[こうして係の裏方が彼女を誘導しようと
近づいた時のことでした。>>290]





[彼女の言葉を聞き、学長は満足したように笑うと>>290
私達や王族の方々に彼女が体を向けました。
その視線は逸らされることなく、
まるで射抜くようにも見えました。]

[ですが、次の言葉を耳にした瞬間。>>291]


　　　（──────！？）


[周囲がどういうことだ？と言いたげに
少しばかりどよめきます。>>291]


　　（あなたに歌を教えた人間は、
　　　あなたに傷を与えた人間なの……！？）


[彼女の才能を開かせた者が同時に、
彼女を傷付けた者だというような物言いに
学長はおろか、審査員達の顔色も一気に変わります。
>>291>>292]

[でも、彼女は自分なりの結論らしき言葉を告げると
一層深く頭を下げました。>>292]





[裏方が無意識に子供達へ呟きます。]





[楽長の言葉に、私含め審査員全員が一斉に頷きます。]

　　（この歌は…………）



[ふと、彼女の歌声が小さくとも
確かにホールへと響き渡りました。>>293
1日目の歌声を知る者、知らぬ者もその歌声に魅了され
ため息をつく声が聞こえてきます。







楽長は歌う姿をじっと見つめておりましたが、
やがて一つ頷くと]

［ 今までは素敵な出会いを探しなさい
と言う老人の言葉を理由に
旅をしてきたと思っていた

けれど、楽器工房の女性から
後悔と聞かれて思い出すのはやはり
あの時のことで



初めて自分の過去を話した
そして、本当はこの幸せな国に
少なからず嫉妬したことも全て話した
それだけで少し前に進める気がしてきた

黙って聞いていてくれた彼女は

[楽長はそう口にして、元いた場所に戻ろうとする
あなたを見送ったことでしょう。]

　　

[でも、これだけは思いました。


　　




彼女の勇気と感銘を受けた言葉に。>>291>>292
彼女の才能を讃える他の審査員と全ての人々に。
そんな彼女の言葉と心自身も賞賛すべきだと
言葉を発した楽長に誇りと感謝の気持を持って。

｢この街には幸せな音が沢山あるよね。
そのヴァイオリンの音色も綺麗だった
もし思うように弾けなくなったら
またうちの工房に来てほしい 」

やっぱり、この国に来てよかった
音の溢れるこの世界で彼女を探すのは
とても大変でどこか心も疲れてきていた

教会も彼女も諦める気はないけれど

でも、素晴らしい出会いと
思うままにヴァイオリンと
音を奏で響かせるのも良いかもしれない
と思えた

花屋でもらった花は綺麗なを中心とした美しいバラの花で >>243
色んな国を旅してきて色んな花を見てきたが
どこか花が話しかけてくるかのように
ここまで元気に綺麗に咲いた花は会っただろうか？


ニコロはコンペ閉会後
何日間か滞在したあと

ヴァイオリンと花束を持ち
この国の王都の門に立っていた

素晴らしい出会いに感謝を
そう言うとニコロは門をくぐると
空気に解けるように消えていた

・・・・・・・

ニコロは孤児院出身で
正確な年齢はわからない
そして、自分が《何十年何百年》孤児院で
生活していたのかも定かではない

ただ、ニコロが孤児院を出てから
ニコロが外見年齢20を超えるまで
外の時と同じように歳を重ねた

しかし、最近どこか歳をとるのが
どこか遅くなってきているような？*

[コンペの後、私は以前よりも精力的に
才能を掘り出すのと同時に、才能を見いだす者達の
人材育成にも力を入れ始めました。



　　それと同時に最優秀者のエディの支援と
　　異国の6人組による国内巡業も。
　　巡業地は東西南北希望があった地や
　　新たな土壌が育ちやすい土地を選びました。
　　最終的な判断は彼らにお任せしましたが。



中には楽器修理の娘の工房がある地や、
エヴィの教会近くの会場もあったことでしょう。
後は彼らの希望も全面的に聞き入れて。
勿論私はその巡業をバックアップいたします。]

[彼らが国内で巡業を果たしてくれるということ、
音盤の普及の褒賞も相まって
新たな分野はまだ荒削りではありますが
この国に根ざし、定着し始めていくことでしょう。





　　ご安心を、私の目に光が宿る内は
　　全て才能や学ぶ者達を虐げられぬよう
　　全精力を以って守り抜く所存ですわ。



[楽長の油断するなよ、という声に
私は不敵に笑いながらも力強く頷きます。]

　　ねえ、宮廷楽長様。
　　私がやっていることは
　　地道で時間が掛かると仰いましたわね？


[かつて告げられた言葉を思い出し、
私は楽長へ語りかけます。]


こちらのほうが
　　長期的に見て１番の近道ですの。

[いつになく真剣な私の声に
楽長は作業の手を止め、耳を傾けます。]


　　特定の分野を嫌い、弾圧するもののように
　　私達も迫害の道を選べば
　　彼らは余計に反発します。
　　その結果、巻き添えになる者も
　　数の大小問わず出て来ることでしょう。


[暖かな紅茶が湯気を立て、
楽長の研究室にその香りを広げます。
メイドのファラリスが私達を見つめる目も
いつしか真剣なものに。]

　　ですが、彼らに対抗せず
　　後続のものを次々と育成していけば。
　　固定概念を持った者達の声は小さくなり、
　　それが世論を変えていきましょう。





　　────かさぶたの治し方と同じことですわ。
　　古い傷の組織を排除すれば、
　　下にある新しい組織も巻き込んで　　
　　余計に傷を悪化させてしまいますが

　　逆に古い傷の組織へと手をかけず、
　　新たな組織の修復と循環に着手すれば
　　古いかさぶたは新たな組織に押し上げられ、
　　やがて綺麗に剥がれてしまいますもの。


[紅茶に口をつけながら、私はニヤリと
悪だくらみをするような面持ちで。]


　　今、私がやろうとしているのは
　　────そういうことですわ。


[そう告げると「紅茶、ご馳走様でした」と
ファラリスとともにその場を後にするのでした。]