ出向いてくれたのだから…と暫し考える。

「…入って話しましょうか。紅茶でも出しますよ。」

「入れてくださってありがとうございます。
　そう……私も、過敏に捉えてしまったと思って」

互いに自分の言動を省みるところはきっとあるのだろう。
重ねて、それを示しあぐねて持て余していたところも。
顔を出した貴方に、ほっとしたような表情を見せた。

「私は職務の立場上、ほかのグレイの仕事を見ている事も多くありました。
　それゆえ、少しばかりカバーリングできるものだと思いこんでいたのかもしれません。
　……スオは、普段は人間の中で、ひとりきりですか？」

「いえ、…せっかく訪ねて頂いたのに立ち話も何かと思ったので…適当に座って頂いて構いませんよ。
…先にきつい言い方をしてしまったのは俺ですので、気に病まないでください。」

実際、エマがそこまで気にする事ではないと思っている事もある上コミュニケーション能力に劣っていたが故の出来事だった為どう顔を合わせれば良いものかと考えあぐねていた。
ひとまずケトルに水を入れて湯を沸かし、アールグレイの茶葉を選んだ。

「他のグレイのいる環境でしたか…、確かにエマは交流が上手ですね。
…ええ、俺は単体でご主人様や奥様…お子様にお仕えしています。」

「　す　　す、　ス――――――　オ、　
　……び　びっくり　さ　せて、ごめんね。
　き　　……　来て　　くれて　　ありがとう」

扉の内側から、とん、と扉に額を軽くぶっつける。
そうしながら、手を胸に当てる。
ない筈の心臓が、どくどくと早く打ってるような気がした。
少しだけ間を置いてから、扉を開く。
直ぐそこにいるだろう君を見て、ちょっとだけ視線を落とす。

「だ　　　だ　……　　だいじょ　うぶ。
　う　　……歌　、　　聞こえ　て　……　びっくり、　したの。
　ねえ　　　ね　　……　スオ」

壁際にいる彼の方へ、寄っていく。
視線は変わらず、ちょっと下の方を見たまんま。

「い　　……　いいこ、　　して」

そのまま、わがまま。

「いえ、大丈夫といえる状態になるのなら安心できますしそれが良いでしょう。」

歌…やはり聞こえていたのか。
ロンドン橋の歌で嫌な事でも思い出してしまったのかもしれないと思考を巡らせつつ、出てきてくれた事には幾何かは安心出来る。

しかし次いで放たれた言葉には若干驚き、戸惑う。

「いい子、ですか…あまり得意ではないのですが…下手でしたら言ってくださいね。」

少々戸惑いつつ、手を伸ばす。
壊れ物を扱うように優しく、髪を梳く様に撫ぜた。

「うん。　　り　　リヤは　　わたし、　は……もう、大丈夫。」

　
　動揺していたのも本当。でももう落ち着いたのも、本当。
扉を後ろ手に閉めて、彼の方へ寄ってって。
向けるのはもう、いつもみたいな笑顔。

「わ　わ　……　わたし、　　も、　歌い　たかったんだ。
　うた　……い　　たかったな」

言いながら、ぐいと頭を押し付ける。
彼の優しい手に乱暴に押し付けるから、折角彼が丁寧に撫でてくれていたというのに、ぐしゃと髪が乱れたかも。

「へ　　へた…　とか　　あるの？
　わたし、　い　　いいこされるの　、うれしい。
　す　　スオの　　手、すき」

「そうですね。私が謝意を受け取らず、頭を下げてばかりでもよくない。
　あの時は互いに踏み込みすぎた、そういうことだったのでしょう」

押し問答ばかりして何が解決できるわけでもない。
大人しく椅子に座るとお茶が入るのを待つ。
部屋の中を見回して、ふんと彼らしい様子の内装に目を配った。

「主そのものの構成はそのようでしたが、他に手下のものもいました。
　仕事をしたりなんだり、とにかく人間もグレイも出入りが多かったですからね。
　それで、貴方は……やはり、扱いはいいものではなかったのでしょうか？」

「」