「お、シトゥラじゃんやっほ。どうしたー？」

あなたにあわせて（？）口元を両手で隠してみる。似合わないかわいい子ポーズだ。


/*わーい、ぜひぜひ！よろしくお願いいたします！

「えぇ。それ以上を望んでも、僕から何もお返しできない。
それは心苦しいです。ならば、名を呼んでもらうだけで十分だ」

こたえて、貴方からのハグに目を丸くする。
一拍おいてから、そっとハグを返し。
「無防備に抱き着くと、離してあげられないかもしれませんよ」なんて笑ってみせようか。

「いやぁ、君をこの道の先達だと思って相談するんだけど……」

口元からタブレットを動かし、画面をあなたに見せる。

「シアターアーカイブスの新作なんだけど、この

ってやつは面白いのかな？アーカイブスに上がりたてでレビューもないからどうかと思って……」

シアターアーカイブス、それは過去に公開された映画を収録した場所……。あなたは昔劇場で配信されたこの映画を見たことがある、かもしれない。

「テンガンさん、」

ふいに貴方の名前を呼ぶ。

「明確な用事…ではないのですが、お時間があればお話いたしませんか？
………貴方がどんな方か知りたい、と思いまして」


/*　こんばんわ！よろしければゆるく秘話いかがでしょう…！？
　　おそうめん後くらいをイメージしておりますが、どんな時空でも…！

そんなことを言われると少し寂しくなってしまうな、そう思ったが言葉にはしなかった。その代わりにポンポンと背中を叩く。

「ふふ、私にとってはこれは挨拶だからね。嫌がる人もいるだろうけど……、受け入れてくれる人にはこっちの挨拶する方が落ち着くんだ」

ノックの後、すぐにドアの近くまでくる音。の、後、インターホンが鳴り終わるまで待つような間があった。
すぐに開けたらぶつかってしまいそうだからだ。

「ハァイ、キュー。いらっしゃい。来てくれて嬉しいわ」

口約束を守ってくれた礼を一つ。
ドアを開け放って部屋の中に招き入れ。

特に荷物や私物を広げたような跡はなく、何の変哲もない備え付けの部屋。傍らの椅子に座るよう促して。

「あっはっはっは！やだもう、ハグ一回に対価も何もないわよぉ」

そわつく様子を見て軽快に笑い飛ばして。

「対価がないと落ち着かない？なら、アタシにアナタの温もりをくれる、ってことでどう？ハグ一回すればwin-winよ」

おいでなさい、と言わんばかりに。手は広げられたままだ。

貴方の部屋へ訪れれば控えめに。

「テレベルムさん、お加減いかがですか？」

具合の悪そうな様子だったのを記憶している。
寝ているようならばまた出直そう、という姿勢だ。


/*　特にノープランの秘話でございます。お暇でしたらいかがでしょうか？

「んーなんだっと」

画面を見た瞬間に全てを察して笑った。あとなんだこの道の先達って。しかし。

「いやまあ俺もちゃんとは見てないからわからねえけど、」

バーナードは、先達だ。ネタバレを踏んだ悲しき先達だった。

「お前が歴史好きなら一見の価値はあると思うけど、パニック系を楽しみたいならあんま期待に沿えないんじゃねって感じ。伏線もあるっちゃあるらしいけどどこが回収されるか読むのが難しいんだとか？」

「……そうよね。考えすぎかしらね。かっこいい大人のアタシは案外マイナス思考なのよ。ふふ。
たくさん替えのハンカチを用意しなきゃね。……バスタオルの方がいいかしら？」

わーになっているのを見ながら冗句を飛ばして。

「あら、もうそんなに経ってたのね、気付かなかったわ。いいえ、楽しかった。勿論、またいつでも来て頂戴ね、待ってるわよ♡」

ドア前まで見送るつもり。ありがとうねと付け足して。

「ママ……は機械だと言っていたか。
　ならば生命に限るならユーが一番長く共に居るのだな。
　相棒、或いは幼馴染やきょうだいの様な者か」

空想はあながち間違いではないらしい。

「その様な相手と共に居て、かつ今回のゲームに置いても相手の安全は保障されている。
　……心強いな。」

「さ……才能……？」

映画に才能は必要なのだろうか？初心者のシトゥラにはわからない。

「いや、実は映画自体あんまり見たことないからどういうのが好きかわからないんだ。前に見たのはなんだったかな……確か
と
だったと思う。なんか……よくわからなかった」

名前からしてZ級感漂うタイトルだ。

背中に感じる感触。
お返しとはいかないが、いつくしむように貴方を抱きしめて。

「ふふ、素敵な挨拶ですね。…僕は、好きだな」

今は少しだけ目を伏せて、貴方の体温に集中する。…あたたかい。

「はは、バスタオルなら安心かも？濡らしまくらずに済んだら済んだでふわふわタオルに顔埋めて落ち着けるだろうし。
よーしまた絶対遊びに来るからな！あっもちろん来てくれるのも大歓迎！　ばいば……あっ」

ドア前まで見送ってくれるのなら大人しく見送られて。
ドアが閉まる直前、思い出したかのように口を開く。

「もしかしてだけどムルイジって経験者――」

……閉じられた。一瞬だけドア向こうの気配がおろついて、それから離れて行った。


/*わーいありがとうございました！また別日の時空で遊びに行ったり遊ばれたりの機会を伺いますわね！

「無償のものには慣れていないのです」

笑う貴方につられるようにくすくすと笑いながら。
広げられた腕に控えめに飛び込んで、そっと抱きしめて。
ふわりと貴方の纏う香りと、その体温を感じて力を抜いた。

「……こんなに素敵な取引を、ありがとう」

「君がよければ、君への挨拶はこうしたいな。子どもの時からずっとこういう挨拶をしてきたからね、言葉じゃなくてこうする方が落ち着く？違うな、しっくりくる？……そう、しっくりくるんだ」

あまり物を食べないせいか体温は少し低い。
だが、生きている者の温かさはある。

「あーうん完全に把握した。」

あっ！クソ映画って言っちゃった！

「いやマジでそのチョイスやべえよ。一般的にあんま見られないタイプの映画なんだよその辺、Z級映画とか呼ばれてる類のやつ。ちなみに両方ともネタバレ踏んだんだけどアレは分からなくても仕方ない」

ここまで出てきたクソ映画のうち3/4ネタバレを踏んでいるが全て[[or]]の結果だ。

ドアの向こうからの気配を感知しつつ。
最後の声もちゃんと聞こえてはいたものの。

何も答えることはなく、ドアの向こうの気配がなくなり遠ざかっていくまで、ずっとドアの近くで佇んでいた。


/* こちらこそありがとうございました！機会を虎視眈々と……しますわね！

「勿論、喜んで。貴方の好きな挨拶にあわせますよ。
…僕も、スキンシップは好きですから。挨拶でもハグできるのは嬉しいです」

命の温度は、いつだって自分を癒してくれるような気がして。
貴方が離れていかないのであれば、特に離そうとしないだろう。

「与えることによって与えられることもあるのよ。わざわざ取引なんて口にしなくてもね」

纏う香り、そのときはきっと柔らかく仄かなラベンダー。
軽く抱きしめて、自分より少し低い位置にある頭を、慈しむように撫でて。そうやって他者の体温と存在を堪能し。

「少しくらいはお役に立てたらいいわ。アタシが役得な感じだけど」