「どうも君の俺への評価がおかしなことになった気がするな……まあいい。
俺も君のことは多少分かった。今日はこれで十分だ。また今度宜しく頼む」

そして、
『十分撃ったな。もういいか』
に繋がり、さっさと寝てしまうんですねぇ。またね。

「ははあそういうタイプね。理由なんて気に食わないからとか目が綺麗だからとか適当につけちゃえばいいのに」

　しかし、あなたが無礼講に参加して平和すぎると宣った上で変わらず過ごしているのを思えば納得しかなく。


「お前の言う面白さが俺の口に合うことを願っているよ。まあ俺達がどうこう言ったところで結局は狼達次第なんだけどねえ」

「気に食わない奴がいなくてよ。だから暴れてくれりゃいいんだが、こればっかりはなんとも。
……身体のパーツで考えたことねーな。目で言うならお前のも嫌いじゃねぇわけだが、そこんとこどうだ？なんてな」

最後一言は冗談めかしたが、それそのものに嘘は含まれていない。

「……ま、そりゃそうだ。俺たちが大っぴらにやれるのは処刑くらいか。誰が死ぬかねぇ。
どうしても暇なら暇潰しくらいには付き合ってやれるが……俺一回死んだし、俺ばっかりもずるいだろ」

「……どうだろうか。君が票を貸すような人物であるかどうか」
少々考え込んでから。

「おまじない代わりに『口外しないでくれ』と伝えておこうか。
理由としては、ゲームの進行上、残っていた方が面白い役ではなさそうなのが1つ」
結果、まだこだわりがないのなら票を貰える可能性もあるか、と判断。特に親密そうには見えなかったのもある。

「一番の理由は、処刑の場で目的を与えてみたいからだ。少々話した程度ではあるが、彼はどうも……様々な面での意欲が無い。放っておけば今後も無礼講だというのに平和に過ごしてしまいそうなくらいには。
それでは面白くない。投票で彼が選ばれてくれた場合は頼もうと思っている。逃げ回るように。
頷いてくれるかは分からないが」

恐らく理由も聞かれるだろうと一息に話した。

再びマカロンを摘まみ、少しだけ冷めた紅茶を口に。
普段はいい子同士だけに、余計に楽しく思う。密かに会話をしているだけで、まだ何も悪い事はしていないのに、ね。

「成程。言葉でどうにかする事が難しいから、か……。
　……その主人、今はどうしてるんだい？王位を継ぐ事は出来た？それとも。」

君がこの監獄に来ているのは、罪が押し付けられでもしたのか、或いは失敗した為に関係者すべてが牢の中にぶち込まれたのか。
いずれにせよ、あまり良い軌跡は引けなかった様に思うが。さて。

「伝承に寄っては男の人魚も存在していると聞いたよ。それに君、綺麗な顔をしているのだし。……きっと似合うな、と思った。
　そうか。コヨーテ、君。飼われるのが魅力的に思えるんだ？……それって、前の主人からは仕事が多く与えられなかったという話と、関係してる？」

「あはは、俺の目欲しいなら持っていくのは殺す時にしてね？……ああでもそうか、俺を殺せばラサルハグが動くだろうしお前も楽しくなるかもね」

　暴れると言っていいのかは分からないが、まあ。あなたが当事者になるという点で言えば悪くはないのかもしれない。

「処刑で死ぬのだけはマジで嫌だなあ、……俺大体目星付けたところだけどお前投票先決まった？」

「俺、生かしたまま目だけ抜くの出来る気しねぇわ。
……あぁ、オマケがついてくるならそれはそれで楽しいかもな」

暗躍になってしまう、というのはさておき。
素直に面白そうだなと思わないことはない。

「言ってたなぁ。俺はよってたかられても構わねぇんだけどさ。
決まったよ。決めてあるし、もう入れてある」

誰とは言わない。言う気もないと分かるだろう。

それは正しく暴力に分類されるべき行為であったろう。
締め付けは無理矢理に押し拓かれ、絡み付く内壁は幾度も引き摺り出されようとする。その快楽を、ひとつ残らずこの身体は拾い上げ、固い床の上で歓喜に跳ねる。

「ぅ……ぐ……は……あ……ァ……うぁ゛……ッ！」

貫かれ、穿たれる度にやがて堪えきれぬ苦悶の悲鳴ががらんどうの部屋に響く。
されど平伏は、懇願は、その口から溢れることはなく。



白い髪は乱れ縺れ絡まり、生理的に溢れる涙と涎を伝わせながらも、瞳ばかりが不屈を、叛抗を、鞏固たる意思に赫々と光り……君をいる。

この暴力がどれだけ続こうとも、幾度繰り返されようとも、
身体はやがて快楽に忠実に溶け果てようとも、その視線だけは君を射抜き続けるだろう。

「囚人達にとってよりよい環境を作ること……」

じっと考え込むそぶりを見せた後。

「私は……出来てないですね……　囚人同士の揉め事の仲裁ぐらいはしたことがありますが。彼らに率先して関わって問題を見つけようだなんて、考えたこともなかったです」
「どうして言われるまで気付かなかったのでしょう。改心してほしいと願われて救われたというのに、私はその恩を囚人達に送れずにいました」

先程までの勢いはどこへやら。
自分の至らなさに気づいたようで、しょんぼりと肩を落とす。

「でしょう？とはいえ俺にそもそもとして大人しく殺される気がないから現実的じゃないかも」

　からからと笑う。エンターテイナー気質があるとは言えど根の負けず嫌いは否めない。

「意外だなあと思ったけど、そうでもないのかな？まあいいや、どんな結果になるか楽しみだ。
　投票先、同じであることを願っているよ」

　興味深げに笑ってから席を立つ。引き留められなければそのまま去っていくだろう。

「そこは『しませんよ』と言って信じてもらうしかありませんね。
　………。ふむ、ムルイジ君ですか」

君が想定した通り。相手を答えられれば、聞けるならば理由も訊ねるつもりだった。
なので、先に言って貰えるのは有難い。

「理由に付いても有難うございます。
　貸すか貸さないかは……此方でもう少し考えさせて頂きますが。実際に彼が処刑に選ばれた場合は、少しでも生存意欲が掻き立てられる様な方法を選ぼうと思います、ええ。」

「下手したら一気にお前ら二人相手にすることになんのか？やめてくれ、流石に自信ねぇわ」

ケラケラ笑う。自信がないという割には声色は明るいのだが。

「どうだろうな？お互い、少しでも思い通りになりゃいいな」

思っているのかいないのか。いまいち分かりづらかろう。
止めることもなく、ただ後ろ姿を見送った。

「…ボクが『狼』ね。残念ながら外れだ。
計画も特には無い。……実行出来れば面白みはあるかもね」

暗闇の中で笑い声を零す。
役職について語るくらいならばなんの問題も無い。




囚人は君の言葉を聞いていた。
口を挟むことなく、そのメリットについて理解するために。


それから、どうして自分なのかという理由も。


「……人間の本質や本性に拘る理由はなんだ。
知ったところで面白いものが………見れていたん、だろうね」

暗闇から一歩顔を出す。翡翠の瞳は君を映した。

「…枷を、求めたのは余計に話さなくて済むからだ。
それから能力。……ボクについて残る記録はそう多くはないから」

嘘は言ってない。余計な言葉を零さずに済む。
これまでも、これからも。

これは、二日目の昼下がりあたりだろうか。
広間かどこか、君が一人で暇そうにしているタイミングを見つけたなら、ふらっと声をかけただろう。

「やあ、アルレシャ。暇ならお茶会でもする？」

軽い声掛けはきっと普段通りのもの。
断られたとしても気にすることなく去って行くだろうことも、きっと君は知っているだろう。