貴方の声はきっと、強く目を瞑る頃に落とされるのだろう。

何かを返したくても、零れそうな涙が。
震える喉が、上手く何かを返すに至らなくて。

吐き出した吐息さえも揺れていた。

その後に目を開け──何かに弾かれるように駆け出す。
貴方の横をすり抜けるように、目的もなく何処かへ。

『コンコンコン』『バンバン』

話し合いが終わったあと、あなたの部屋にノックの音と、ノックの主を表す為のバケツの音がするだろう。

「う」
ドアを開けるなら、ほうきを胸の前に掲げて持ったいつものモノオキがいる。掃除はいるだろうか？とききたげに。

この状況で自室へ誰か来るなんて思っていなかったから、突然の音に驚き肩が弾む。
そして誰だろうと思う前に鳴ったバケツの音に、来客者はモノオキだと察するだろう。

「……モノ。えと、……うん。
掃除、お願いしようかな。」

捲り上げていた服の袖を戻し、座っていたベッドの端から立ち上がると扉を開ける。
いつも通りの貴方を見て、口元に薄く笑みを浮かべるが、やはり少しぎこちない。

部屋は一見すると散らかってはいないのだが、貴方の好意を受け入れて部屋に招き入れた。

「んーん。うあー」
捲っていた腕を見てはバケツが左右に揺れる。戻さなくていいことを伝えようとしたのだが、んーと首を傾げた。

「あー！んふふ！」
掃除の許可を貰ったところを、それはもう嬉しそうに箒を掲げる。きょろきょろとあたりを見てはゴミがないかを探し回る。

「ふふ、は、たんじー！そじ。モノオキ。す、き。きーれーい」
散らかっていない部屋をそれでも掃除しながら、覚えた言葉を思い出しながら一生懸命に今の気持ちを伝えようとする。
不安に思わないでほしいと思っているから。

それから、掃除を一旦止めてあなたの隣に、近寄って。包帯……恐らく、石のある所に触ろうとする。

「それはアレですね？私を電源にしようという魂胆ですよね？」

*やはりそうだろうな、という風です。
*予測は出来ていましたが、一応。

「まぁまぁ、構いませんが。
ええと、電池はここですかね」

*古くなった電池を取り出して、握ります。
*むむん、と力を込めると、電球が少し明滅して、握り込んだ右手がパチパチと音を立てました。

「……多分、これで動くとは思うのですが」

*電池をゲーム機に込めて、蓋をすれば。
*と特徴的な音と共に、ゲーム画面が動き出すでしょう。

「余ってたらいいなって」
そう、電源。こういうのは君が得意だと思ってるから。

「できそう？……おー、できてる。すごい。ありがとう」
パチパチからピコピコまで、見守って画面を覗き込んだ。

「壊れてもなさそう。これ、また育てて遊ぼうよ。
ごはんあげとこ……」
横から操作してごはんボタンを押す。よく食べてる。

招き入れるため開けた扉を閉めて、嬉しそうに掃除を始めた貴方の邪魔にならぬように見守る。見守りつつも、何か落ちていないか床を確認しながら。

もしもゴミ箱の中を見るのなら、普通のゴミとは違うものが見つかるかもしれない。拾い損ねたものが、どこかに落ちている可能性もあるだろう。
何かから引き剥がされたような、透き通った欠片が。

「……ふふ、ありがとう。
いろんなところ、モノが片付けてくれてるから。自分の部屋、くらいはね。」

小さな貴方が精一杯、此方を不安にさせまいとしているのが分かるから、感謝の言葉を伝える。褒めてくれたことや、掃除に対してと取られるかもしれないけれど。

「包帯。……気に、なるの？」

近付いて来た手に困ったように笑いはしたけれど、避けることはしなかった。
手を繋いだくらいだ、触れられるくらいなら構わない。

ゴミ箱は覗き込んでいた。そもそも彼女はきょろきょろと周りを見ながら掃除をしていた。不安げにも見えるし、何かを探しているようにも見えるだろう。バケツのなかは見えない。

「？」
彼女はその欠片に不思議そうな顔をしたが、じっと見ただけで問いはしなかった。その代わり、じっと見ているのはあなたにわかってしまうほど長かったかもしれない。

「あう、うーん、んーん、す、き。」

一旦、包帯が気になる、については首を振って否定。それからどう自分の思いを言おうかと首を傾げながら自分のバケツと包帯を交互に指さし、その奥も触ろうとする。

「好き、き、れ、い」

貴方は何を探しているのだろう。
何か手掛かりを探そうとしているのかもしれない。ゴミがないか確認しているのかもしれない。
バケツの下、どんな顔で見て回っているのかが分かれば、察することは出来るのだろうか。そう思うだけで、何も言わなかった。

「───ッ！？」

欠片だったから気付かなかったかもしれないが、ゴミ箱の中にあったもの。それは石だ。
灰色をした、透明感のある、包帯の下にあるのと同じ。
隠したいほど、引き剥がしたいほど嫌いなそれを、好きだと、綺麗だと、貴方が触れようとするものだから、思わず身を引いた。

「……ごめん、ね。これが、好き？」

他の子に見られたこともある。直に触らせたこともある。
だけど、そんな事を言われたことはなかったから、どんな反応をして良いか分からない。
反射的に貴方の手から逃れた事を謝罪して、本当に石の事なのか確認をした。

聞こえた声に、僅かに指を揺らして。
それでも、丁寧に、丁寧に動かす手を止めない。
これまでにもこうして、声無き不安を、貴方と共にしてきたのかもしれない。

〔＿ ん……タンジー、僕の方こそ、ありがとう、なんだよ？
助けさせてくれて……僕、この体質でよかったなって思えるから。〕

こちらの“声”はちゃんと伝える意思を以て、発信する。
聞かれたくないだろうことを聞いてしまう。聞きたくないだろうことを届けてしまう。ここの皆はあまり気にしないでいてくれるけど、それでも申し訳なさとかはあって。
だから、せめて誰かの役に立ちたいって、お節介気味であることも、知られているのかも。

〔＿ だから、タンジー。ずっと、手伝わせてね？〕


懇願するような響きの後。しんみりしてしまった空気を吹き飛ばすように。

〔＿ できた！ 今までで一番、綺麗に巻けたよ！〕