撫でたそれをゆっくりと手放す。
目を開く。あなたと合う視線はきっといつもの紅水晶色で。

「…………嗚呼、」
「貸しも、……ある事だし」

今までしなかった"笑みを浮かべる"という表情。
それもほんの、小さく、一瞬だけだが。

そのまま浮遊した身体は、あなたの元から離れていく。
撫でたそれをゆるりと振って。

「約束、だ……お喋りしようね。……それじゃあ」
「またね、」と小さく音にして。それはこの場から去るのだろう。

この後にあなたが二度も眠りに就く事は知らぬままに。
少女は今はただ、"普通"という夢を見る。

「言葉って難しいなあ。」

そんなことを言いながらも、続く言葉で意味を理解していることを知るだろう。

「人間が好きだからか。だからわからない。
俺は人間が嫌いだからさ、共感はできないけどねアマノ、君が看守様達が大好きってことじゃないのは理解したよ。人間のあの自然な不完全さが好きなのかな。」

少年は人間が嫌いだ。嫌いな理由は今挙げた通り、自然で不完全なところが嫌いだ。
しかし折角の無礼講の時間の殆どを人間と話すことに執心している。
それは共犯者がいないと達成できないと認識しているからだ。

「……。これから話すことは、看守様には秘密にしてほしいんだけど」
結果、話すぶんには問題ないと判断した。きっと秘密にしてくれるだろうと。

「僕ねえ、いつもはこんな調子じゃないんだよ。意識が思考が抑制されてて、何もうまく考えられやしない、何も制御できやしない。無礼講の時だけこうやってうまく話せて考えられるんだけど。」

どう切り出そうか考えあぐね、原因を理解しやすいように先に自分の話を切り出す。

「せめてその状況をどうにかしたくてね。君はそういう監獄への不満はない？」
更に、お誘いのつもりだ。

「二人か。今の段階じゃ、あんま分のいい賭けには思えねえなあ……。」

自身がよく関わっている者も、そうでない者も、あまりこの手の件に気乗りそうには思えない。……やはり、一旦様子見をするべきだろうと、叛逆者は判断する。

見送る前になんとなく振り返ると、装置に話しかけているあなたの姿が目に入った。
けれど、特に何か言うことはなく。今度こそそのまま部屋を後にした。

飛びつかれ、男は足を止めた。踏みとどまろうとして、されどもう手を伸ばしてしまったあなたを眺め、その胸中を聞く。
あなたが崩れ落ちてからもなお男は黙っていたが、やがて衣擦れの音を立てた。

崩れ落ちたあなたの前に膝をつき、眺めるまではいかずとも様子を伺う。自分より小さなあなたと目線を近づけるのならば当然かがむ必要があるため、コードが揺れてあなたに触れるかもしれない。

「……無礼を承知で申し上げます。人間は夢を叶える生き物です。古来より叶わぬ夢を抱いてはそれを現実にしてきた、そのような生き物であったと記憶しています」

人はただ一つの星から宇宙の遥か彼方まで進出し、病も死も克服した。不可能でしかなかったそれらを可能にしてきた歴史があって現在がある。

「私は……私は、まだ、己の行き先を決めかねている人間です。ですが、これはきっと得難い葛藤であり希望なのでしょう。
　絶望と理不尽を提示され続けるこの監獄の中で、チャンドラという主人を持てていることを嬉しく思います」

あなたの言葉にこの男がすぐ答えることはできない。できないが、あなたの言を嘘と片付けずに葛藤できるだけの力をあなたが持つことは間違いない。

「ミズガネにもどうぞそれをお伝えになってください。我等のような囚人は、言葉の意図を探り真意までを見て初めて信じられるので」

「検査はこれで全て終了だ。もう俺と歩く必要も無いし、俺もお前を連れる必要も無い。これにて失礼する」

　何も、本当に何もなかったかのように。
　男は用件が済んだことを伝え、貴方を置いて去っていくだろう。

　貴方の視界から姿が消えるその瞬間まで、仄暗い悦びの残滓の手がかりを一切見せないまま。

見切りをつけられると、失うしかないのだと思い込んでいたから。
咄嗟に言葉は出ずに。息を呑む音だけが返る。
顔を上げた、兎はきょとんとして。

…その目は滅多に見せないに染まっている。

「…あま、の…？」

▽

「…ありがとう。ちゃんと、つたえてみる」

へにゃ、と笑った兎は主人としてではなく。一人のひととして、貴方に感謝を述べた。

「なるほど自然な不完全さというとその通りかもしれないな。理性も知性も感情も不完全であるが故に人間らしさというものが存在するのだろうから。……ああ、ただ。完全を好んでいないわけではないし寧ろ求めている人間であると自覚している」

この男は己の中に矛盾を抱えている。不完全さの一端である人間らしさを好む反面、不完全を許容できないからと完璧を求める人間でもある。『足りない』ものは当然解消されるべきであると思っているし、それ故に謎は解かれるべきだと思うし不可能は可能にするために存在すると思っている。

あなたの前置きには一つ頷くのみだ。そうして語る言葉を聞いて過るのは、過ってしまうのは、この男の役割による、
……男の瞳の内には、あなたの誘いに対しての興味が宿る。

「……私がその立場だったら耐えられないな。理性や知性をなくすなど、考えたくない。
　そういった意味で君の状況に腹立たしさも感じるし……私は監獄だけに留まらず、世間一般の認識に対しての不満あるいは疑問を持っているよ」

目を逸らされても、目を逸らされたという表情としてあなたを見ている。柘榴色が逸れることはない。
居心地悪そうだなーという認識は、ちょっとくらいはある。

「殺してェ」

即答した。けれど、付け足す。

「アンタじゃなかろうが、カンシュサマじゃなかろうがァ、俺はァ、殺せる隙と機会があったら殺してェよ」

「……ええ、ぜひ、そのように」

男は笑みのような吐息をひとつ零した。もうこれ以上の言葉は今のあなたに告げずとも良いと考え立ち上がる。
再度立ち上がった男は振り向くことなく去っていくことだろうし、自分の主人とペット仲間の今後が少しでもいい形になるように願っていた。願っていたのは、事実だった。

少しだけ悩んで、横に首を振る。

「……いいえ。遊ぶ事が気分転換になるのでしたら、それもいいかもしれません。
ですが……キンウは、チャンドラ様が無理をなされているような気がしたのです。
ですから、眠る前の歌か話し相手がご入り用でしたらと参りました」

いつもの笑顔で笑うチャンドラをじっと見つめ、キンウはそう告げたでしょう。

目を逸らしたままに、貴方の言葉を聞いている。
見すぎじゃないか、本当に。

「...そうか。」

即答され、補足された言葉に短く返す。
その間も目を合わせることは無い。

「......君の気持ちは分からないし、分かろうとも思わない。
だがまぁ、回答をくれたことに礼は言う。」

何のための問いか、それを告げることは無い。
少しの気まぐれだ、暇潰しだ。

...その程度の、認識でいい。

「...トラヴィス。」

短く名を呼ぶ。

貴方は、自室にいるのだろうか。
なんであれ、男は貴方の姿を見つけるまで諦めないだろう。

「……」

納得する所ではない。

「キンウの、自信がある部位ですか。
…………キンウも脚でしょうか？」

ふわふわの羽は可食部がほとんどなく、露出している腕の肉付きも最低限である事が見て取れる。
多少肉付きが良い腿付近か内蔵あたりを狙うのがベター。

その男は、貴方の予想通り、部屋にいる。薔薇の生花を握りつぶし、苛々と息を吐いては部屋を彷徨いている。

貴方には彼の部屋に無断で入る許可がある。
緊急時用に、トラヴィスが貴方に許可を与えているのだ。

誰にでもこうで、だから例外なくあなたにもこうである。じーっ。

「わかッたらカンシュサマ的にどーなン？感もある。
……なんでそんなこと聞いたン」

暇潰し、だろうともなんだろうとも。
気になったものは問う。自由に。