「……空しい、か」

「小官は……そうは思わん。
　副看守長までの昇進を受け、何度か叙勲を受けてもいる。
　それは他でもない小官の功績だ」

自分で考え、自分で行動した働きが評価されたという事。
昇進や勲章は、そのわかりやすい証拠だろう。

「だが、いつか換わる・・・時が来るだろうとも思っている。
　時代とはそういうものだ。
　どれだけ装備を新しくしたとて、
　小官の機械脳は古いままなのだからな」

「そもそもが人間の刑務官の代用品なのだ。
　柔軟性では敵わん、小官はそれを甘んじて受け入れよう。
　旧型を装備で補ったとて、新型にも敵わんのだからな。
　だが、君はそうではないらしいな」

そもそも用途、立場の違いがある。
あなたの問いの完全な答えにはならないだろうが、
答えをそう気にもしていないならそれでいいのだろう。

「何にせよ、だ。縁の如何に関わらず
　集団行動を行うからには、
　それなりの振る舞いがあるということだ。
　君がまた小官に説教をされても構わんというなら
　態度は改めんでいい。どちらが面倒だろうな」

「ああ」
「お前はそうだろうよ。
　僕は、そうではない」

働きを褒められることは自分にだってある。
それこそが空しい物だとも、思っている。

「僕は出来るならば、僕として必要とされ、
　あるいは僕として不要とされたいんだ。色々な機能を詰め込まれてしまった故思うことかもしれない。
　ただ──万が一、換わるならそれもいいですね。こんなくだらないこと考えるグレイが一人減って済む。そう、だから」

「他のグレイを気にする、なんてことも、
　大した意味を持たない電脳の戯れだろう」

だというのに。溜息を吐きつつ一瞬両手を軽く上げて、
それは看守用も時折目にするだろう抵抗を諦める姿勢。

「また君に絡まれるのは御免だ。
　こんなお遊びが早く終わると言うのなら……塔の攻略ぐらいには積極的に付き合ってやりますとも」

「……ならば、なればこそ、
　君は殊更に他者と関わりを持つべきなのではないか」

それが良くも、悪くとも。初めから諦めて掛かって、
上滑りするばかりの慇懃無礼を口にするよりも。
きちんと誰かに自己を見てもらうべきだ。
無い自己を求めるも求めないもないだろう。

「せめてその意味があるか無いかをやる前から決め付けるのを
　どうにかしろと言っているのだ！
　まったく、以降小官に小言を言われんよう努めるように！」

ホールドアップを認めれば、言うだけを言って。
きっときびきびとまた何処かへ歩いていく。