ーディアスにてー

ごめんください。おっと、邪魔したかな？

［店の中には、ノアの他にもう一人居た。彼がノアの師匠のディアスだとすぐ分かった。］

はじめまして。機関設計士のブルー・スタンレーです。
ノアさんとは先日偶然知り合ったのですが、その時にお店のことをお聞きしまして、お伺いしました。

［スタンレーは、ディアスに丁寧に挨拶をした。 ］

ノアも元気そうだな。

香水を二つ作ってほしいんだが、大丈夫かい？
贈り物用と自分用なんだが。*

　　待ちなさい、馬鹿鳥！！
　　この ――― っ


［　かかとの低い靴で、走りながら
　　思わずスラム譲りのスラングを吐きそうになるのを
　　アダムは何とか押し留めた。

　　長く整えられた爪は短く切り揃えられ、
　　かつて伸ばしていた髪も、肩ほどまでしかない。
　
　　お嬢様の振りをしていたのは、もはや過去のこと。
　　それでも女性として、なけなしの理性を総動員して。　］
　　　

［　―――― アダムの旅はまだ続いている。

　　幸か不幸か、アダムの標的は裕福なお人好しが主だった。
　　その散財で破産したものもおらず、>>0:50
　　別れ際も円満にと心掛けていたためか、>>1:266
　　当初覚悟していたような目には
　　今のところあっていない。

　　……許してもらえたとして
　　自身の罪が消えるわけではないと
　　理解しているけれど。　］
　

［　中には条件を提示する男もいた。
　　―――― 曰く、
　「君が騙しせしめたのと、同じ金額を稼いでみなさい。」

　　勿論、労働でねと言われれば、
　　アダム自身も異論はない。　

　　現在アダムはとある屋敷で侍女として働いている。
　　今までなら一晩で稼げていたお金、
　　得るのに何ヶ月も費やした。

　　それは当たり前のことだけど――――。 ］
　

　　貴方の元へ帰る頃には
　　私、しわくちゃのおばあちゃんになってそう。


［　気づいてもらえるかな。
　　クスッと笑いながら
　　着替えのために、身に付けていたペンダントを
　　窓際に置けば。

　　光物に目がない烏は>>71
　　獲物を放っておいてはくれなかった。　］
　

［　空を飛ぶ生物に対して
　　地を這う人類はあまりにも無力だった。
　　追いかけながらも、どうしたものかと
　　必死に頭を巡らせた頃。　


　　―――― 一陣の風が、大地を渡った。


　　突風に煽られた烏は、
　　獲物を落とし、飛び去った。
　　空中に投げ出されたアクセサリーは
　　そのまま風に乗って流れていく。

　　アダムは慌てて身を翻すと、
　　その行方を視線で追う。　］
　

　　………… ぁ


［　目を、見開いた。
　　時が止まったかのような錯覚を覚える。
　　しばらく黙ったまま、その光景を見つめていた。

　　どうやら誰かが拾ってくれたようで。
　　前方にいる人物の手には、
　　ベガとアルタイルが穏やかな光を放っていた。>>36　］


　　………ありがとう。


［　やがて目を細めて、微笑むと、
　　ゆっくりと口を開く。　］
　

─　　─


スタンレーさん……、来てくれたのですね。


［その声に私は傍へと足を速める。>>70
師匠はと言えば、瞬時に余所行きの微笑を張り付けると、
スタンレーさんをじっと見つめながら、
手を自分の額に上げ、胸にさっと下ろした。］


お祭りの時、助けて貰ったの。
おこのみやきもご馳走してくれて……


［師匠に紹介しつつ、スタンレーさんを接客用の
丸テーブルへと案内する。］


……はい、おかげさまで。
スタンレーさんもお変わりないですか？


［紅茶を用意しようと顔をあげれば、
師匠が用意してくれるらしく、接客をお願いしますと
いう空気に私は、スタンレーさんに
向かい合うようにして椅子に座る。］

香水を二つ……？
自分用と、贈り物用はどのようなものを
ご希望でしょうか？


［マチさんへのプレゼントかなと思いつつ、
店内と同じ白を基調とした商品紹介の
パンフレットを差し出した。*］

─　調香店『ディアス』　─

［ノアに促され、来客用のテーブルに着く。］

ああ、俺も変わりないよ。
仕事をしている方が、張り合いがあって良い。
［スタンレーは、屈託の無い笑みで答えた。］

どうも、ありがとうございます。
［スタンレーは、紅茶を用意してくれようとする、ディアスへ向き直り、一礼する。］

［スタンレーは、ノアから受け取ったパンフレットをめくりながら、訥々と話し始める。］

贈り物の方は…、察してるかもしれないが、マチ宛なんだ。

マチへの贈り物の方は、あいつの暖かな優しい雰囲気に似合う香りが良いな、とは思っていて…。

香りに関してはさっぱり知識がないんだが、自分用については、柑橘系が好みだな…。

［パンフレットの中の柑橘系の香水に目が止まる。
スタンレーの故郷の湖の側には、広大なレモン畑があり、小さい頃から馴染みのある香りだった。］*

翌日のこと

[ ギィ、と馬車の止まる音がした。]

　　『ただいま、ジゼル！』

[ 旦那様が先に降りて、当たり前のように奥様の手を取る。

今までなら何とも思わなかったそんな光景に、
視認出来ずとも"愛"というものは確かに存在していたのだ、と知ることが出来たのはあの人のおかげだなと思った。]


おかえりなさいませ。


[ お辞儀をする。
なんの苦労もなく声が出たことが嬉しかったし、
奥様と旦那様が、驚いた顔で動きを止めたこともおかしくて、もう笑顔になることを止められない。]



　　『…？あなた、今、ジゼルが…』


[ …ああ、と掠れた声のあと、一瞬あげてがばと二人に抱きしめられる。
笑っていたはずなのに鼻の奥がつんとした。]

『それでっ、それでジゼル？！
　相手はどんな方？
　おいくつ？
　なにをなさってる方なの？？
　ご出身はどちら？？
　身長は？？！
　髪の色は？！？！』


[ たくさんの荷物を解くことも忘れて、前のめりで機関銃のように話す奥様は、あれからずっと私の手を自分の両手で握ったままだ。]


　『…いい加減にしなさい。』


[ 彼の足のサイズまで聞くつもりかい、と苦笑いしながら旦那様がそんな奥様を嗜める。]



　『だってあなた！
　　ジゼルが星の飾りを見せてくれたのに…
　　これが落ち着いていられますかっ！！
　　…こっ、声も、こんな笑顔だって…』


後半は嗚咽で声にならない奥様に、だめだこりゃ、と肩を竦めたジェスチャーをして、私を見てにっこり笑った。

なのに旦那様は何故か部屋を出て行こうとする。]

どちらへ行かれるのですか？


[ やはり良くない気持ちにさせてしまったのだろうか。
不安になってそう問えば、]


　『あなたっ！まさかこの娘に良い人が出来たことが
　　認められないなんて、古代の化石のような
　　父親ぶったことを言い出すんじゃないでしょうねっ！』


[ と奥様の厳しい声が飛ぶ。]


　『…あー！もう！
　　違うに決まってるだろう！
　　まぁ多少…少々…少し…寂しい気持ちはあるが』


　　『だったらお座りになって。
　　　　じっくりジゼルの話を聞きましょうよ』


　　『いやほんとに違うんだよそうしたいのは山々だが
　　　急ぎ、必要なものがあったからね、
　　　先ほどディアスに使いを出したのだが』


ディアス。レオンハルトさんとノアのお店だ。]