「あのね、駄目じゃない。……駄目じゃないと思うわ」

ずっと、言葉が喉につっかえるの。
不思議ね、キネイと話しているのにこんな風になるなんて。

────キネイは、変わろうとしているんだわ。

それ自体は応援してあげたい。すごくいいと思う。
でも、方法は…他でも良いんじゃないかしらとも、思う。
なんでそう思うかと言ったら、きっと。

「私………」

気付いてしまって、愕然とする。

これは幼い独占欲だ。
私は私の為に、キネイに傍に居て欲しいだけ。
私は本当に、彼の為を思って動けているのかしら？



ずきりと頭が痛む。焦燥感に押し潰されそうになる。

ダメ。そんなのは、ダメよ。
絶対、ダメ。

表情を隠すようにぎゅっと抱きついて、囁く。


「何かになりたいと願うのは悪い事じゃないわ。
私はいつだって、キネイの味方よ」*

ジェイドはグリーンフラッシュ、っていうものを見てみたいんですって。

すごく不思議。
言っては悪いけれど所詮朝日じゃないの？って思ってしまうわ。
でも、その言い方がなんだかジェイドらしいなとも思ったの。

彼は吸血鬼だから、朝日を見るのは自殺行為。
そう思えば…焦がれる象徴なんだろうなぁって、分かるから。

「ジェイドは……スズネさんが好きだったのね」

実際の経緯は知らないけれど、想像で話す。

けれど彼は、好きと言えなかったんだわ。
きっとスズネさんも…言わせてあげなかったんだわ。
彼女は、ジェイドを選んであげる事が出来ない人だったから。

「………臆病に、なるのね。年を重ねる毎に。きっと」

好き嫌いで割り切れない世界が増えて、自分で自分を雁字搦めにして。
────だけど。

「ねぇ、ジェイド」

「好きな人に好きと伝えて良いって事は、きっと。
人も吸血鬼も………変わらないわ」

吸血鬼だから“好き”すら言えないなんて。
そんなのはあんまりに、寂しいもの。

ぶに、とジェイドの頬を両手で挟んで、真正面から見つめる。
ちょっと潰れてしまって変顔になってるわ。案外似合ってるわね。

「ジェイド。私、あなたの事も結構好きよ」

会ってまだ、ほんのわずかな仲だけど。
赤の他人と言うには随分仲良くなったわね。私達。


「でも────明日は負けないわ」

*

>>10 キネイ

「お前も吸血鬼になれば、その態のままで吸血鬼になるんだろうに」

"ファファファ"でも無ければ貴族でも無いだろと嘆息する。

聡いけれど狭い世界に生きる幼い子供。
そんな彼を、"なってみないとわからない"という程度の認識のまま僕の同族にさせられる訳が無い。

「────変化を望まない気持ちは、理解できる」

なんでだろう。
腕を掴まれても、数日前に頭に触れられた時のように驚きもしなければ拒否感も沸いてこない。

「でも、吸血鬼になることは、賛同できない」

「────ねえ。ひとりぼっちになって生き続けたいわけでは、無いんでしょう？」

どこか雰囲気が似ているコトネとキネイ。
そう感じるのは、多分、背の高さや身体の細さが近しいから。

この年頃の子供は、どこか妖精じみている。

ぽすんと彼の頭に怪我のない方の手を乗せれば、猫の毛のようなさらさらした髪が指を滑っていった。

「他の願いを探すんだ、キネイ」

　　"吸血鬼になりたい"じゃなく。

　　お前が幸福になれて、
　　コトネを不幸にはしない願い。

────それなら僕は応援してやらない事もない。

最後の言葉は口にはしないまま。*

ジェイドへの感情書き換え(保護+→嫉妬-)

[変な匂いがするジェイドの手に、持っていた絆創膏をあわせてみて、全然足りないとこを確認してしまい直す。
ふと思い出して、問いかける。]

この前さ、ジェイドのこと見た事あるって言った時、ジェイドは人違いって言ったよね。
あれ、じゃあ、嘘だったってことだよね。
あの時あったのもジェイドってことだよね。

[朧気な記憶の中のジェイドは、今のジェイドと同じ。シワもシミもない。]

[大人に見えるジェイドは、でも色白ですらっとしてて、全然もじゃもじゃしてない。手だって、こんなに綺麗。指毛もはえてないし。]

ジェイドは、大人でも綺麗だから、人間になっても大丈夫なんだろうなぁ。

……いいなぁ。
僕がジェイドだったら、僕も、人間でいたいって思えたのかなぁ。

「────そうかな。もう、判らないんだ」

何かにつけ思い出すのはあの人の声。あの人の言葉。
でも、そろそろ記憶の中の顔は朧気なんだ。

彼女をかつて好きだったとして。
その顔を忘れてしまうなんて、僕は薄情すぎやしないだろうか。

「…………僕、は」

もう誰も好きにはならないよ、と言いかけたところで、両頬をぶにょりと押された。
何をと瞬く僕に、"結構好きよ"と、喜んで良いのか何なのか判らない事を告げられて。

　　そんな"好き"は欲しくない。
　　君が本当に好きなのは、明らか、あの少年だろ。

　　八百屋に並ぶトマトに対するみたいな
　　そんな"好き"なんて、僕は要らないんだ。

「うん。──────それで良いよ」

君は君の信ずるもののために戦えば良い。

思い悩んでいるよりも余程に君らしいよと、僕は僅かに目を細めた。*

コトネへの感情書き換え

[久しぶりに一緒に料理したい、と誘えばコトネは二つ返事で了承してくれて、ジェイドと一緒に食べられるものを作りたくて、卵は食べられるのかわからなかったから卵抜きのチーズサブレ。]

コトネにはさ、反対されると思ってたから。
ちょっとびっくりしてる、今も。

嬉しいから、ありがと。

[僕の無理、って気持ちに寄り添ってくれるコトネの隣はとても居心地が良くて、ずっと一緒にいたいと思う。]

[吸血鬼になったら、夜か、部屋の中でしか会えなくなってしまうみたいで、引きこもりみたいだけど、それでもコトネは僕と一緒にいてくれるって。]

でもさ。僕、吸血鬼になりたい！って思ってたけど、本で読んだはずなんだけど、どこで呼んだのか全然分からないんだよね。
そもそも、本とか読まないし……本には吸血鬼かっこいい！最強！永遠の美におすすめＮｏ．1！っては、書いてあったと思うんだけど、日光とか銀とか、書いてなかったし。

なんなんだろうなって思うんだけど、でも、やっぱり、吸血鬼になるしかないんだと思うんだ。黄色いのもそう言ってたし……だからさ、僕頑張るね。

[手がバターと粉とチーズで汚れてるから、手が使えなくて、でもなにかしたい気持ちが勝ったから、ほっぺにキス。]

吸血鬼になったら、ジェイドと仲間だなー！
ジェイドは1人って言うけどさ、僕と一緒になったら2人になるから、2人になったら、ジェイドも寂しくなくなるかな？

コトネへの感情(好敵手+→友情+)