「僕はあいつを随分と傷付けて、それでもまだ自分の事ばっか考えてる自分勝手な奴だ。そんな奴でも、あいつは寄り添うって言ってくれたから。
　あんただってそうだよ。僕はあんたにとっても、悪からず思ってるだろう"ご主人様"に酷え事したのに、嬉しいだなんて言いやがる。

　……こんな僕でも赦されるなら、二人が赦してくれんなら。チャンドラサマの言う『夢』ってのに、協力してえなって思うよ」

机に肘を付きつつ、片手でグラスを弄んで。そうしてから顔を上げる。


「ああ。今度こそ、改めて……手、取ろうと思う。あいつは大変だとか何だとか言ってたが構うもんかよ。
　……ありがとな、タマキ」

どこか縋るようにあなたの服の一部を掴んで。

運ばれている間は大人しく、身を委ねていた事だろう。

「…………、ああ」

変更が成された少女の部屋には椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
それ以外には何もない。どこまでも殺風景な部屋だ。

「ベッドでいいよ、……ありがとう」

返された視線に、背筋を何かが走っていくような感覚を覚えた。
これは、きっとそう称される類のものだ。初めて見るあなたの、分かりやすく表情らしい表情に、男の顔面もまた緩んだ。
目が濁っていようとも笑みは笑み。そこに含まれるものに気付いたとて、男がそれに言及することはない。

「そォ。……楽しむべきだぜ、せっかくの無礼講なンだ。投票だってその他だって、好きにしていい」

「俺もォ、アンタも」

始まる前は、一緒にするなと言われて、違うのを知っていると答えたんだったか。
だがどうだ、あなたと話してあなたの心の片鱗を知って。

男は笑っている。

自分の部屋とは構造が違う様な気がして、少しだけ周りを見渡す。
椅子に促されれば大人しく座り、あなたに向き直った。

「ああ。……何か、心配掛けちまったみたいで、悪かった。」

実際、特段顔色が悪いだとか、そういった様子もない。
むしろ彼からすると、あなたの方が蘇生直後か何かの様な様子に思えていただろうか。

「……バン、居ねえけど。どうしたんだ？」

　温度のない翠色は、ただひたすらに亡霊を捉えて離さない。

「亡霊ですか。ご自身は亡霊で、囚人は死人。
　一度罪を犯したものは、或いは何かをどこかで一度踏み外してしまったものは、外現世に戻ることは叶わないのでしょうか」

　独り言のような、或いは問いかけのような。判断の難しい声量の呟きが唇からこぼれ落ちた。

「別に俺は囚人の肩を持つ気などありません。悪意以外の感情のもと罪を犯したとて、囚人は囚人だ。それ以上もそれ以下もない。
　これは確認でしょうか。いや、或いは問いかけかもしれない。

　──微睡みから無理矢理落として引きずりあげて、そうやって叩き起こさねばならないほど自分を制御出来ない貴方が、本当はその仮面の下に何を隠しているのかと」

　数歩、足を進める。
　不躾にも体を傾けて、男は貴方の顔を覗き込もうとするだろう。

　鏡代わりの翠色が、貴方をじいと見つめている。

　笑う男に、歪な笑顔を静かに返して。男は歌うように囁いた。酷く気分が良さそうな声だった。

「ああ、そうする」

　人は悪を求めている。
　そしてこの舞台は悪の為にある。
　それなら、自分は、自分は──

　──許されたこの箱庭で、善に着けられた枷を外して、思うままに生きるだけだ。

「……さて、話が長くなったな」

　先程の愉悦はどこへやら。瞬き一つを行なって、男はいつも通りの無機質な機械ていた堅物看守の顔へと戻っていった。

「俺はこの辺りで失礼する。いい加減濡れた服を乾かしてこい」

　更衣室にあるロッカーを物色し、適当なシャツ(許可をチャンドラ様からもらったので生えた)とズボンを見繕って貴方にぶん投げた。着てもいいし着なくてもいい。多分ハイエナ^animalに似た謎の生命体がでかでかと描かれたシャツだ。

　それから、何もなければ役割は済んだとばかりに男は部屋を去るだろう。

「…………、何もない方が落ち着くんだ。
　自分で内装をいじった……、元の部屋と、近くなるように」

見渡すあなたを察してか、疑問に思われると先読みしてか。
そうポツリと音を零しながら。

返答には「…………、そっか」と返して。

「バンはエンスト、……メンテナンス中だ。
　…………、タイミングが本当に悪い」

「兎はあの子が居ないと…………、まともに歩けないから」

それが部屋に閉じこもってた理由だと話す。

あなたに髪をかき乱されるのがたまらない。あなたの必死な訴えが耳をくすぐるのがひどくたのしい。身を震わせるあなたの腰を逃れられないように掴み、男は満足げにずっとあなたを見つめている。
柘榴色が瞼の内に消えてしまえば、ああ、もったいないな、とぼんやりと考えて刺激を一旦止める。

「……なふ、」

咥えたままで呼びかける。一音目、舌が男の象徴に押し付けられるように波打つ。二音目、狭められた唇と発音に伴う吐息。私を見てくれ、少しだけ待ってあげるから。

「そうなのか。……。」

……慣れてしまうとそういう物なのかもしれない。

「ああ、それで足引き摺ってたって訳か。
　……にしたって随分顔色悪いけどよ、何か食ったりはしたのか？」

あの抱き枕が重力を操作するものであるとは知っている。
あなたにそれが必要な理由は分からない。聞いていない、のだが。……ただそれだけにしては。

「幼い時からの癖なんだ……、……、どうしようもない」

左脚はこの監獄の技術で治っている。……癖は直りはしないが。
そして、何か食ったりしたかの問いには首を傾げて、横に振った。

「あ、ぇ……、お腹空かない、から…………、」

実際、元から小食ではあったのだが。
食欲という食欲は……今は感じられない。

「み、ミズガネ……さっきから兎の事ばっかり聞く……！
　キミの話は…………、しないの……？」

そしてあまりに心配されるのでちょっとキョドり始めている。

男も、楽しげだった。そうだったのだが。

なんか手渡されたシャツを広げてみて、えぇ……？となった。

「……またなァ」

去る様子を見て、別れ際の挨拶を投げた。
次、を願う音を以って。

「君はずっと他人に振り回されてきたのだから、その分自分の事ばかり考えたっていいだろう。あの方とてそれを許さぬ人ではないし、寧ろ君が君を大切にしようとすることを喜ばれるはずだ。
　あれは確かにあの方を傷付けはしたが……今、当事者の君達の間で話がついていて互いが穏やかでいられるのならそれでいい。傷付けずにい続けられる関係などありはしないのだから。

　私は当然赦すとも。チャンドラ様とて赦してくださるに違いない。……笑い合うなんて、本当に変わり者だなご主人様は……」

男の声は比較的穏やかだ。あなたが『夢』に協力するのであれば他人行儀で事務的な振る舞いは必要ないと考えているからだ。グラスを掲げ、飲み干して。

「礼には及ばないさ。私達の仲だろう？」

掴まれる腰ですら、そこからぞくぞくと感触が熱となって伝わるようで。止めてくれとばかりに上げた声であったのに、刺激が止まれば熱は行き場を失って身体中を暴れ回る。
名前を呼ぶとき、あなたの口がどういうふうに動いているのかが、ありありとわかる。刺激となって苛む形で。

待ってくれている、と判断して。肩で息をしながら、そっと、熱と水分の薄膜に覆われた柘榴色をあなたに向けた。ぐずぐずに溶け切ったような視線でターコイズを捉え。

「……ッあ、ァ、ああ、」

見られている、咥えられている、あなたのその目が自分を望んでいる。
刺激が再開される前だと言うのに、声は上擦って引き攣り、内腿が微かに痙攣する。もう限界だ。もう限界まで、脳も雄も張り詰めてしまっている。

唇を噛み、目を伏せ、大人しく聞いていた。
震える肺を押さえつけるように、何度も大きな息を繰り返し。

「…………そう、思えれば。私は救われる、のだろうか」

是とも否ともつかない言葉を、溜息と共に吐き出した。
正気が僅かに灯る目で、ぽつり、ぽつりと語った。

「しかし、私は、私に希望を抱くことはできない。貴様を人間として見たとて、同じ立場にはなり得ない……いや、『なり得ない』ことが、私の救いであるようにすら、思う。お前は、お前たちは私を見ない。……そうであって欲しい。そう、お前に、お前たちの在り方に惹かれたのは、既にその目が他を向いていると知ったからだ」

言われた言葉は直ぐには飲み込めない。
肩で息をする男は、呼吸のたびにぼろぼろと張りぼてを崩していく。

「決してこちらを見ないなら、私の醜さなど、愚かさなど、意識しなくて良かった。私は私のままでいられる。亡霊でいるのは心地良い。認識されない世界は、穏やかだ」

「私の回答はこうだ。『それは答えになり得るだろう。だが私が理解をするには、かなりの時間を要するに違いない』……出来が、悪くてね」

それでも、自嘲は、僅かに暖かかった。

「あ……。悪い、つい」

目元を隠して誤魔化している。
実際、あなたが心配であるのは確かであり、いつも通りでないあなたの様子に調子が狂っているのだろう。

「とは言っても、何から話したもんかな。……僕が能力も持ってなけりゃ、身体改造もしてねえってのは言ったっけ。」

銃撃は得意であるし手先は器用な様だが、あくまでそれも『普通の人』としての範囲内だ。

「…………」

覗き込まれた男は、避けるでもなく、不快を示すでもなく、その視線を静かに受け取った。

「…………罪の有無は、必要性がある事項だが、重要性があるとは限らない」

呟いて、目の端で笑む。

「君は私をどう見る？迷宮の中に得るべき財が期待できるかな。残念。ここには何もない。それが真実だ。そのために塀をたくさん作ってる。芯が無いから揺れるし、軽いから堕ちきれない。…………多くの民の在り方に似ている。私はたぶん、もっと顕著だけど」

片手を持ち上げて、貴方の胸を中指で叩いた。

「君は、芯がある。堕ちきることができる中身もある。だから堕ちないまでも、囚人の在り方をある程度親身に沿って考えることが出来る。……大半の人間はそうはできない。自分に中身がないのを薄々知っているから、あるものを、恐怖する。監獄のなかで、君の目に私は特異だろう。チャンドラもアンタレスも君の側の人間だ。芯があり、重さがあり、しかし自らの意志で堕ちずに留まっている」

褐色の頬を撫でた。
羨望と哀れみ。遠い感情が混じり合う。

「君を恐怖した人間に出会ったことがあるだろう？」