「楽になった？本当に？」

緩慢な動きで背もたれにもたれかかり、何かを折る動作をし始める。

「君さ、結構長生きなんだろ？資料見たところ。……でさ、そうなるとやっぱり割り切れないこととか、どうにもできなくてどうしようもない、どうやっても処理できないものとか溜まると思うんだ」
「薄い紙、あるだろ？あれを半分に折ってくと衛星に到達する厚さになるんだ。無論、計算上の話。自分も知らないうちに色んな物が折り重なって折り重なって……背負っているものにそうとわからず積まれてる」
「君のそれってそういうのじゃないのかな？」
「だからムルイジくん、私に甘えていいんだよ？途中で断念したけど、こう見えてもカウンセラーの資格講習途中まで参加してたから」

そういうも途中から首を傾げ、何か合点がいったようで、鷹揚に手を広げると

「甘えな、ムルイジ」

にやりと笑った。

「き、君はさ、ほんとにさ……ほんとにさぁ！！！」

どれだけ思い続けたと思ってるんだ。
死んだらそれはそれと思いながら生きてきた人間の目の間に現れて

いつまでも共にいたいと思わせて
忌み嫌った不死を手に入れる決断をさせ

心身ともに甚大な負担がかかる性徴を促す治療をする決断をさせ
ておいて


「わ、私がこうなったのも半分君のせいなんだからな！」

「だから、君が私を拒否しても側に居てやる！なにがあっても、どんなことがあってもお前の人生に居座ってやる！！ざまあみろ！！！」

「ああ。……同胞、だった」

肯定の言葉。
再び貴方に視線を向ければ、此方とは違い余りにも静かすぎる、橄欖石の様な色が見えた。

……じっと、続けられる言葉を聞き、一つ息を吐く。

「……終着点、か。」

そうとも言えるのかもしれない、と過った。
最も、自分が過ったそれは、彼の言った『終着点』とは、意味が変わってくるのだろう。

「私は、この中の誰かが。例えば貴方が、『ああなる』事が、有ったとするならば。酷く、喪失感を覚えるだろう。
　比喩するならば、それは『嘗ての意味での死』が振りかかった時の様に」

あの時もそうだったのだから。

だから、恐怖から目を逸らしてはいけないと、人である事を忘れてはいけないと、今も思っている。
――それが傲慢な想いで在ろうとも。

「……、」



答えの代わりに、じっと。意志を含んだ色を返す。

「……そうか。」

つまりは、自らの決断は正しかったという事になる。
だが、それは。このゲームに置いて。
『殺戮に強く恐怖を感じる』『共感能力が著しく高い』『死の瞬間まで他者を気遣う程心優しい』
……そういった『人狼達』が、たった一人で誰かを『襲撃』しなければならなかった、という事実が判明した事となる。

『襲撃者』とは思えない程に、酷く弱弱しい声に。
出来るだけ優しく勤める様声を掛ける。

「……私は、大丈夫だ。
　確かに私は今、この瞬間。恐怖を感じているが……同時に安堵しても居る。
　恐怖を覚えているのは、私がまだ、意志と本能を持つ人間で在れている証拠、なのだから」

それが慰めの言葉になるのかは、分からない。


▽

指し示さした箇所と逸れた位置に、裂傷が走り。
鋭い痛みと熱さ、それから遅れて酷い寒気。
ぐらりと、壁にもたれかかる形になる。

「…………ッ、」

何とか呻き声を噛み殺そうとする。……それでも、少しは漏れてしまっていたかもしれない。

頷いて、文字にはならないことに気づいて文字を送信する。

『うん』『カウンセリングも言ってた。』
『なくならないと、いいな』『お金、なくなるし』
案外人権というのはお金でなんとかなっていることも多いのだ。例えば旅行にこれからいけなくなるのは、自然が見れないのは割と大きな問題だ。
というのをちゃんと理解している。

だからこそあなたとの旅行が楽しみで嬉しいことをなんとか文字で伝えようとして、

『楽しみ♡』
真似してハートマークがメッセージについたりした。

『ムルイジ、明日もまた』『お話しよう』
そう更に送信もして。

あなたは今日の処刑にも関わらなければいけないのを知ってるので、何か言おうか迷って。

『無理しないでね』
と他の人にも見せた言葉だけを打ち込んだ。

「そうよ、アタシ結構ババアよ。長く生きてる、船旅も長い。
そんなだからねぇ、鈍っちゃって、」

そこまで言って、目の前の貴方はそういう話をしているのでは無い、と気付く。


大丈夫よありがとう、と口を開きかけて。
広げられる手を見て止まった。

「……急にかっこいいこと言うのやめてよね」



立ち上がり、貴方の目の前まで。
避けられないなら、思い切り抱き締めてしまおうかと。