大丈夫ならよかった。ひとつ頷く。

「いいえ、本官は最初から幽霊です」

　彼は戦前に死んだらしい。寂しがりなので村の日常に当たり前に紛れ込むという心霊現象を起こしていたところ、今回の災害騒ぎがかち合ったと説明される。

「アユミサンも窓の外に浮いていましたね。ご存知ですか？」

　タマオは善意からそう口にした。彼はアユミサンが子ども達に懐かれていると思っている。知らないなら知っていた方がいいかなと考えたのだ。

「……セナハラさんに、ですか。
　そうですか」

驚くことができなかった。
いつか起きてもおかしくないとどこかで思っていたから。
だが、目の前の少年が淘汰されるとは想像をしておらずただ哀しみと、憐れみが胸の虚ろを通り抜けた。

「あなたは、彼らを恨んでいないのですか？
　私は、……私はあなたが死んで悲しいです。
　トウキョウにまだ、行けるでしょうか。
　幽霊の足がどこまで動くか知らなくて。
　苦しく、ないと良いのですが……。
　すみません気が利いたことを言えなくて」

わかりやすく動揺したような感情が見え、
あなたを心配している様子がわかる。
出来ることは少ない、だがあなたの今の気持ちを知りたいようだった。

包みを見た。缶詰……開ける道具はあっただろうか。
後で探すか、貴方へ聞こうと決める。

筒。阿片。どんなものだったかは、重要ではない。
重要なのはミロクの説明した通り。この先、役に立つ。それだけ。

「―――ありがとう」

そう一言、耳打ちして。

フジノは貴方と一旦別れた後、まず自分の借りている部屋へ向かった。
そうしない内に開けるだろう缶詰は、部屋の中。ベッドの下に。
隠し場所としてベタだけど、この状況で掃除に入る者もいないだろうから。
隠し終えた後、寝巻き替わりの検査着に着替えタオルを掴み、包みごと筒にぐるぐると巻きつける。

そして。
フジノは板を打ち付けていない扉から外へ出た。
この病院には昔から通っている。近辺の事も、よく知っている。
目当てはそう遠くない。雨風に打たれてもしかと立っている木のウロに、包みを入れた。
枝葉を上に被せて隠し、病院の中へと戻っていった。

「そうなんだ……先輩…になるのかな、こういうの」

よろしくお願いします、と軽く頭を下げたが、続く言葉には青ざめて

「え……っ、先生も……？！」

姉や母のように慕っていた先生の死。
そして彼女を殺した相手は容易に想像がつく。

「…………」

黙り込んで俯いてしまった。

「いえ……いえ、いいんです……
　仕方なかったんじゃないかなって、思うし……」

病の苦しみと時限爆弾のような心臓の痛みから解放されたいまなら、トウキョウにだって飛んでいけるかもしれない。
けど、なぜか今はそんな気にはなれなかった。

「俺は、ここで待ってないと……いけないから……」

「そうですね、先輩と言うのならそうなるものと……おや」

　少年の反応は芳しくなかった。もっと喜ぶと思ったのに。

「彼女と再び相まみえられるやもという可能性は、
　リョウクンにとって残念なことでしたか？」

　タマオの視点は、一般からは大分にズレている。

「そ……っか……そうだね。死んだらまた……会えるんだ…先生とも」

何か希望を見出したような瞳は怪しい光を宿していて。

「ありがとう、お巡りさん……俺、ちょっと行ってくる」

穏やかな微笑みを向けて少年はその部屋の扉から出ていくだろう。

「……誰を、何を待っているんですか」

死んでもなお。
自分の夢より縛り付けられるものがあるのだろうか。
それが気になって仕方なかった。

「私に、手伝えることはありますか？　
　誰かと傍にいたい、言葉を伝えたいなど。
　できる限りのことなら出来ますよ」

「わからない……でも、そんな気がする…」

地縛霊もこう言う感覚なのだろうか、不思議とこの場にとどまっていなければと思うのだ。

「手伝って欲しい事……」

うーんと少し考えて

「じゃあ、伝言……セナハラさんに
　約束…破ったら針千本だよ　って」

本人にはそれほど悪意があったわけではないが、殺した人物からの伝言となると、呪いの類にきこえるかもしれない。

「そうですか、……わかりました。
　ちゃんと伝えておきます。

　あまり良い取引を出来なかったのが悔やまれますね。
　先生方に殺されてしまうのならば、しっかりと睡眠薬を仕入れておくべきでした。

　……またあなたと同じ立場で出会えたらお話ししましょう。
　トウキョウの話でも、私の知ってることを少しでも。
　今は準備をしないといけないので、ここから離れてしまうことを許してください」

"同じ立場"、この状況で示すのは一体何か。
どうやら用事があるらしい男は靴をならし、あなたに背を向けようとする、ふと、引き出しを見た。

「薬は――――ここに置いておくと、勿体ないんですよね。
　あなたの遺体でもあれば、お供えするのですが。
　本人に聞いて、そばに置いても良いでしょうか？」


そして男は、セナハラにあなたの遺体の場所を聞いて、
薬を傍に供えたいと申し出た。

「実際をつかっても俺の体は……きっとトウキョウまで持たなかっただろうから……」

本当に実行できなくても、それに向かって貴方と取引できたことは少年にとっては意味のあることだったようだ。

「使ってないし、おじさんが使ってもいいよ」

睡眠薬が必要そうな顔をしている気がした。なんとなく。

「でも、お供えしてくれるのはなんかうれしいかも。
　セナハラさんを困らせちゃうかもしれないけど……」