カルクドラも、一緒に行きません？
先生への贈り物選び。

[動きが止まったのを見ていた。魂の感じる忌避感。現実にある距離。
　それを、そのままにしておくユグではない。そのままにしていていいと思っていない。
　亀裂は塞いだほうがいい。
　]

それで、この新しい紅茶も一緒にいただきましょう。
どうですか？

[ね、と問いかけてはみるものの、返答はどうだったろう。
　断られるなら、無理強いまではしない。
　悲しげな顔をして、そっとこの話題をしまう。]

オルガン、すてきですね。
楽しみだな。

歌、僕も名乗り出てみればよかったでしょうか。
でも、女性同士のほうが美しい歌になるのかな……

[>>328このままでは、アリスに捧ぐものが果実ひとつ、しかも今日になってしまいそうだ。
　どうしようか、と紅茶で唇を示すものの、特に案はなく。
　それよりも先に脳裏に浮かんだのは、『悪魔』のほう。]

……いえ、別に。
けれどアリスは、『愚者』ですから。

少し心配しているだけです。

[>>329表情に疑念を浮かべながらそう語るような相手は、少ない。
　それでも過去の、箱庭で起きた崩壊の発端を知るものなら、『愚者』と『吊るされた男』と――もうひとり『悪魔』のことを想像するのは、容易いだろう。]

紅茶、ごちそうさまでした。
今日もおいしかったです。

[空いたカップを置き、代わりに二冊の本を抱え。
　カルクドラも出るなら連れ立つが、そうでないならひとりで、祈祷室をあとにする*]

　
　
　[ 『力』と『正義』は
　　殺し合いの末、相討ちとなった。

　　一進一退の攻防
　　互いに満身創痍、そうして果ての、最期
　　最期の一撃と共に『力』は『正義』を抱きしめた。

　　――教典に描かれた二人の最期。

　　ほんの少し先に致命傷を負った『力』
　　致命傷を避けられなかったのか
　　致命傷を厭わなかったのか

　　『力』の最期の一撃と行動は
　　今尚、様々な解釈と共に推測が為されている

　　――――…。
　　解釈に触れる度、顔を合せる度
　　そのどれもが正しくて、間違っているような

　　もう、どうでもいいはずなのに
　　彼は『正義』ではない、
　　俺は『力』ではない。そう解っているのに

　　答えの無い解を今も求めている気がする ] *
　
　

――　回想・迎えたきみと　――


　　……アリアちゃん、かー


[ 5年前、職員の人に渡された資料。
　それから、証持ちを迎えに行って欲しいのだという、
　司令じみたもの。
　ヴェル兄さんが『正義』のあの子を迎えに行った
　みたいなことをする、って、
　当時はそう認識していた。
　どうしてぼくだったのか、は、知らないけど、
　ヴェル兄さんが居なくなって、
　洋館暮らしが一番長いぼくだから、っていうのは
　あったのかな。

　もしも連絡を入れたその人が名乗っていたのなら、
　育ての親という人からの連絡だということは
　分かっていただろう。
　アリア、という名前は、その人が教えたか、
　それとも職員の事前調査の物か。
　……その名前に込められた意味、までは
　察することが出来ないけど、]
　

　
　

　
　

　

　　、は哀しいね？


[ "誰か"がそう呟いた、気がした。


　……それにどこか、薄ら寒さを覚えたんだ。]
　

　

　　こんにちは！
　　初めまして！　アリアちゃん
　　迎えに来たよ！


[ 南地域に行くのは初めてだった。


　いつも通り、人好きのする笑顔で>>162。
　既に独りになっていたきみに、明るく呼び掛けた。
　きみは、どんな顔をしていたかな。]
　

　

　

　
[ それから、洋館で薬師をし始めたアリアちゃん。
　しばらくの間は、彼女の元へ特に用もなく通っていた。
　迎えに行った縁もあるし、
　彼女にはここで笑って過ごして欲しかったからね。
　何かと構いに行ってたのも、あるかな。
　困ったことがあったら言ってね！とか、
　洋館に慣れた者という目線で、言ったこともあるかな。

　アリアちゃんの反応が薄くても、別に気にしなかった。
　『節制』の子を迎えに行ったアリアちゃんが、
　彼女を気にするようになったのは、

　それでもアリアちゃんとシトラちゃん、
　まとめて構いに行ったこともあったかな。]
　

　
[ でも、ぼくはしまった。
　この心の、ひりつくような違和感の正体を。

　――3年前、『あの子』がやってきて、から。]
　

　

[『女教皇あの子』が、
　きみを見て苦しそうにしているように見える、から、　]

　

　

　

　



　

　

　

　
[ 教典には書かれていない。
　けれど『魔術師』は、

　『隠者』を疎む気持ちもあったらしい。
強い思いではなかったのだろう
　だけどそれに気付いてしまってからは、
　見て見ぬ振りが、難しくなってしまった。

　アリアちゃんのところに通うことも、
　だんだんしなくなって、
　どこか、ぎこちなくなって、]
　

　
[　ねえ、ぼくたち、
　どうしてこうなっちゃったかな、アリアちゃん　]


[　それこそ証持ちであるということなのだと、
　突き付けられて、。*　]
　

　
　
　　　


[ 出くわしたのは売店だった

　珈琲を取りに店を出た時
　歩いて来るソイツと目が合った>>337

　名も知らない
　どこかの島から来た事は察すれど
　声を聞いた事さえ無いはずの存在

　何を抱くより早く汚物が飛び散るのを眺めた ]
　
　

　
　
　[ 　何がぶ
　　　何がく

　　声亡き声その呪縛を
　　俺は過去にも味わった事がある
　　あの日とはあまりにも異にしすぎる対
　　己では無い何かが暴れ出す抗い難い情動


　　　　　　冷めていく
　　　　　　覚めていく
　　　　　　醒めていく


　　向こうで本能に跪く愚かな様をただ眺めた ]
　
　

　
　
　　　　　　　　　　
　
　

　
[ 色も温度も無い二つの音は己の頭蓋にも確かに響いた


　嗚呼
　この音を俺は覚えている
　近く遠く出したばかりのその音
　これは確かに 俺の声だ


　ソイツの口から何も出なくなった頃脇を通り過ぎた


　止まるつもりは無かった
　声をかけるつもりは無かった
　相手にする気は無かった
　そんな力が無い事誰より己が一番わかっていた ]
　

　
[ 数歩通り過ぎて
　足が止まった訳など解りようがない
　背に感じる気配が動く様子は無い ]


　　　　　――――…


[ 薄ら滲む鉄の味 ]
　

　
[ 名も知らぬ男と並ぶように膝を折る ]


　　　……二つ先の扉。
　　　口ゆすぐ所あるから行ってきな


[ 指し示す手を見たかは知らない
　立って歩ける状況でなかったとして
　俺に抱えられそうになれば一人で行くだろう
　どこまで介入したかは、どうだったか ]
　

　
[ スミスが来るまで一先ずの処理をしていた時
　その場を通りがかったのは誰だったか。

　誰でも、どうでも良かった。
　ただ気配に気付けばへらりと笑って
　挨拶だって、この阿呆には息をするように簡単だ ]


　　あ、そーだ
　　実は気分の優れない子が居てさ。
　　今そこで口ゆすがせてるんだけど――

　　ちょっと頼まれてよ〜♡


[ 売店の陳列棚から、小瓶を持ち出して渡した。
　フルーツの味がするだけの ただのドロップ達 ]
　

　
　
　　　これ、君からって。

　　　すすいだ後に舐めさせたげて
　　　おーねがい♡


[ 『正義』がそこから顔を出す前に、俺は消えようね ] *
　

　

　

　　うん。
　　きっと楽しい誕生日会になるよ。


[希望の芽を摘み取ることなくチェレスタはうなずいた。>>378
やがてもう一度視線がかち合う。>>379
己の言葉にヒナギクの表情が緩むところまでを余すところなく見届けた。


ちなみに、もしもヒナギクの心が読めていれば、
「毎日は流石に出張しないよ」と呟きつつまんざらでもない顔をしただろう]