［ゴムを強引に引きちぎったような音と共に、地面が揺らぐ。
バランス感覚の悪い工藤は、まともにつんのめって倒れた。
幾枚もの絵がばさばさと音を立てて散っていく。持っていた筆記具が、どこかで軽やかな音を立てた。
　転んだ指先が、松本先輩の好意>>0:509に触れた。］

　…………

［立ち上がろうとすると、一人の少女が微笑んでいた。>>1］

　天使さま。

［工藤は抑揚無く呟く。
　そうか。死んでしまったのが1人なのは、幸運なことなのだ。
　天使さまがそう言ったのだから、その通りなのだろう。
　それが自分なのか、他の人なのかは分からないが。］

　…………

［どうせ分からないならば、自分がやることは、いつもと同じ。
　散らばった紙を拾う。折れてしまった筆記具も拾う。］


［いつの間にか、湿布も置いてあった。工藤は集中しすぎていて気付かなかったが、それは松本先輩が置いていった湿布だ。］

　………………
　
［工藤は破けたストッキングの上から湿布を貼ると、再び黙々と絵を描き続けた。
　放っておけば、痣は治る。だが、できる限りのことをしておいた方が、今後に影響が無い。そう朝霞さんが言っていたから。］

　………………

［だが、自分か学友が、今この瞬間死につつある状況で、普段通り過ごす工藤は、周りにどのように映ったか。］*

　──松本先輩>>14──

　夢かな。

［絵を描いていた工藤は、その声で初めて松本先輩に気づいた。］

　松本先輩は居眠りしていたのですか。

［その声はいつもと同じように、淡々と。］*

［松本先輩の問いかけには、「何をですか？」と返したかもしれない。それが例の少女のことだと知れば］

　はい。天使さまを見ました。

［混乱することなく話す松本先輩と、淡々と話す工藤。
二人の声が、観客の消えた美術館に、やけに大きく反響する。］

　はい。誰かが死んじゃったと、信じています。

［工藤は、嘘を疑えるほど情緒が豊かではないから。
信じたうえで、いつも通り過ごす。
　じっと松本を見上げていた工藤は、何の脈絡も無く松本の首に、二本の指を当てた。］

　……松本先輩は、死んじゃっているのでしょうか。

［もしも振り払われなれば、指先からは命の鼓動と、ぬるい体温が伝わってきていたのだけれど。］*

──松本先輩・朝霞さん。めっちゃ鳴るスマホ──

　残念ながら。

［工藤は抑揚無く繰り返した。>>54
　生きていることは残念なのだろうか。
　松本先輩の心が死にたがっていても、コリコリ弾力ある頸動脈の、心地よいシグナルが、一瞬たりとも絶えることなく体を生かそうとしている。］

　天使さまが誰かを迎えが来るまでは、私たちはシュレディンガーの猫です。

［もしかすると、松本先輩だけではなく、自分も、他の誰かも。］

［大きな声>>56にビク、と驚いて、松本先輩の首から手を離した。］

　朝霞さん。

［うずくまっているのを見て、松本先輩についていくように、彼女の元へと向かった。］

　過換気症候群ですね。朝霞さんは過剰な呼吸で血液中の二酸化炭素を失って、アルカローシスを起こしています。血管の収縮、血液中のカルシウム濃度の低下、手足のしびれ、吐き気。苦しいでしょうが、過換気症候群で死ぬことはありません。
　袋を使うと窒息する危険があります。とにかく口から息を吐いてください。治ります。

［それだけ言うと、自分の役目は終わったと言うように、ブーブーと鳴り続けるスマホを取り出した。
　症状を納める方法は知っていても、そのために朝霞に寄り添う技術は、工藤には無い。］

　津崎先輩が、レストランに集合をかけています>>36。私はレストランに行きます。

［それだけ言って、二人を置いてその場を後にした。］*

──レストラン到着──

［工藤が奇跡的に研究室のグループLINEに入っていたのは、きっと親切なお節介焼きがいたのだろう。
　工藤は、音の鳴らないヒールでふらふらと歩く。

　客がいなくなった分、人の声も聞きやすい。
　突如として広い美術館に響き渡った声>>46も、香坂さんのものだともはっきりとわかる
。
　途中、小泉先輩と香坂さんが話しているところに出くわしただろうか。そうだとしても、工藤からは話しかけることなく、呼びかけられなければ振り向きもせずに通り過ぎた。

　やがて、客が絶えた美術館の中で、唯一にぎやかなレストランへと到着する。］

　…………。

［集まった先輩方に、工藤が自分から話しかけることは無く。
　ただ、入り口の近く、先輩の輪から少し離れたところに立ち止まったまま、置物のように観察していた。］*

──レストランで武藤先輩と会話>>110──

　入り口のポールに脛をぶつけました。
　課題をこなしていたら、近くに湿布が落ちていたので、拾って付けました。

［松本先輩の親切心の、その湿布は具現化したものだった。
もっとも、工藤はその様子を見てはいなかったから気づけないが。
　だっと走ってきてぺらぺらとまくし立てる武藤先輩に、淡々と答えていく。
　彼は冗談が多く、工藤はその大概を誤って受け取ったが、この時は言ってる意味を理解できた。］

　今泉さんと渡葉田先輩がいないのですか。
　朝霞さんは過換気症候群を起こしていました。松本先輩が介抱しています。落ち着いたらこちらに来るそうです。
　途中、香坂さんと小泉先輩を見ました。

［と、見てきたものをそのまま伝えた。］

［詳しい作戦を聞いている間、工藤はじっと武藤先輩を見つめていた。］

　私は課題をするためにここにきました。
　外には行きません。
　状況が動くまでは、課題を進めます。

［いつもと違うことが苦手な工藤は、そう答えた。
　小泉先輩たちがレストランに戻ってきたのは、ちょうどその頃だろうか。>>109
　一通り全体の方針がまとまったら、再びあの絵の前に戻るだろう。］*

──回想・平和な集合写真時代>>540──

［満面の笑みを向けられても、その表情に工藤が共鳴することはなく。
　ただ、言葉にされる組織図を生真面目に脳内に刻んでいく。
　だから、後ほどレストランで「作戦は徹っちん>>94」と聞いた時も、「なるほどナンバー３の津崎先輩が参謀役なのだな」と考えた。］

　はい。武藤先輩の杞憂です。バスは乗ると気分が悪くなるものです。
　私は「武藤先輩がうるさかったから気分が悪くなった」とは言っていません。
　ただ、「武藤先輩はうるさかった」と答えただけです。

［若干しつこめにうるさかったことを繰り返しながら、どうやら謝罪は撤回されたようだと理解した。］*

──レストラン大集結──

　誰かが置いてくれた……>>124

［工藤は武藤先輩を見上げたまま、繰り返した。
　初めてその可能性に気づいた。
　それが誰だろう、とか、何のために、とか、そういった目には見えない人の心を、状況から予測できるほど、工藤の情緒教養レベルは高くなかったが。］*

　はい。課題は学生の本分です。

［>>125珍しく言い淀んだ武藤先輩に、工藤は淡々と繰り返す。］

　はい。私は美術館の一部を担当します。
　題材は特別展のところにある絵です。林檎の顔の絵。

［美術館のごく一部（林檎の絵オンリー）を担当すると認識した。

　やたらと注文の多いパン屋さん>>129も、分担について話している。
　大人数が同時に話すようになると、工藤は黙り込んだ。
　やがて、朝霞さんが一人でやってくる。松本先輩とは途中で別れたらしい。
　お手洗いに行くと言われて、朝霞さんが離れるのを迷う理由が、工藤には理解できない。おそらく、それがあまりに長いと感じることも無い。
　松本先輩が命を絶ってしまってから初めて、トイレにいたはずでは？　と混乱するのだろう。］

［遠くから、黒崎先輩が呼びかけてきた>>105。
　黒崎先輩は軽食を色々用意してくれたようだ。］

　はい。食べます。

［と言って、工藤は席に着くと、机の上の物には手を付けず、私物のカロリーバーを取り出した。］*

──黒崎先輩と・謙遜できない後輩>>146──

［彼女の性別について、工藤は特に言及したことも関心を持ったことも無かった。
　黒崎先輩は黒崎先輩であり、男性だろうと、何かのきっかけで男性的な女性だと知ろうと、そういったことには一切の関心を示さなかった。
　その彼女から声をかけられれば、］

　はい。持ってきていました。私は用意が良いです。
　水も持っています。

［工藤には誰かと一緒に食事をとるという習慣が無い。
　図らずも、それが研究室で初めて、学友と共に食卓を囲む、初めての機会となったか。
　もっとも、今の工藤はただ勝手に席に座っているだけであり、誰かに休憩を促すことも、準備を手伝うことも思いつかないが。
　黒崎先輩が差し出した水>>146は、偶然にも工藤が常備している水と同じ商品だった。
　その時は使わなかったが、今持っている分を飲み干したら、もらうことになるだろう。］*

──武藤先輩とおしゃべり>>156──

　……今みたいになる前、松本先輩が居ました。

［武藤先輩には、見ていないものを感じ取る能力があるらしい。
　その場にいた工藤よりも、状況の把握をしてみせる武藤に
が、正論を否定しないでくれる優しさにも、「遊びは教育課程外の時間でやるべきものです」と、ぴしゃり。
　その後、席に着いた後も武藤先輩に声をかけられた。
「クッキーは動けないのでクッキーにクッキーは用意できません」と言う前に、ジョークの意味を説明されて］

　………………。

［しばらく机の上のクッキーを見つめた。
　それから、黒崎先輩を見つめた。］

　……くっきーが用意したクッキー。
　くっきーとクッキーは同じ音で成り立っていますね。

［淡々と言った。
　音が同じことに気を取られていたから、「それは食べません」と答えるのも忘れていた。］*

──移動・なんかみんな怒ってる──

［黙々とカロリーバーを食べていたら、松本先輩と津崎先輩が戻ってきた。
　それぞれの会話が始まり、なにやら険悪な空気になっているが、工藤はそれに気づくのに遅れた。
　ただ、何人もの口から、伝播するように「怒っている」というキーワードが出てくるのを、耳に拾って、食べかけのカロリーバーを机に置いた。
　工藤には分からない。その怒りの後ろに隠れている、「心配」という真の心が。
　だから、松本先輩たちが戻ってきた。そして彼ら二人にみんなが怒っている。そのように場のことを認識した。

　やがて、武藤先輩が上げた怒鳴り声>>212に、ビク、と体を硬直させた。］

　………………。

［だが工藤は、己の中で渦巻く混乱を、怯えを表現する表情を持たない。
　だから、無表情のまま立ち上がると、まるで自分には全く関係ないというような顔で、入ってきた扉に向かう。
　もしも誰かに話しかけられれば、「課題を進めます」とだけ答えて、食堂を後にしただろう。］*