…… 何故貴女がここに？
　　しかも、そのような身体で。


［　問う声は冷ややかで、
　　これまで見せたことのない鋭利な眼差しで
　　射抜く視線と対峙する。　］


　　ご自分の立場を理解していないわけでは
　　ないでしょう？


［　ただでさえ病弱な上。
　　非道い乱暴を受けたばかりの身体。
　　屋敷で安静にするべきだったと。
　　責めるような声で音を紡ぐ。

　　彼女は貴族だ。
　　崇められ、民の為に、その身を捧ぐ存在。
　　その御身を守ることを責としている者とて、
　　決して少なくはないのだ。　］
　

　　………… と、このようなお小言。
　　今の私には、言う資格がありませんが。


［　時に耳に痛い言葉を入れるのも、臣下の役目。
　　しかし今の自分は、その立場にいない。
　　ならば。　］




［　貴女にも、己を止める資格はないのだと。
　　逸らさぬ眸で告げる。

　　彼女が何故このような無茶をしたのか。
　　その心情は理解できるし、有り難いとも思う。
　　それでも、今の自分が彼女の元に戻る事。
　　正しいとは、どうしても思えなかった。　］**
　

　　…… それこそ、勿体ないお言葉です。


［　語る言葉に耳を傾け、頭を下げる。
　　自身の主人であると言う贔屓目を抜きにしても
　　アメリア・コンタータ・ハイアームは
　　心優しい少女だと思う。

　　その澄んだ心根で、
　　一人でも多くの民に寄り添って貰えればと思う。
　　願わくば、…… 可能な限り長い生と共に。　］
　

　　───っ、アメリア様！


［　ふらりと傾く身体。
　　弾かれたように駆け寄り、抱きとめる。

　　閉ざされた睫毛。
　　それでも、口元が呼吸するのを確認すれば、
　　安堵の息を吐いて。

　　意識を失った彼女を抱え、部屋に運ぶ。
　　これまでは、自分の役目だった。
　　しかし、今はもう違う。

［　自身が教会の腐敗を匂わせなければ、
　　アメリア様が調査に乗り出し、
　　結果、拐われる事も、辱めを受ける事もなかった。
　　男は、主君を守るどころか、
　　その心と身体に消えない傷を負わせたのだ。
　　本来なら、その身に触れる事すら許されない。
　　
　　隠れた翡翠に、祈るように囁く。　］

［　場には成人した男子が複数いた。
　　他国の王子であるとは想像が及ばぬとも、
　　アメリア様の同行者であるし、
　　身なりから、地位も保証された者だろうと判断する。
　　その中の一人に、
　　両の手でアメリア様を抱えながら、近寄って。　］


　　お願いします。
　　どうか、アメリア様をハイアーム家のお屋敷へ。


［　無事、彼女を託せたのなら。
　　黙って頭を垂れた。　］**
　　

−封鎖された場所で

「おっと……ムーティ、馬車を出して」

‘任せな。’

“アメリア嬢のことは任せてもらっていいけど、
君どうするの？まだ、国境封鎖解いてないから、
そこ聞いてから解除してもらうね。”

大体、なんでまたこの国を出るんだ。

　［

　　　　気を失ったアメリアを抱えたリーベ。
　　　　その彼女と、付き添いでいたエヴィを
　　　　馬車の中へと連れて行くムーティ。
　　　　対峙とまではいかないものの、
　　　　青年の道行きを聞くために、
　　　　その場に残るシュラーフェンとウェールズ。

　　　　その場にいた大人たちは、
　　　　改めて自分の仕事をこなしていく。
　　　　他国に行くと言えば、
　　　　誰かしらが融通を聞かせることだって出来る。

　　　　賊に落ちるなどとなれば、
　　　　その場で切る勢いではあるだろうが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　…………。


［　首筋に、嫌な汗が流れる。
　　“聞いてから解除してもらう”。>>45
　　その口ぶりでは、まるでこの騒動が、
　　自分をこの場に留めるための
　　ものであるかのようだ。

　　それを可能にする目の前の男の正体含めて。
　　葛藤の末、気付かなかった事にする。
　　そうすれば、やり過ごす事もできるだろう。　］


　　私は、歌が嫌いなんです。
　
　
　　

　
［　しばらくして、事もなげに口にする。　］


　　コンセールカリヨンは豊かな国ですが。
　　私のような人間には、少々肩身が狭い。
　　解雇されたのを機会に、見聞を広めようと。
　

［　嘘でもないが、本当でもない。
　　そういった戯言には慣れている。

　　言うべきことは言ったとばかりに。
　　後は黙して、解除を待つ。

　　初対面であるはずの男。
　　心の内を見抜かれる道理はないと思うが、
　　果たして。　］**
　　

［　時折、ぎゅ、と強く握り返される手は、
　　アメリア様の不安や葛藤、それに
　　強さや揺るぎない意志まで、様々な感情が
　　込められているように感じる、
　　熱いものでした。>>@3

　　いつしか馬車はその動きを止めて。
　
　　アメリア様を支えるように馬車を降りますが、
　　実は自分が支えて頂いていたのかも知れません。

　　視線の先には、あの名も知らぬ優しい方と、　］






［　呼ぶ声は、アメリア様のものと重なって。　］