［『即答じゃない』という指摘には>>409
　痛いところを突かれた気分で苦笑した。

　それから曖昧に濁した、意味ありげな言葉が
　少し気にかかって。>>410>>411

　堂々と遠慮なく尋ねてくる様子に、
　放っておけないような答えなきゃいけないような
　複雑な心情を抱いて暫し言葉に詰まったとき、
　なぜか弟が脳裏に浮かんでいた。

　別に似ているわけではないのだが。
　背丈だって大違いであるし］


　　……んー、……誰かのため、っていうかな……
　　オレのための願い事じゃないんだけど、
　　オレの自己満足になる……みたいなヤツ。

　　ただ、やっぱ、それは願わないかもしれない。


［朝の時点で考えついていたものの話を暈して言って、
　それから小鳥遊を見つめ返した］

　

　　『欲しいモノ』……は、
　　……願うのか？


［願い事とは少し違うニュアンスのような気がして、
　尋ねてみる。

　先に言っていた『叶いそうもない願い』とも
　違うような印象を受けた。

　けれどそっちは、気にはなっても
　今すぐ尋ねる気にはなれなかった。

　大切なことのような気がして。
　自分に教えてもらえるとは、あまり思えなくて。
　それを実感するのが怖くて、踏み込む勇気が出なかった］**

……なんか母親みたいになってきたな
サボったら起こしに来そう

分かったよ

［　なんて、受け入れる前に少しだけ茶化すのは
　　暗に示されたものが何なのか理解したから>>288
　　動揺を悟られないようにしたくて。

　　そうじゃないんだろうけど、見透かされた気がした。

　　……なんてことを考えていると。

　　オレは約束を守るのかな、破るのかな。
　　今はどうも疲れ切っていて自分のことも分からない。

　　神様に会う日にいつもどおりを演じたって、
　　何の意味も無いとしか今は思えないけど。
　　少なくとも大切な話し相手の言葉は明日も忘れてないだろう。　］

［　自分でも今のはねーなって思ったけど
　　千葉は触れることもなく乗ってきた。>>289

　　うん、分かった上で何も言わないんだろうこれは。
　　今までどれくらい気を遣わせてきたのか、想像もつかない。　］

そっか
そりゃ、そうなのか……ならいい

当たり前のこと聞いちゃったのかな、オレ

［　曖昧で独り言のようでもある相槌は、
　　貰った答えを自分の中で噛みしめて
　　当然のことなんだって少しづつ理解していったから。

　　多分今、自覚よりかなり頭が駄目になってる。
　　学校ではそれなりに装って日常に寄せていた思考回路が
　　どこか壊れて上手く回らなくなったのかもしれない。　］

［　駄目になってると分かった癖に、千葉は流されてくれたのに
　　なんで語ろうとしちゃったんだろうか。

　　遺していく言葉は明るい未来への応援だけでいい。
　　それすらもどうせ、
　　願いが受け入れられれば記憶から消えてしまう筈。

　　ほら、要らない話を口にするから
　　こんなことを言われてしまう。>>290

　　シーツを握りしめる。
　　胸を押し潰すようで、何も言葉が出なかった。

　　ハッピーエンドではない自覚は最初から。
　　それでも、これで良いと思わなければ
　　意味を見出だせずトラウマに苦しみながら生きることになるから
　　思い込んでいたかったんだよ。　］

思ったよりも意地が悪かったんだな
……今更知った

もっと色々、お前と話したら良かった

［　呪いめく言葉を受けても、語る声に責める色は含まない。

　　ただ、ささやかな大きさで残念そうに笑った。
　　今更別の側面を見つけた虚しさに。*　］

―　朝・中庭　―

[　……まあ
　大木への反発心によって、鬱屈とした気分が紛れたことは否めない
>>405

　唐突に投げた質問の答え>>406
　……別に、己としては「好き」「幸せ」と単純な答えでも良かったのだが
　悩んで言葉を尽くす姿に、
　この短時間での己とのディスコミュニケーションを理解した姿に
　大木の聡明さを見てしまう。
　でも確かに感性が嫌という程違うことは己にも理解出来たから
　なるべく正しく伝わるように努力する方が、己にとっても大木にとっても良いのだろう　]


　　………………


[　語られるのは、下のきょうだい側からは見えない景色
　どうしたって知らないものだから、聞くまでは全く知らないものだ
　もちろん、きょうだいの形が同じかと言えば、違うだろうけど　]
　

　

　

　

　

　

　　…………そー、ですか


[　自分で聞いておいてなんだが、淡白すぎる反応ではあったと思う　]


　　……ありがとうございます

　　大木先輩と話せて良かったです


[　けれど、常よりも幾分丁寧な言葉を言う己は、
　気怠そうな顔をしつつも、それでも少し、笑っていたと思う

　……否、己は話せて良かった、けれど、
　大木が納得したかは微妙だし、むしろ余計悩ませてしまったかもしれない
　何か話し掛けられるなら聞くつもりはあるが
　何もなければ、次のチャイムで教室へと戻る*　]
　

　　─　回想・1st day夜（慎之介）　─


［　やっぱり目の前で送って反応を見たかったな。
　　慎之介のツッコミってば冴えてれるからさ。

　　電話でツッコミしてくれてもよかったんだよ。
　　番号だって、しっかり登録されている>>181
　　ってね。

　　







　

　─　2nd day・昼休み(慎之介)　─


　　ネタのある寿司じゃないんだ
　　これはパンだからね？

　　君ならノってくれると思ったよ
　　君が悩みすぎて脳が疲れてたら困るだろ？
　　笑うと体に良いんだ




　［　「俺はいつでも面白い男だろ？」>>183
　　　そう言ったら君はどんな顔をしたかな。



　

　　　慎之介のお弁当……
　　　もしや君の手作りかい？

　
　［　君なら作りそうだな、と聞いてみたものの>>184


　

　　　じゃあ空き教室にしようか


　［　人目を気にしなくていい場所。


　

　─　2nd day・空き教室(慎之介)　─


　　では早速、かな
　　君の悩んでいるのは

　　願い事？
　　それとも願いに関わる制限とかかな

　　俺なりの考えで良ければ応えられるから
　　なんでも話してよ

　

　［　空き教室に入って


　　　椅子とテーブル使ってもいいし
　　　そのまま床に座ってもいいね。
　　　君にどっちにする？と聞いてみよう。

　　　いきなりの本題だけど
　　　君がサボりたくないのなら
　　　昼休みの時間の中でってことになるからね。



　

―　昼・自販機　―


　　え？


[　ボタンを押した刹那、呼ばれた名前>>408
　ガコン、という音が、疑問の声に重なる
　おしるこを放置したまま、相手を見た
　どうして名前、と思ったけれど
　名簿に対し名乗った時に、この人も居たことを思い出した

　あー……と呟きながら、おしるこを救出してやる　]


　　……すみません、名前……分かんなくて


[　だが己は相手の名前を知らなかった
　居た人の名前はメッセージグループに載っているが、照らし合わせるのは難しい
　かしょん、と、缶の開く音　]
　

　

　　……先輩は、

　　願いについて、どー思いますか？


[　そこから立ち去っても良かったはずだ
　だけど、早朝、天ヶ瀬に対して思ったことを思い出して
　……知らない相手ならば、逆に話しやすいこともあるのかもしれない、と
　名前を聞けたなら、その名を呼ぶ

　曖昧な聞き方をしたのは、聞ければ何でも良かったからだ
　願いとはどういうものなのか、願いを叶えてくれるとは何を意味するのか、
　叶えたい願いとは一般的にどういうものを指すのか、具体的にあるのならばそれでも良い
*　]
　

［　幽霊に再び出会うまであと3日。
　　その1日目はというと、そこでおわり。


　　夏から秋へ季節が移り、やがて冬になる。
　　ボクはこの季節が一番ポンコツです。
　　

　　せなちゃんが無理しないようにね
　　ってくれたメッセージも、
　　あやちゃんの心配メッセージも
　　既読無視状態になってしまいました。


　　翌日
　　ボクはまた
　　はじめからは学校にいけませんでした。　]

　

［　幽霊に願いを叶えてもらうまで、後2日。


　　グループの通知は、心なしが穏やかです。


　　ボクはあやちゃんへの返信を考えながら
　　学校への道を歩いていました。　


　　雲があったかもしれません。
　　皆が見上げた空は、どう映りましたか？
　

　　雨は降ってはいなかった。
　　ボクらの2日目は、そんなお天気。]

　
　　

［　学校からは近くはあるけれど、
　　少し回り道になる公園の近く。　]
　　
　　
　　あれは、


　　……せなちゃん？



［　こんな時間にふつうは学生がいるわけがなくて
　　だからこそ、見間違えるはずもなくて>>278


　　どうしたのでしょうか。
　　そうは思うけれど
　　誰かと一緒にいることに気づいたなら。

　
　　ボクは見てないフリをえらぶのでしょう。


　　こんな時間授業中だから。　]

　

［けれどやはり、納得はできないままで］


　　なぁ白瀬、オレは白瀬の話聞いても
　　姉ちゃんの立場でしか考えられないし、
　　白瀬の気持ちに寄り添うことはできないけどさ……。

　　やっぱどっちかが消えるような願いで
　　終わっていいとは思えねーわ……オレは、な。


［動機をはっきり話した以上、その結果を曖昧にしたまま
　会話を終わらせる気にもなれなかった。>>197

　そんなことは白瀬もわかっているのかもしれない。
　何しろ正論中の正論である。

　そしてわかっている正論をぶつけられれば
　当然、苛立つもの。そのぐらい大木にも実感はある。

　それでも言わずにいられなかったことには苦笑が浮かんだ］