[身体は怠かったが、流石に少し何か身体に入れたい。

冷蔵庫に入れたタッパーから二つ、
ラップに包んだみそ玉を取り出した。

使っている味噌はこだわって取り寄せている味噌蔵のもの。
麦みそと赤みそを好みで合わせている。
合わせ味噌も販売しているし、其方も旨いのだが
より自分好みの味に近づける為だ。

煮干しをミルで粉に引き、かつおぶしと刻みネギと
一緒に味噌に練り込む。
煮干しとかつおぶしが出汁となる。
それを一人前ずつラップに乗せ、とろろ昆布を乗せて
丸く包んでみそ玉の完成だ。

それぞれをステンレスのマグに入れ、
ポットの湯を注ぐ。
カセットコンロでの湯沸かしは流石に省略した。]

　ほい、熱いから気ぃつけてな。


[ローテーブルにマグを二つ並べる。
具はネギととろろ昆布だけなので、
マグでも十分だろう。

照明を落として電気ランタンを照らし、
リビングに寝袋を広げる。

大柄な卯田には少し窮屈だったが
紫亜との距離が近いのは歓迎だ。]

　おやすみ。


[アラームはかけない。
自然な目覚めまで、二人くっついて。*]

［シャワーを浴びたというよりは、激しい運動をした、の。
　印象の方が強く残ったかもしれない夜半すぎ。

　さすがに三度目バスタイムでくったりとした身体は、
　力が入りにくく、キッチンに立つのは彼に任せた。

　体の奥にまだ彼がいる気がする。
　お腹の部分を無意識に押さえながら、
　再生が終わっていた映画を、どこまで見たかなと、
　チェックしたりして待っていれば。
　
　ふわりと味噌の香りが届いたような気がした。
　深夜のスープは背徳の味がする。

　味噌玉はあまり時間がかからないのだろう。
　それでも、ミルを使っている姿を目にして、
　「やっぱり、一工夫している」と、後ろ姿に小さく笑った。

　さほど時間を置かずに戻ってきた彼の手には、
　二つのステンレスのマグがあって。］

　
　　ありがとうございます。


［ステンレス製のマグは陶器のものより温度を通しやすい。
　熱い部分に一度手を引いて、袖口を引っ張って、
　袖で隠した両手で持ち直した。

　湯に溶けた具材が入れたばかりのお湯で泳いでいる。
　青ネギととろろ昆布がくるくる回っているのを、
　目を細めて、笑って。］


　　……おいしそう。
　　お味噌の香りすごくしますね？


［すぐには飲めそうにないから、ソファの上で折りたたんだ
　膝の上にマグの底を乗せて、ふぅと息を吹きかける。
　香りだけを楽しむ間も、料理の醍醐味。］

［味噌汁が冷めるまでの間、少し話して。
　唇に少しずつ含めば、出汁がしっかりと効いた味噌の味。
　実家の味とは違う、だけど、我が家の味になりつつある、
　麦味噌と赤味噌の合わせ味噌の味。］


　　お味噌汁、最近この合わせ味噌じゃないと、
　　落ち着かなくなってきました。


［彼がバランスを考えて混ぜる合わせ味噌は、
　冷蔵庫には定番のものになっている。］

［スープだからちょうどよくお腹の中に収まって、
　冷房で冷えた身体を程よく温めてくれる。

　いつもとは違う明るさと、いつもより低い目線の
　寝袋の中から覗く、リビング。

　基依さんは少し大きいから、寝袋からはみ出しそう。
　なんて、笑いながら身体を寄せ合えば。
　とろんと瞼が落ちてくる。］


　　……おやすみなさい、


［小さな欠伸を零したのも束の間、
　意識が溶けていくのは思いの外早かった。*］