機嫌よくしろ？　無茶言うな。
ただでさえ昨日から散々な目に遭ってばかりなんだ。

勢喜の言葉には当てられるし。
隠していた異能は暴走して色んな人達に知られるし。
後者は自業自得だ。精々無限に落ち込む程度でいい。
でも僕にとっては人災でしかない前者については、ただ落ち込むなんて状態ではいられない。

それでもあんな事さえなかったら、親しい方の友人だったのは違いない。
ただその言葉を今は信用できないだけだ。

勢喜が静かになったのをいいことに、パソコンを開くとマインスイーパーを起動する。
100×100の馬鹿みたいな広さは頭を空にするのに丁度いい。
トラックボールがカチカチと音を立てる。

運ゲー要素に何回か負けた。
はぁ、と短く溜息をつくと、画面から離れて勢喜の方を見た。

「食事、もらうよ」

返事も聞かずにキッチンに向かった。
箸と、皿と……置き場が自分と違うから、探すのに少し苦労する。

「……なんでそんなこと、言ってしまったんだろう」

見も知らぬ誰かの心中なんてわかるわけはない。声は小さかった。聞こえなくてもいいように。
きっとはずみで出た言葉に、字面以上の驚きなんてのはないのだろう。
誰かに好かれる人であるなら、どこかに希望を持って想像したいところだけれど。
それ以上に、目の前の彼が負っただろう心の傷の深さの方が、ありありと想像できてしまった。受け入れ難い言葉だろう。

「それは何かを変えてみたいと、思うかもな……俺だって、きっとそう思う。
　誰かに懐疑的に思われた異能を自分だけは愛して抱きしめるなんて、できない。大人になれば違うかも知んないけど」

モラトリアムの中に揺蕩う自我に強固な自信を持って、胸を張るのは難しい。一人で立つのはとても厳しい。
臆面もなく自分ならどうしただろうなんて考えてみて、同じような帰結に辿り着いたんじゃないかと、納得した。
立ち上がって改めて目の前の少年の姿を見て、けれどもその姿が立派な誰かではなく少し背で勝った後輩であることに、頷いた。

「機会があったからって掴めたかどうか、俺にはわからない。御旗はすごいよ。
　まあだからって見方が変わるわけじゃないんだろうな、って思った。そんな簡単な話じゃないだろうから。
　……俺も、自分の異能をなんだこの、って思ったこともあったから、もっと衒いもなく受け入れられたらってのは、わかる」

→

なんとなく自分の頭の上に手を置いて、それから同じ高さのままで御旗の頭の上に手をかざしてみた。
5センチメートルの差異があって、それは成長期の変化を伴っても大きな差はない。仕草そのものは、ともすれば不遜だっただっただろう。
けれども目の前の少年が急成長した誰某かではなくて同室の御旗栄悠であることを認めて、ふっと息を吐いた。

「どんな結果になるかわかんねえけど、薬の話受けるよ。
　ただ、必ずしもその結果は教えられないかもって事だけ、約束してもらっていいか。
　たぶん俺のなりたい姿には届かなくて、情けない姿を見せると思うから」

「ん〜〜……そうか。
　守屋は目立ってるし、なんだ。人に対して積極的だからな。
　相手が怪我してないなら良かったとは手放しには言いづらいけど、気持ちは軽いわな」

少なくとも納得済みの結果に見えるし、自慢げな話でもないようだから口をつぐんだ。
若干の抗議と不満は息遣いに漏れ出すけれど、無神経に言葉を重ねるほど世話焼きなわけでもない。
見える範囲の傷を治しきってしまえば、歩いていて誰かに咎められるような見た目ではなくなるだろう。

「体育祭、ちゃんと出来んのかな。なんか立て続けに問題あって、教師に咎められなきゃいいけど。
　なんかもう少しの間、あちこちで変わったことが起きるような気がすんだよ」

「目立ってる、か
　君に言われるとこそばゆいものがあるね
　……ん、と……どうもありがとう、助かったよ」

自分自身の腕を見直して、君の手際の良さを褒めよう。
可愛い女の子に頼られた方がよかったかな？
付け合わせにそんな軽口でも。

「……あぁ、問題ねぇ
　君にも話は届いているんじゃない？　御旗クンとかから
　いやぁ、どうなるのかねぇ」

かちゃり。
眼鏡を両手でかけ直す。
じっと、あなたの顔を見つめて。

「────君なら、心配ないのかな？」

「ええ、バッチリ来やがってますよ」

そんなセリフと共に、ポケットから取り出したスマホを弄る。
これもそう見えてるだけで、実際にメッセージを受け取ったのは
校舎裏に居る本体だ。
折り返しの返信も、すぐに届いた。

「はいはい、お待ちしてますよっと」

鏡沼もまた静かに、その時を待つだろう。

目を覚ました朝日に伝言を伝えているのだろう鏡沼の声は
“伝言”の主に配慮したのだろうか、不思議と聞こえない。
ただ、酷く不機嫌な様子で応対しているのを見るに
朝日には、その声が問題無く届いてるのだろう。
伝言が終わると同時に、声は再び聞こえるようになった。

「伝わったんなら、よかったです。
　……アンタがだっていう、何よりの
　証拠でやがりますから。
　僕の異能、動物相手だと効きが悪りぃんで。
　伝言なんて高度な事、出来ねぇんですよねぇ」

「ま、用件は以上ですよっと。
　僕はこの辺で
　失礼しちまいますね」

そんな言葉と共に、鏡沼創は二人の前から姿を消した。

「おお、寝ている人を眺めるご趣味が……？」
失礼。

「あれは、"うまく収めることが出来ちゃいそうだな"と思ったから行っただけっつーか……。まあどういたしまして。お礼はお菓子でいいっすよ」
失礼の上からふてぶてしさを重ねていった。

「残念だけどまったく面白くはないかなぁ……
　アメちゃんでも食べるかい？　レモン味だよ」

ほらと、虚空からアメの袋が飛んできた。

「……だとしてもだ
　うちの後輩を助けてくれてありがとう
　怪我はしてない？」

ここなら処置もしやすいだろうさ。

「────さて、何か用があってきたんだろう？
　それは聞かれたくない話かな？
　邪魔ならさっき言ったように、席を立つつもりだが」

「御旗？ ああ……最近、早出でもあんまり出る時間合わないんだよな。
　同室だけど、サッカー部の朝練より早く部屋出てるっぽくて。夜しか話せてない感じ」

薬について持ちかけられるのは、夕方を過ぎてからのこと。まだ、健人はその話を聞いていないようだった。
どこか的を射られていないような顔をしながら、自分の手をじっと見る。今しがた怪我を綺麗に治して見せた、手品のような手のひら。

「守屋は自分の異能が本当に効いてるか、不安になったことってあるか？」

「わーい飴ちゃんだ。あざす。怪我は全くなしス、まあ運が良かったですよね」
貰ってすぐに包装を開いてゴミ箱に捨てて、口の中へ飴を放り込む。

「俺からは特別聞かれたくねぇってことはないんで、聞きたければお好きにどうぞ……という感じですかねぇ。向こう(朝日)のほうは知りませんけども」
恥も外聞もあんまりないもんで、と緩やかに笑みを浮かべている。

「その言い方さぁ、お前やっぱわかりきってて
言わそうとしてんだろ……性格悪」

お前、やっぱわかってんじゃねぇか。
完全に遊んでる人間だぞこれ。
十分副会長もエスパーしてんじゃねぇか。

「知る訳ねえだろ、他にすべき努力なんて。
他に見てほしいと思った経験がそもそもなかったんだよ。
……なかったけど、」

それに言った事もある。
遠まわしにしか確かに言えなかった。
頼りにして欲しいなんて正面切って言えるか？

「できたから、言うわ」

これについては俺が下手なのがあいつが馬鹿なのか知らんが。なんとて言葉にしても、気づいてくれないなら同じ。スルーされてても同じ。

「じゃあお前、勝手じゃなければいいんだな。

『形にしてから捨てさせんな、俺の事頼れよこっち見ろよって言葉にして伝えて汲んで欲しがりゃいい』って話であってんな？」

嗚呼もう現実も人付合いも面倒臭い。
たまにひとつ望んだらそれくらい叶えてくれてもいいだろ。
なんて、誰に叫びたくても現実は無情のままだ。
知ってるさ。知ってるから言うよ。
笑うなよ、俺、本当にこう言うの下手なんだよ。 ▼

「……あぁ、そうなのか
　彼もかなり練習熱心なようで、
　その頑張りが実を結ぶことを願っているよ」

いつぞやに贈った言葉を思い出す。
前を向いているといいなと。

「……？　どうしたんだい急に？
　私は、そういった不安を感じたことはないなぁ
　むしろ効きすぎて困ってるくらいだ」

にひひと笑いながら、手をひらひらと振ってみせる。
さて。

「世良は、そういう風に思うことがあるのかな？
　……今しがた、私を綺麗にしてくれたのに？」

「俺、ずっと頼られたかった。副会長やって聞き役だから〜とかは知らねぇぞ。俺は互いに馬鹿な生き方しかしてない同室の柏倉陸玖しか見てないから、ただのお前に言ってる」

「お前は「別人」って言うけどンなことは知ってんだよ。別人なのにこれだけ同じ過ぎるから「同じ」って言うんだよ馬鹿たれ。一方通行は嫌に決まってんだろ、俺はお前の隣に立ちたかったんだから」

知ってるから、何もかもが馬鹿みたいに噛み合い過ぎて、理由すら上げるのくらい億劫になるくらいのお前を、

「よくある愛だのなんだのって綺麗な感情じゃ全然ねぇよ。
見返りを求めないとかわかんねえ。普通に欲しいだろ。
そもそも嫉妬に妬みに独占欲に依存にと沼のような感情ばっか溢れてるけど。俺の方が混乱してるくらいにはさ」

「そんなとこまで似通ってる奴と離れる意味が考えられなかったし、離れたくないし、でもそれなら一方通行嫌。俺の事だけがいいし、隣にちゃんと居るんだから振り返れよ、こっち見ろよ。見てくれよ。……俺不器用だから、こっち向いてくれとしか、言葉にできねぇよ」

ライターが馬鹿だったせいで、手で弄ぶしかなくなっていた貰った煙草を、取りあえず浮かんだ言いたい事を言い終えたとばかりの合図に咥え直して「火頂戴」と催促した。

「あ、すぐ噛むのね……」

豪快な音を立てながら、咀嚼されていくアメの悲鳴を聞いた。
楽しみ方は人それぞれだなぁ。

「そうか、じゃあ待たせてもらうとしよう
　朝日は……まぁ、大丈夫だろうさ」

私が言うのもなんだが、もっと自分を大切にしなさいよと。
ちょっとだけ口うるさい言葉もつけようか。
まったく近頃の若いもんは。

「へいへいさーせん」
軽い返事。気を付けることは無さそうだ。まったく近頃の若いもんは。

「うむ
　では、静かにしておくよ」

そう言って、静かになる。
まるで何もないかのようだ。