「」

ぴしゃりと言い切る。

「………と、思う。
　死ぬ予定は無いけど、
　不慮の事故とかは流石に保証のしようも無いしな……。」

貴方の頬へ手を伸ばし
指先で肌を摩る。

「そうか、俺か。
　そいつは光栄だな。」

息苦しい日々とは、どんなものだろうか。
理解は出来ないが、想像して、苦しいなと眉を顰めた。

　形を崩した錠剤を飲み込んで、舌を打つ。指に力が籠る。
　自然、舌をぐ、と下顎に押し付け……不意に脱力し、引き抜く。銀糸が指先と唇を繋ぎ、ぷつんと切れた。

　かくんと手首を曲げ、胸の高さ、中途半端な位置に置く。唾液を纏い、てらてらと光る指が緩く伸ばされている。そうして、溜息。

「……飲みたくないのなら、始めからそう言え」

　呆れたような素振りで嗜める。
　そうではないことを薄々分かっていながら、見当外れを口にした。

言い放たれた言葉を、泣きそうな笑顔で返した。

「……死が二人を分かつなら。その時は……、どうしような」

目に見えない未来のことなど誰にも分からない。いつ誰に死が訪れるかなんてそんなの誰一人として知れるものではない。 考えてもしょうがないことだったから、思考の隅へと追いやった。

肌をくすぐる指に思わず喉を鳴らして笑い声にも似た吐息をこぼしていたものの、微妙に眉を顰めた貴方を見て少しだけ首を傾げた。

「暁、どうかしたか？」

自分が思っていたよりも、廊下での痴態は知れ渡っているらしい。
一瞬苦い顔をしたが、すぐに切り替えた。

「いいよ、とりあえず下だけ脱いじゃうね」

少年の方も性知識はここ数日で学んだものだ。
幼少期から親の性交を見て育ったものの、関わることは無かったから。
上半身にあまり用はないだろうと考えた。
ニット帽を放り投げ、上着とネクタイも放り、ズボンと下着をまとめて下ろす。
最終的にワイシャツ一枚だけ纏った姿になった。

「ん〜、とりあえず慣らしとくかぁ……」

ボトルの中身を指に垂らせば、何の躊躇いもなく自身の後孔に触れる。
ある程度は解しておかないと、きっと挿れる側も多少苦しいと思ったのだ。

「……、」

腹側に気持ち良くなれる場所があるのは教わっている。
しかしそこには触れず、孔を広げることだけに集中した。

「そぉ……よかったね、今までにはなくって」

　あなたの事情なんて殆ど一切知らずに、無責任な言葉を投げた｡

「僕が変態じゃなかったら、当然素崎さんは変態と違いますよ」

「でも、事実として素崎さんは変態さんで、僕も変態で。
　なぁんにも困らんですね、色んなことが出来るな？」

　身体が上下に動くたびに長い白衣の裾が脚を掠める。布越しに胸へ手を滑らせたり、先端をつまんで弾いてあげたりしていた手は、その内に腹の辺りに置かれるようになった。
　接合部では粘液が混じり、熱も混じり合う。傍目から見れば二人ともが夢中になっているようで、その実お互いがお互い、きっと諦めや過去の中に居た。

　全ての音の間隔は段々と短くなっていき、そしてやがて──。

　普川はあなたにされるがまま。男子にしてはよく広がる足は、それこそ好きにいじくり回せるぬいぐるみのようで。それでもぬいぐるみとは決定的に違って形を持っていて。

　熱を放たれたそこは、もっともっととねだるようにヒクヒク吸いついて来る。すべて搾り取られそうと思ったのも束の間、程なくして緊張は緩んでそのままになった。

　荒くなった息を整えつつ、あなたの炎の色に視線をやる。その向こう側の、更にずっと向こう、どこか遠くを見ながら言葉を落とした。

　ん。と頷いて、ベッドまで行けば糸が切れたかのようにぱったりと倒れた。

「…………、ぁ。に、かがみぬまさん」

　沈黙の後、思い出したように呟く。視線は定まらず、どこも見ていないようだった。

「 うん、へいき、」

　うわごとの様に呟いて、鞄を抱き込んでいる。ぎゅう。

　
「──そうやって。
　また、空想上の『誰か』に押し付けて、
　勝手に良い事を言った風にして、美談にするんだ」

「ほんと人間、面白いよね。
　やってる事の本当に意味に気付いてないんだもん。
　それで生きろって言ってるつもり？」

「──とどめさしてきた奴が、そう言うんだよなぁ」

曇っていた気持ちが、どこか晴れやかな気がする。
守護者を名乗り続けて、死の宣告をされることは想定外ではあったけれど。思ったよりは、何も変わらなかった。

相手が去るのを見送ってから、踵を返す。
もうここには何もない。

　
数日後。
適当にその辺を歩いてるのを見つければ捕まえて、
淡々と律儀に宣言だけしにやってくる。

「あー、今日の襲撃、潤くんになったから」

　
　何気なく口にしたのであろう、柔く紡がれたそれ。正面を向き、彼から目を逸らした。
　膝を揺する。生まれた振動がベッドのスプリングへと伝播する。

「……認められないようなものなのか」

　心中のざわめきを誤魔化すためだけに重ねた問いだった。恐らくは。

「死んだら死んだ時で良いんじゃないか。
　とは言え、そう簡単に死んでくれるなよ。」

少しだけ口を噤む。

「……貴戸が今まで苦しんで来たんだなって考えて
　嫌だなって思った。
　ま、過去があってこその今だし
　仕方ないんだけどさ。」

こんな場所でないと
きっと貴方とは巡り逢えていなかっただろうから。

「んー……？
　あと三本で十だから、そこくらいで。それで指三本分程度だし｣

　聞き入れる気の全くないらしい発言が返された。実際そのまま、数は増やされていった。

　服の上から布を隔てて。潜り込んで直接肌に。腰、腹、胸、腕や脚まで、からだのいたるところを影はまさぐり、ゆるい刺激を与えてくる。まるで恋人にするような愛撫だが、得体の知れないものに与えられているという事実が、その表現の邪魔をしていた｡

「なんか、、すこぉしはふわふわしてきた……？」

　ジュースみたいな味のカクテルのグラスを空けて、まだ中身の残っている榊の二杯目に手をつけた。独特の風味にちょっとしぶい顔をしたが、そういう味だと思えば飲み込めた。

　影と感覚を共有しているわけではないのだろうか。それとも単純に気にしていないだけか。どれにしろあなたの抵抗のそのタイミングで、普川が特別リアクションを取る気配はなかった。抵抗しているなぁと眺めてはいるが、眺めているだけである。

「声上げたくなかったりするー？」

　間延びした声の問い掛けが飛んできた。オプションは言ってくれたのしかつけないと言ったのは誰だろう。