>>50　ユングフラウにしか聞こえない
〔▙ ▜▓▗＿石にしたら死なないから、ずっと笑顔だから……〕

そんなことを考えながら。とはいえバケツは話さないまま、リーディエをじっと見ている。

「うあ……」
治療を試みられているリーディエを覗き込む、笑ってという身勝手な言葉は幸い言えない。

ユン(>>46)の声がする。背中に触れる熱が心地良い。













視線(>>52)には気づけない。虚ろな瞳がそこにあるだけ。

>>49
「ノル……」

どうして。気付きたくないのに、気付いてしまう。
笑いかけてなんて、くれなければ良かったのに。

視界に入る血塗れのナイフ。
あの時、本当に殺さなければいけなかった相手は

一歩、また一歩と近付いていき、落ちているナイフを──

拾わずに、ユングと反対側にぺたり座り込んで、リディの顔を見る。
そして触れようと、包帯の巻かれていない手を伸ばしかけて、すぐに引っ込めた。



日記の内容について、自分には届いてなかったけれど。いま聞こえてくる会話から何かあったのだと察することは出来て。
だからこそ今度は、みんなの話を聞いてから自分がどうしたいか選ぼうと決めた。

その結果が何であれ。

>>52 モノ

〔＿ モノ、待って……ごめんね、ちょっとでも長く……聞いてて欲しいんだ。聞かせて欲しいんだ。〕

石にしよう、という発想を厭う訳では無い。
朽ちること無く手元にいて欲しいという気持ちも、わかる……わかってしまう。
ただ、その残り時間を一秒でも、早めたくなくて。

だから、ダメ、ではなくて。待って、という曖昧さを含んだお願い。

>>51 ノル

〔＿ 話すこと、沢山あるよ。〕


〔＿ 死にたいの？ ……クロより説得力のある誘いをしてくれたら、乗るかも。〕

考えうる限り最も困難な比較対象を上げながら、へにゃと笑ってみせる。

〔＿ ノール。僕ノールのこと大好きな十年は、本物だよ？ みんなのことも。〕

例え、この館セカイの主神が子らを愛していなかったとしても。

〔＿ 僕は、大好きだよ。
だから……終わりにする前に、話をしよう？〕

片手をリディの血に濡らしたまま、もう片方を貴方に伸ばす。
二人纏めて、抱き締めたがるように。

リディ……動かなくなったね。近くにいるから分かる、心臓が動かなくなっているから。>>53
それで、側に来たタンジーを見た。……何もしないの？>>54

>>56　ユングフラウ
そんなふうにあちこちに目を向けていたけど、知っちゃった、と聞こえて、ぱっとユーを見た。

「ユー、平気なの？」
この屋敷のみんなが一番心配だったけど、君は一番心配の中の一番心配なうちの一人だった。
なのに笑ってて、クロよりなんて、難しいこと言って。

「ぼくもだいすき……だいすきだよ、みんな一番好き……だから」
リディを抱えたまま、ユーに身を寄せる。君の手の中に行きたい。

「だから駄目なんだよ。連れて行かれちゃう。ここにいられなくなっちゃう。みんなばらばらになっちゃう。ばらばらになって、苦しいことしかなくなって……」
そんな恐ろしいことが、遠くない未来にある。

>>57 ノル

〔＿ ぜんぜん……平気……じゃなぁい……〕

貴方の温度に触れて、安心したように。
へにゃの顔が、べしょになる。

〔＿ でも、僕、皆が仲良しなのが一番だから……
ご主人さまを見た時、悲しいより先に……皆のこと心配になっちゃったし。〕

ぎゅうと貴方に擦り寄って、光の名残に照らされながら、天啓のように問いかける。

〔＿ ねぇ、ノール。なんで？
僕達が死ぬより……僕達の家族をバラバラにして壊そうとする悪い人たちを、全部殺せばいいのに？

そわなことも思いつかないくらい、思い詰めちゃう前に……やっぱり、話して欲しかったな。〕

>>53　ユングフラウ

〔▙ ▜▓▗＿わかった。〕
素直に、あげかけたバケツを下ろす。

〔▙ ▜▓▗＿ モノオキも生きている人が好き、ユングフラウ、リディ。モノオキやっぱりおなはしできるようになりたかったな。〕

なんとなく、モノオキもその様子をじっと見ている。

>>53　リーディエ


>>57　ノル

「ううん、うああ」
ノルの言葉には首を降った。これ以上平穏が壊れるのは、物置の目の前で壊れるのはもう嫌だ。モノオキは否定の声を上げた。

>>58　ユングフラウ
やっぱり大丈夫じゃないんだ、って、君を慰めるみたいに頭を撫でる。リディは君の方に寄りかかるようにして、手を空けて。
「……ぼくも、なかよしがいい……でも、ぼくが悪いってわかったらみんなは仲直りできるから……」
それくらい、仲良しだって思ってるから。あとで仲直りできるって信じたから、良くない空気にも耐えられた。

「そんなの……できる？たくさんいるのに、ぼくたちは子供で、外の人たちは大人だよ……」

昔、アベルと出かけたとき、怖かった。みんなぼくたちとは違ってて、きっと受け入れられることはなくて、でもお屋敷よりたくさんいたから。
敵うと思えないから、そんなこと、やれるとも思わなかった。

>>59　モノオキ
「……モノも、やだよね？つれていかれたくないよね」
きっとそうだと思って、話しかけた。

>>61　ノル
「うあ、うん……ううん、いあー」
頷いてから首を振る。

>>60 ノル

リディが、随分と軽い気がする。
ちゃんと預かって、それから撫でられるまま……ふふと小さく笑う。

〔＿ ……ノール、僕が考えたのと一緒のこと、言ってる。
悪い子が分かれば、みんなは仲良しで居られるって。〕

なんだか可笑しくなってきちゃった。

〔＿ でも、ノール。僕、ノールも、ハグベリーも、みんな一緒に仲良しがいい。だから、話をしよう？〕

〔＿ ね、大丈夫。だって、森のことは僕達の方が知ってる。僕たちが出来ること、外の人は出来ない。
外の人が僕たちを苛めるの、きっと怖いからなんだよ。

だから、みんなで力を合わせたら、きっと。〕

大好きな皆となら、きっと出来る。
ひょっとしたら、もっと広いとこにも行けるようになるかも。皆で。

〔＿ ね、だから。
まずは謝って、仲直りして、それから……話をしよう？

――僕達の場所を、守るための話を。〕

>>63　ユングフラウ
「……そうなの？そうだっけ……」

「……ベリ兄も似たこと言ってたかも。似たのかな。ずっと一緒にいたから」
ぼくが一人になるのもいやって、そんなこと。

君の声から確信を感じて、でも信じられはしないんだけど。
みんなにはどう謝っても駄目だって思うんだけど。

「…………うん」
頷いて、しがみついた。
できないこと、今だけできるって思って、この先のこと、忘れちゃいたい。

〔＿ 大丈夫、大丈夫。〕

心の底から語りかける。
繋いだ手の先へ。地に足付かぬ長兄へ。
零れ散る光へ。足元の光らぬ電球へ。背の骨へ。
石永遠に成りゆく者と、成すモノ。
この館のような鳥籠と……それからきっと、声はなくともいるのでしょう？ 見ててくれてるのでしょう？ 父さま。

〔＿ ね、皆でなら、きっと、何でも出来るから。〕

まだ、終わらない。

〔＿ だから、もっと、物語はなしをしよう？〕

「んふふ」

〔▙ ▜▓▗＿モノオキは平穏がいい。平穏を壊す前に、僕がお掃除するよ。〕

喋れない怪物はこれからのお話に胸と髪を踊らせた。

良かった。モノオキの好きなもの。これから平和で平穏だ、きっと。