［　グラスのお酒を少しだけ口に含んだ時
　　背後から聞き覚えのある
　　穏やかな声がした。
　　>>110


　　振り返ると、
　　彼は柔らかく目を細め
　　ありがとうございますと、言った。

　　彼はカウンターに掛けることなく
　　店主にヴァイオリンを弾いていいか訊ねる。

　　
　　｢好きにしな。何曲でもどんな曲でも。
　　誰に向けたっていい
　　ここでは好きに音楽を楽しみな。｣


　　店主はそんなことを言っただろうか。

　　ここに来たのは初めてだったけど、
　　良い酒場を教えてもらえたようだ。　］
　　
　　

［　どうか、1曲聴いてもらえませんか
　　という彼に、もちろんと頷く。


　　彼の美しく長い指が
　　ヴァイオリンを触れる。

　　メンテナンスがしっかりされ
　　大切に使われてきただろう
　　弾き込まれたヴァイオリンの
　　温もりを撫でるように。

　　彼の音色を待った。　］*
　　
　　

　　　“とても辛い思いをしていたのでしょうか……”


［　目が覚めたらしい彼女を湯浴みに誘うために、
　　扉の前まで訪れていたメロディアとフィオーレ。
　　扉越しにでも聞こえる嗚咽に、
　　2人はお互いを抱きしめあった。

　　元々、人慣れしていない彼女たちでも
　　泣いている声は体の奥まで響いてくる。
　　ふたりで、よしっと己を奮い立たせると、
　　扉を叩いて、湯浴みへと誘うのだった　　　　］


　　　　“……分かりました。それでは、手当てだけでも
　　　　させてくださいね？綺麗にしますから。”


［　治癒を断られたメロディアは、そっと彼女の
　　傷に触れて、1人心を痛めた。
　　年頃の女性が、こんなに傷だらけになるなんて、
　　と悲しくなりながら、
　　彼女の要望通りに、清潔な布を使って
　　その傷を手当てしていくのだった。

　　ただひとつ、彼女の要望に答えなかった箇所がある。
　　彼女の腫れそうな顔。この部分に関しては、
　　心の中で　　と呟いて、
　　触れた瞬間に綺麗に傷跡を消してしまった。　　　］

［　湯浴みにの途中で退室していたフィオーレが、
　　彼女の服選びの最中に戻ってきた。
　　元々彼女が着ていた服はないけれど、
　　似たような質素なものから、
　　フィオーレのように華やかなドレスまで、
　　その場には誂えられていた。　　　　　　　］



［　なんて、一言も添えただろうか。
　　真新しい服に、袖を通してもらえたなら、
　　行きましょうか、と
　　ホールへ一緒に行くことだろう。　　　］*

　いつかの恋話　

［　触れるのが怖いほどに薄く美しいカップに
　　指を絡ませるアリシア様の動き>>＠19は
　　音もなく流れて。
　　優雅で気品が漂う名家のお嬢様そのもので、
　　思わず見惚れてしまうほど。

　　返された言葉>>＠20、>>＠21にはあら、と
　　僅かに眉根を上げながら、懐かしそうに、
　　時には嬉しそうに見えるそのお顔を
　　覗きこむようにして、小さな頃の思い出を
　　話してくださるご様子に聞き入っていました。

　　］
　

［　少しわくわくした様子でこちらにも
　　同じ質問を囁くアメリア様の吐息が、
　　お茶の香りで私の耳に届きます。　］


　　　　わ、私は神の子ですから…
　　　　そもそも男の方にお目にかかることも
　　　　ありませんし。

　　　　あ、でも…



［　そう言って、やっぱり口を閉ざして。

　　アメリア様と同じように、カップを手に
　　してみたけれど、どうにもガチャガチャと
　　音を立ててしまっては、あわわ、と
　　なるのでした。　］
　

　　　　


［　私の頭の中には、どなたのお顔が
　　浮かんでいたのか、なんて。
　　それは言わないから、少し、笑って。　］*