[我ながら呆れた食欲である。

しかし、
輪切りにされた唐辛子と、ガーリックの染みた香り高いオリーブオイル。先の二品とはまた違った、第三の刺激が鼻腔と胃袋をくすぐったのだから仕方ない。]

…ふぅ。未知の料理を同時に三品も味わえるなんて。
お腹がキツキツなので、もう飲み物は大丈夫です。

本当に、ご馳走になりました。


[テーブルに額がくっつきそうになるまで頭を下げる。
スカーレットとの食事は本当に楽しかったから。
とその時、耳元で風が揺れた…気がした]

─　広場の舞台にて　─

[日が沈み辺りが暗くなり、この国では宝石のように星が輝く。静かな音楽にのせて、ブーヨプスキュリテ王国の国民の幸せを願い踊った。この思いが誰かに届きますように。]


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[顔を上げると、目の前はいつもと変わらぬ光景が広がるだけで。]


スカーレットさんは、この後ご予定が？
僕は、ディアスという店を訪ねようと思って。


[もし彼女がどこかに向かうと言うならば、
二人は楽しかったパスタ屋を後にして、
それぞれの目的地へ向かうだろう。]*

　　また、会えたわね。

　　……そうよね。
　　これでは、足りないわよね。


［　相手も、自分のことを思い出してくれたらしい。
　　しかし、尚も小さく響く音には、目を丸くして。>>195
　　可笑しそうに口にした。

　　昼食はまだ食べていなかった。
　　もちろん、既に済ませたと
　　偽ることもできたけれど。　］
　

［　標的以外の男と食事しても、時間の無駄だと。
　　常のアダムなら笑うだろう。
　　
　　勿論、お金が大好きなアダムにとって
　　奢りは心惹かれる言葉だけど。
　　それだって、それ以上の意味は持たない。　］


　　………そうね。

　　貴方のお腹が無事食料を得られたのか。
　　きちんと見守らないと、心配で眠れないわ。


［　だから口から出た言葉に、一番驚いたのは
　　アダム自身だったに違いない。　］
　　

　　この国の名物があるのなら。
　　それを食べてみたいかな。


［　そう言って、いつかのように差し出した手。>>0:50
　　その行方を確かめる間も無く。　］


　　……っ　耳！！！


［　真正面から捉えた、ぴょこんと生える二つの獣耳に。
　　アダムはまた笑ってしまった。　］*
　　

−街中・ひとりに−

［送ることは出来なかったけど、
髪をまとめることは出来たようだ。
ふと、舞台をみると、その女性は
祈るように踊っていた］

そうか。踊り子だったのか…
なら、仕方ない。


［彼女は、舞っている星の耳飾りの女性を
途中まで眺めて、丘へと歩みを進めようか。
お腹が空いたなどではなく、
星を見るために。*]

ー広場:特設会場ー
>>219 マチ
［マチがステージに現れた。スパンコールに灯りに反射して、キラキラと輝いて見える。
そして、繊細な模様が入ったヴェールを被っている。客席からは、感嘆のため息が漏れた。

そして、音楽が流れ出す。マチは優美に、しなやかに踊る。
指の先まで艶やかに、それでいて無垢な少女のように。
彼女の耳元で、自分が贈ったイヤリングが揺れるのを見た。
スタンレーは踊りに感動して、少し涙ぐむ。］*

−パスタ屋・満足げな少年と−

そうか、見習い……
いつか、一緒に仕事をすることがあれば、
面白いかもしれないね。

［ふっと笑って、見習いの彼を見つめてみよう。
星読みたちとは、偶に仕事を一緒にする。
とは言っても、そんな高頻度ではないけれど。
その中に、ハニエルが来るようになったら、
彼も一人前の星読みになっているということだろう。］

それは良かった。
私もオススメを食べてもらえて、
なんだか満足してしちゃったな。

［実際、彼が食べている姿を見て、
彼女は既に満たされていた。
すると、この後の予定について聞かれた］

少し歩いたところに、孤児院があるのは
知っているかな？
今日は、本屋がたくさんあるから
子供達に本を買っていこうかなと思っているの。

［彼は、ディアスという店に行くという。
調香屋のディアスか。
何か贈り物かな、と思いながら、
“またどこかで会おうね”と言って、
それぞれの目的地へと向かうことにしようか*]

ー少し時を戻し:たこやきー
［今日は出会いの日だったな。と、スタンレーは、たこやきを頬張りながら、ノアとマッドとの出会いを思い出す。
ーディアスには、是非とも行きたい。自分用に香水を買おうか。ー
と、スタンレーは思う。
「師匠は、どんなひとにも、そのひとに合う、そのひとだけの香りを作れますから。」という、ノアの言葉が印象深い。>>105］*

─　調香店『ディアス』　─

［結局、着替えさせてもらえないまま。
だって師匠、今日はずっと───といっても
まだ２．３時間だけど。私にとっては８時間くらいの体感…
店に居たのだもの。
機嫌よさげにお客様の前でも平気で頭を撫でてくるし。
私の知らない外での師匠の、気難しくて近寄りがたい雰囲気、
どこに置いて来てるのだろうっていつも思う。
師匠にとって私は弟子というよりは、きっと猫。］


──お祭り用に作ったポプリ、手にとって貰えてよかった…


［残り数個になった籠を手に私は顔を綻ばせる。
ソラの木を乾燥させて薄い花びらにしたサシェは
お客様に提供するものとして、私が初めて師匠に頼らず
開発から携わったもの。］


…え？もうお店閉めるのです？


［すぐ傍で、降ってきた師匠の声に私は瞬く。
店内に差し込む西陽に、夜が近いことはわかるが、
閉店時間にはまだ早い。
理由を聞けば、せっかく綺麗にしているのだから、
店に居ては勿体ないと言う。］

　
　───…また、運命の相手に出逢わないとって
言うつもり、ですか……？


［師匠のこの熱意はなんだろう。
私のことを考えて、なのだろうけれど、
わかってるけれど、あんまり言われると
なんだか寂しくなってくる。］


…


［そうじゃない、そうじゃない。
どんなに師匠に大切にして貰っているか、
私が一番わかってる。
わかってるのに。］

…っ、ごめんなさい私…
頭、冷やしてきます……！


［動けないでいる師匠の傍を擦り抜けて、
私は店を飛び出した。*］

[掴んだ手は細く、柔らかく。
　少しだけ緊張のようなものが
　心をザワめかせる。

　案内したのは行きつけの食堂だ。
　この国の料理が楽しめる場所と考えれば
　考え浮かんだのがここだったのだ。

　人で混んでいるものの、
　席を見つければ彼女を案内して。]

　　ここならこの国の郷土料理が味わえるよ。
　　名物料理がいっぱいある。

　　俺が好きなのはこのポトフ、って料理。
　　あったかくて美味しいんだ。

[メニューの絵を指さしながら
　彼女に説明をしていく。
　なんだかとても心が踊って、すごく楽しい。
　
　注文が決まったのなら店員を呼んで。
　彼女と話しながら食べるご飯は
　いつもより美味しく感じたような気がした。*]

−スカーレットとの食事を終えて−


[へぇ、孤児院があるとは。>>226

スカーレットが子供達に本を読み聞かせる姿を、思い浮かべてみる。
子供に囲まれている彼女もまた、なかなかに様になっているんじゃなかろうか。

（最後まで、意外性に満ちた人だ。）]


一緒にお仕事…。
きっと何年かすれば、あなたとご一緒できる日が来るはずですよ。
その時はもう、僕は立派な星読みです。


[そう胸を張って見せる。

もう一度挨拶を交わしたあと、
パスタ屋を後にし、
二人はそれぞれの道へと歩いていった。]*

─　孤児院にて　─

ステージを終え、ほっとしていた。実は直前に会った女性にどきどきしてしまって、ちゃんと踊れるか心配だった。一つ一つの言葉、仕草が素敵な優しい女性だった。

舞台の後、孤児院に来た。

ゆっくり子供たちと星を見る。そこにイヴがいたなら、一緒に星を見るだろう。

孤児院でよく踊りをしている私は、 子供たちと一緒に｢イヴの助｣と呼べるくらいに彼女とは仲がよかった。

……もし会えたら、｢イヴの助、今日の格好見てー。｣ってくるくる回りながら言うんだ。*]

−現在 街中を歩きながら−

[空が段々と明るさを失うにつれ、
街の灯がひとつ、またひとつ増えてゆく。そんな頃合い。]

昨日、ノアさんにディアスを訪ねる約束をした。
彼女は快く承諾してくれたけど、
今日もまだ覚えてくれているかな。


[かの有名な調香師の店ということで、
さぞ店内は混雑しているのではないかと予想されるが、
この時間帯はどうだろうか]

そうだ、何かお菓子でも持っていこうかな。
自分も食べたいしね。

[昼食に塩辛いものをたくさん食べせいか、
今度は甘味が欲しくなる。

どうせなら普段味わえないもの…和菓子など、どうだろう。

和菓子を扱う店なら【ゆきのや】を知っている。
が、ここ2日ほどは何やらとても繁盛しているようにも見え。


取り敢えず店まで足を伸ばしてみよう。

そして、店主が客捌きに手一杯であるようなら、店内に入る前に踵を返そうか。]*

ー孤児院にてー

［イヴは子供たちに本を読み聞かせていた。
すると入口からアルジャン隊長の声が聞こえた。 >>215］

（休みならって…か、勘づかれたか？やっぱり、明日はゆきのやによって最悪想定で賄賂（手土産）を隊長に持っていこう）*

アルジャン隊長はその後どうやら孤児院を出たようだ］

−丘の上・ひとりで−

綺麗……

［ひとりで久しぶりに登った。
街の光から離れた丘だから 星の数が更に多く感じられる］

それにしても……賑やかだ。

［彼女はこの国に生まれ、
本来であればレディとして生きるはずだった。
生きようと思えば生きることは出来た。
ただ、抗ってみたかった。
両親に言ってみたら、意外な反応があったのを
今でも覚えている。
“美人になってしまう……"］

今日は、こっちに帰ってくると言っていたけれど…
多分、国王たちとの晩餐会かな。

［騎士団隊長として、サボった。
晩餐会には、団長と副団長が呼ばれる。
貴族も、等しく全員を。
もし行っているなら、和気藹々としているだろう。］

晩御飯はどうしたものかな。
まだそこまで空かないな……

［見上げることに疲れてきた。なので彼女は、
その場に腰を下ろして、星を見るために寝転ぶだろう*]

ー孤児院にてマチ姉との再会ー

［イヴにはこのお祭りで楽しみにしていたことがあった。
よく孤児院で踊りに来てくれるマチ姉がいる。イヴの1つ年上 の綺麗な女性だ。
子供たちはマチ姉が踊るのを見ると楽しそうにキラキラした顔をして一緒に踊り出す。それを嫌がらずに一緒に踊ってくれるマチ姉にイヴは憧れを抱いていた。>>52

彼女に「イヴの助」と呼ばれると無性に嬉しくなる。不思議な魅力をもったマチ姉はこのお祭りできっと舞台の上で綺麗に舞うのだろう。本当は見に行きたかったが、自分だけ見に行くには孤児院のガキ共が可哀想だ。しぶしぶ、外で子供たちと星を見ていた。

子供たちと星を見ていると声が聞こえてきた。
今、無性に会いたい人の声に聞こえる。
後ろを振り向くとそこにはマチ姉が…>>234］*