「そうか？まあでも色んな扱いあるからな……処理とか遊戯とか、あと……拷問とか」

静かに言う。が、すぐに二歩くらい後ろに離れて笑った。

「なんてな！お前打てば響くからちょっかい出すの楽しくってつい！ごめーんね☆」

「ありがとう、」

触れられる感触にまた笑んで。
けれど自分に返せるものなど、何も持ち合わせてないから。
せめて、この感謝を伝えたくて。

そっと貴方の頬に触れるだけのキスを。

「･･･そう にございますね 普段はこのように
私余り何かに優れていることもありません故言葉遣いくらいはと」
とはいえあくまで普段はでございます。いえ、普段からでしょうか。
崩したように話すというのは、随分昔の気がしました。

ええ 昔はありましたよ。昔は。

「ええ ええ お見せいただける日を楽しみにしております
そして是非 私のことも お知りいただけますと嬉しゅうございますね」
照れた、という言葉が聞こえた瞬間にムルイジ様を見つめますが遅いのでしょうか。

「･･･ふふ 受け取っていただけること大変感謝致します」
立ち上がり後ろ手に組みながら、見上げるように横に並んでみました。
背の高さと長い髪、近くで見てみたい欲がございました。何となくですが。

「ふふ 本心でございますよ」
それだけ告げてバーナード様の服装を見つめます。
･･･そういえば バーナード様は動きづらくないのでしょうか。

因みに隙を見てフォンダンショコラを狙っております。

「おや おや そうにございましょうか？
それはとても嬉しゅうございますね」
そして狙っている途中の言葉で少し驚きと嬉しさと混じった笑顔と言葉を返しました。

「･･･ええ いつでも
今でも 明日でも 明後日でも そう出ない時でも 私バーナード様をお待ちしております」
ゲームだけでなく他者との関わりも感じたい そう思うシェルタンです。

「おはよう。パン屋の仕事はこの船の日付更新時、
　つまり２２時となる。
　パンを焼く手順を確認したところ、
　作業推定時間は概ね１時間と１０分ほど。
　２０時５０分から作業を開始しようと思う」

異論はあるだろうか、と真面目くさった顔で返答した。

「いいよ」

はっきりとすぐに答えた。それから緩く首を傾げて。

「変われなくても俺がお前を生かすから大丈夫。快楽を追うことが止められないのならそれもお前にとって必要なことなんだろうし。だったら止めないし俺はお前の飢えを満たせるよ。
……俺この通りうるさいからさ、寂しくなることも飽きることもきっとないじゃん。一人をめちゃくちゃ愛するタイプだからめちゃくちゃに大事にするしさ、良物件だと思うんですけど」

途中からこう、口説いているんだか売り込んでいるんだかわからなくなってきた。どうにもこういう真面目なことに関しては不器用らしい。

「……？過ち……
　貴方がたの歴史には疎いが……故あってのことなのか」

なるほど、と言いながらも、首は傾げられている。
深く踏み込んでいいものかどうか、という疑問と躊躇いが表に出てきたのだ。
過ちを知ると断ずるからには、それはサルガスに傷を与えたということなのではないか、というのが、テレベルムにとっての懸念事項だ。快くないのは、あまり良いことではないと思うから。

「……ああ。同胞以外と『支え合う』というのは、学ぶところが大きいのだな。ゲームもこのように穏やかで有ればいいのだが」

そこはもう実際は大波乱なのだった。

「貴方…ご自分が何をいってるか、分かっているんですか」

返ってきた即答に目を丸くする。
だって、それはまるで。

「僕は、身勝手で。寂しがりで、臆病ものだ。
…貴方に会えない間、もしかしたら他の熱を求めてしまうかもしれない。そうでないと、言い切る自信がない。
それでいて、貴方が思うよりもずっと。依存して、貴方が潰れそうなくらいに重たい気持ちを押し付けて、」

「嫌なんです、捨てられるのも、夢から醒めて独りに戻るのも」
「もうこれ以上、甘い言葉で惑わせないで」

つないだ手は僅かに震えている

「バーナード兄ちゃん！」
えいえい！カストルはバーナードを兄とした。

「でもオレ勉強したくないから何にもきょーかしょも端末も持ってきてない」
宿題出てるのに！

「けっこー時間かかるじゃん〜〜大変だ！」
パンを焼く手順を確認などしていないので、何もわからないが。

「じゃあオレは２０時５０分までにパン屋のテーマソングを作って、歌うね」
何がじゃあなのかは置いておいて、あなたはパンを焼くときのBGMを得た。

「ふむ……なるほど。これを維持し続けるということは、貴方はそれなりに稼ぎのある運び屋……？ということなのだな」

運び屋というものに馴染みがないので、つい発音がぼんやりしてしまう。運び屋であってたっけ……運送屋……？デコトラ屋……？どれだっけ……

「個人の範囲ながらよくやるものだ。使う機会に恵まれないのが一番ではあるが……実際、仕事中に使ったことはあるのか？」

ふむふむ、とペタペタさわって機械の様子を確認している。『よく懐いている』とかよくわからん呟きを残して。