[　湯呑みに余った湯を入れて温める。
ゆっくり数を数えて、中の湯を捨ててから
そうっと緑茶をふたりぶん、注いだ。

盆に置いて広縁の方へ向かい、
二脚の椅子の間にある、小さな机の横に
跪いて、茶托に乗せた湯飲みを置く。
それからやっと、彼の前にある
椅子に腰掛けた。

短く息を吐く。
彼が口を開くまで、ぼんやり窓の外を見ていた。

声が聞こえて、ゆっくりと視線を戻す。
問いかけに頷いて「ええ」と返した。
続く彼のことについても、ただ黙って聞いて。
ゆっくりと視線を落とした。]
　

　　　───どうやろか。

　　　20も下の小娘やし……
　　　会うたこともないのよ？

　　　話も合わへんやろし、
　　　なんや面白ない結婚とちがうかしら。



[　そういって、湯飲みを取り、
吐息で冷まして、ゆっくり啜った。]



　　　　黎哉さんは？
　　　お相手はもう決まってはるん？


[　そう微笑みながら問いかけ。
そっと湯飲みを茶托に置いた。]*

　

　　　
─桜の間─
　
　　　そこは。
　　　…抱きしめた時にカチッと響き合うのも
　　　オツ、なのでは？
　
　
［堂々と彼女にした反論の結果は、如何に。>>51
　そこにお互いお揃いのものがあってぶつかり合う。
　そこに自分たちだけの秘密があるなんて。
　とも思ったけど、確かに発想が恥ずかしいけど。

　それはまた会おうね、という遠回しな約束。
　会ったらハグして、キスしながら触れ合うのも
　きっと貴方となら嫌じゃない。］
　
　
［そうして私の胸を飾ることになったピアス。
　まだズキズキ痛いけれど、
　お揃いと思うと少しだけ痛みが軽くなる気がした。

　服を着直しながら、照れ笑い。］
　

　
　　　もし、なにかあったら。
　　　何かなくても、連絡して。

　　　これから仲良くできたら、嬉しいな。
　
　
［彼女に私の名刺を渡す。
　所属する地方裁判所、裁判官だとか判事補だとか
　それに名前と電話番号、メールアドレスの記載された
　ごくシンプルなそれを
　彼女は受け取ってくれたろうか。］*
　
　
　　　ピアス、落ち着いたら。
　　　一緒に可愛いの、買いにいきましょう？
　

−明け方・ラウンジ

　つまり、お互い歳若く見てたってことか…
　そんなに若く見えるの、僕って。

　［　別に、彼女と同い年くらいに
　　　見られたかったわけでもない。
　　　でも、年相応には見られたかった。

　　　多分彼は、彼女とわかれたあと、
　　　自分の顔と鏡越しに対面するだろう。　］


　いつも、どういたしまして……？


　［　いつも、と言われるとふと考える。
　　　まぁ、もしかしたら彼女のために
　　　タオルなどを持って行ったことが
　　　これまでになかったとは言えない。

　　　彼の真似をして、
　　　彼女はシャンパンを口にした。　　］

　……そう、しゅわしゅわ。　感じ取った？

　［　目を大きく開いて、何度か瞬きをすると、
　　　彼女は首を傾げた。
　　　故に、彼は首を縦に振って、
　　　彼女に微笑むだろう。　　　］*

　　　
─入院した時のこと─
　
［あの、お腹の痛みは忘れられない。
　忙しさにかまけて、周期なんて気にして無かったから。
　交通事故、に近いものがあったから
　救急車で搬送されていく。

　どろり、と脚の合間に垂れる感覚。
　あの時ほど悲しくなったことはない。
　その理由を先生に聞いた方が良かったかもしれない。

　だけど、わたしは、聞きたくないと耳を塞いだ。
　その代わり、念の為に綺麗にしておこうと
　お腹の中を掃除された。
　あの時ほど、全身麻酔で眠らせてほしいと
　願った時も、なく。

　……一晩入院して、翌日。
　わたしは二度目の美鶴荘の予約を
　必死になってとろうとしていた。

　でも。
　なかなか取れなくて。
　やっと取れても、……………。



　でも、せめて、お祈りだけは。］**

──桜の間──

　……なるほど……。

[>>56彼女の言葉に頷く。
音、であれば私も分かる。
抱き合った時に、カチリと鳴るのもしかりと分かる。

それなら……良いかもしれない。
胸に飾られたピアスを少し笑みを浮かべて見た。]

　
　さ、裁判官だったの！？

[>>57私は驚いた声を上げて
それから慌てて手を口に。大きな声を出しすぎた。

勿論名刺を受け取って私は大事そうに仕舞い込む。
代わりにさらさら、と電話番号とメアドを書いたメモを二つ折りにして彼女に渡す。]

　ふふ、分かったわ。
　一緒に良いのを探しに行きましょう。

　……私は、貴女と……その。
　……友達になれれば良いなって思ってる。
　だから、これからもよろしくね。

[友達になる前に胸にこんなものをつけるのは
きっとあべこべで歪だったかもしれないけど
私にとってはこうして、話すきっかけが出来た
とても大切な、出来事だったんだと思う。]*

[置かれた二人分の湯飲み。
ありがとうと口にして手に取った。

窓の外を見つめる月子の横顔を見つめる。

口に運んだお茶の中で、茶柱は立っていた。]

　
　　２０……？


[それには流石に少し驚いた。
会ったこともない、そんな年上の男に嫁ぐ。
それはあり得ない話ではない、そういうことがあると知ってはいるのに、それでもあり得ないと思ってしまう。]


　　めちゃくちゃセックスの上手い女おっさんかも？


[ふっと笑って冗談を一つ。
俺の方が上手いけどと付け加えて。
内心、笑えないと思いながらも笑い飛ばすしかなかった。]

　
　　俺？
　　何人か候補はいるけど。


[ちょっと首を捻って考える。
その中で誰が有力なのだろうか。]


　　取引先の娘さん、になりそうかな。
　　多分だけど。


[女友達の多い、何かとステータスを気にする女。
酔っ払うとキス魔に豹変するが、候補と関係を持ってはならないという不文律のせいで実際にキスしたことはない。]

−いつの日か・ラウンジ

　え、だ……れ…………
　あぁ……侑紗ちゃん、いらっしゃい。

　［　背中側から聞こえた、彼を呼ぶ声。
　　　振り向いてみると、いつの日だったか、
　　　処女喪失の手助けをした彼女。

　　　彼女の頬には大きめの絆創膏。
　　　流石に、少し彼も驚いただろう。　］


　あぁあ……どうしたの、そんなに痣だらけで。

　［　近づいてきた彼女の左頬に手を添えれば、
　　　親指でそっと撫でるだろう。
　　　バーカウンターに彼女が座れば、
　　　オーダーされたキールを。　　］

　
　　月子は……嫌じゃ……ないのか？


[─── やめろ。
そな質問には意味がない、家が決めたのであれば、そういう生き方しかできない。
それが自分たちの人生なのだから。]


　　そんなしがらみなんて、
　　捨ててしまいたいとは思わないのか？


[思っていてら何だというのか。
好き好んでそんな男との結婚を望むわけはないのに、それを受け入れている月子に何を言わせたいのか。]*

　はい、それで？

　［　彼は、彼女にグラスを差し出して、
　　　話を真面目に聞くだろう。
　　　途中から、絶対笑うことを堪えることに
　　　必死になっていくだろうが。　　］




　無理だわまじ。

　　　よくそんな、コメディ作れたな。


　［　涙を流しながら、彼は別れた経緯を聞く。
　　　笑いすぎて、息ができなくなりそうだった。

　　　カウンター越しに、彼は腕を伸ばす　　］