［返って来たメール>>101を見て。ぴきっと固まる。］


あ……。う。あうあう……あ……。


［真っ赤になりながら、スマホを操作して。
震える手でメールを送った。］


［空先輩
──────
とても素敵だと思います。］


［送ってからぼふっと枕に顔を埋める。
顔が熱い。
面と向かってじゃなくて良かった。
そう、心から思うのだった。*］

[天音さん>>93
─────────
井田先輩のこと。
二人の時はなんて呼んでるの？]


[素朴な疑問は、流れを読まず。]**

[とても簡潔な感想>>105だ。
スマホの向こう側ではどうしているのか、目の前でいってやったほうがよかった気もしたが、前回やってしまった結果なんだから今回は優しくしておこうと更に返信]


[杏音
―――――
そんな素敵になれるのも、素敵な恋人あってこそだけどな。]

[そう、優しくね*]

―　少し先の部室でのこと>>96　―

　　む、……

[ 頬を突かれると、不機嫌そうに眉をよせる。
　待ってますから、いいんですよーと]

　　そうですね、ちゃんと戻ってきてくださいよ
　　そうじゃないと……

[ 意地悪なことを言いかけて、やめておく。
　別に我が儘が言いたい訳ではないし。


　代わりに、ソファに片膝をついて、
　頬に、唇を寄せて。]

[ 吐息交じりの笑みを漏らして、微かに囁いて。

　すぐに土産の話に機嫌を直した様子で、、
　アップルパイを作る練習をしておこうと
　今後の予定を立てておく。

*]

［空先輩
─────
お似合いのカップルですね。］


［誰かさんが言ってました>>68けど、意地っ張りなところがある恋人さんでした。負けないもん！！*］

[ TO:さっちゃん>>106
　――――――
　井田先輩のこと？

　二人の時も、井田先輩だね！
　むしろ先輩と呼んでる率の方が、高い気も？

　うん、いつもと変わらないね
　――――――
　
　ちなみに、井田先輩の名前が、井田嶺であることは
　きちんと認識しているし、知らないわけではない。

　ただ、天音でいいか？と聞かれて、
　いいですよ。と答えたあと、
　変えるタイミングを逸してしまった。それだけなのです。

　先輩が呼んでくれるなら、私は何でも良いのだけど。
　彼は、如何思っているか、
　そう言えば聞いたことがなかったな。と

　返信をしながら思っていた*]

― クリスマス前の週末>>102 ―

[適当にショーウィンドウを冷やかしながら歩く。
ファッションとかには疎いんだよな。天音に何が似合いそうかなんて、よくわからない。

街のきらびやかさに、天音は良く似合うけれど。
俺は浮いてるんじゃないのかな。隣にいていいのかな、なんて。

くっだらないことを考えた脳裏を、一瞬で打ち消す。
]


　マグカップ？
　そりゃかまわないけど……うーん。

[別にそれくらいなら大したこともないけれど。
俺も使う物って、あんまりプレゼントにならない気がするんだよな。]


　キッチンセットとか言われるかと思った。
　不便だろ、天音にとっては。

[何処で使うとは、言わないけれど。]

　俺のセンスに期待するのは、大胆不敵すぎやしないか。
　自慢じゃないけどモノについては実用性と機能性しか考えてないぞ。

[とてもじゃないけど、女性に贈るプレゼントなんてテーマは不似合いだ。
そりゃ、映画でいろいろ観てはいるけどさ。

自信ありげに見上げる視線に、首を掻いた。*]

― 少し先の部室でのこと>>108 ―

　……そうなあ。

[ぽりぽり、首元を掻く。
息の触れた、頬が熱い。
最近いいように手玉に取られてるけれど、それが楽しいのだから大概だ。



すこし膨れた顔をした天音に振り返って、くっと引き寄せる。]


　約束する。
　ちゃんとな。

[そのまま。

約束かわりに口づけた。誰が見てても知ったことか*]

―　ある日の部室　―

　杏音、たまにさ長いマフラーを恋人どうした繋いでお互いの首に巻いてるのあるけど、あれってどう思う？

[恋愛映画あまりみない恋人と、あまりみない自分。
たまに各々の価値観をすり合わせるような質問をしてみるのだが、今回はマフラーについてであった*]

──　ある日の部室　──

歩き辛そうですね。


［即答してしまってから気付いた。
………………！
どうしよう。あまりに夢とロマンが無かったか？
そう言えば先輩ロマンティックな言葉に拘るよな！！］


…………先輩と私は身長差もありますから…………
歩き辛そうですね。


［ロマンティックが敗北した。
頑張って考えてみたけど出て来た台詞がこれだった。*］