［　迎えにきた、と仰るアメリア様の瞳は、
　　鋭くヨシュア様を見つめていて、
　　まるで彼の心の奥底まで見透かそうとするよう。

　　一瞬驚かれた様子のヨシュア様は、
　　普段見たこともないような厳しい瞳で
　　アメリア様の視線を受け止めて。

　　矢継ぎ早にアメリア様を責める言葉を
　　吐き出すお姿を、
　　感情を押し殺したようなその声を、
　　私はただなにも言えずにアメリア様の
　　お側に立って聞いていたでしょう。>>40 ］

　

［　僅かな間をあけて、発せられる、
　　言葉たち。>>@7、>>@8、>>@9、>>@10

　　一言一言に、思いの丈が詰められたで
　　あろうその言の葉は、
　　触れれば壊れてしまいそうなシャボン玉の
　　ようにふわりと風に乗り、それでいて、
　　教会のステンドグラスの如く深く澄んで美しく。

　　……そこには、あの病弱で、いつだって少し
　　ご自身を卑下した言い方をなさる、>>1:@2
　　あのアメリア様のお姿はありませんでした。

　　ああこの方はやはり、
　　ハイアームズ家を背負って凛と立つ
　　清廉なお嬢様なのだと、
　　またそうしていられたのは他でもない、
　　この目前におられる、
　　心の優しい従者さまのおかげなのだと

　　思わず平伏しそうになるほどの尊さを
　　感じたのでした。　］
　

［　言い終えるのと同時に、
　　倒れようとするお身体。

　　けれど私が手を出すより早く、
　　ヨシュア様の両の手が、アメリア様を
　　しかと抱きとめました。>>42

　　きっと、ずっと長い間、そうされていた
　　のだろうと容易く想像出来るくらいに
　　その動きは滑らかで、一分の迷いも無く、
　　そんな場合ではないのに
　　見惚れてしまう程。

　　腕の中のアメリア様に、ヨシュア様は
　　何かを囁いているように見えました。>>43

　　そうして大切な宝物に触れるように、
　　そっと、そっと、きっととても大切な筈の
　　アメリア様のお身体を、人に預けられて。

　　ただ黙って頭を下げられるそのお姿は、
　　あまりに苦しくて、切なくて。
　　私も耐えきれずにその場に
　　へたりこんでしまうのでした。　　］
　

［　街一番の音楽の溢れる酒場のドアを開ける。
　　>>2:21
　
　　夜も更け
　　ゆったりとした時間が流れていた。

　　店内を見回すとそこには舞台があり
　　美しい花が飾られている。>>2:228

　　
　　彼の演奏は終わってしまっただろうか。　］
　　
　　

　　
［　バーのカウンターで
　　ジントニックを注文する。

　　彼に会うことができれば
　　ヴァイオリンの音色を
　　聴かせてもらえるだろうか。


　　>>2:111>>2:130
　　穏やかな彼の唐突な沈黙。
　　その後に続く音が気になって。


　　会えなければ、酒場の主人に
　　ヴァイオリン弾きの旅人の話を聞こう。　

　　グラスの中の氷が
　　カランと音を立てて動いた。　］*
　　

［　ごめんなさい、と。
　　伝えられずにいた、言葉を。

　　ヨシュア様に届くかはわからないまま、
　　私は顔を伏せて、小さく歌うのでした。
　　あの日、歌えなかった、歌を。
　　お好きではないなんて知らなかったけれど。

　　私が、アメリア様と出会わなければ、
　　こんなことにはならなかった。

　　それを責めることもせず、ただまっすぐに
　　助けて下さった、優しい方へ。

　　ご自身をそれ以上責められず
　　許しを、与えてください、と、
　　願わずにはいられませんでした。　］**
　

　　

［　言いたい事を言い終えて。
　　閉鎖の解除を待つ男の耳に、
　　風と共に、美しい旋律が吹き抜ける。>>-76

　　思わずその出所を目で追えば、
　　アメリア様に付き添ってくれていたのか。
　　先程別れを告げた少女の姿。>>54　］
　　

　　…… 綺麗な声ですね。
　　俺は歌はあまり好きではないのですが。

　　貴女の歌声が持つ力くらいは、わかります。


［　薄闇の中、顔を伏せる少女。
　　どのような表情をしているのか、
　　此方からは窺い知ることはできない。

　　男もそれを確認することなく、
　　ただ、奇譚のない感想を口にする。　］
　

　　コンペには出場されたのでしょう？
　　では、どうか今すぐお戻り下さい。
　　そして貴女にふさわしい賞を受けて下さい。


［　審査員の中には、メイレン・シュレグマーがいる。
　　彼女がこの才を見逃す可能性など
　　最初から考慮していない。

　　ならば彼女がいるべき場所は、ここではない。　］


　　エヴィ嬢。
　　私にとって歌は、忌むべきものです。
　　しかし貴女にとっての歌は、紛れもなく力です。

　　その力でどうか、貴女自身と、貴女の大切な人。
　　そしてまだ見ぬ誰かを救ってくれるのなら。

　　俺は……、とても嬉しく思います。
　
　　
　

［　目を細めて、微笑めば。
　　顔を上げて、此方に向ける相貌を
　　見せて貰えただろうか？
　　叶わなければ、多少残念に思うくらい。　］　


　　…… これから先、アメリア様には、
　　一人でも多くの味方が必要です。

　　もし貴女が彼女の隣にいてくれるのなら。
　　これほど、心強いことはありません。


［　最後に、そんな我儘を添えたなら。
　　別れの挨拶は既に済ませた。
　　彼女に贈るのは、別の言の葉。　］
　　
　

−封鎖された場所で

“んー……あ、そう。まぁいいんじゃない？
シュネーヴェで宿に困ったら、
いつもどこかにいる騎士団にこういうといい。
”


どういう意味ですか？


“僕の友人だよってことさ。
フィオーレはうちの可愛い秘蔵っ子だから
全く会わせてない。
貴族でも知る人物は少なかったからねぇ。
だから、そういうこと。
さ、僕は先に帰るよ。
愛しのフィオーレが待ってるから。

それじゃ、青年。またどこかで会おう。”

　［

　　　　そう言った灰色の彼は先に馬に乗れば
　　　　外套を翻して街の方へと先に戻ってしまった。
　　　　1人そこに残ったウェールズは、
　　　　何を語るのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　［

　　　　風を感じ、また1人とその場を離れていくのを
　　　　少し眺めた後、心配しなくていいと
　　　　彼に向かって呟いただろう。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの方が、すぐに伝えてくださる。
　　　もう少し待てば、封鎖は解除されるから。
　　　いつでもこの国は、受け入れてくれるさ。
　　　またな。

　　　　音楽が苦手な奴も、俺はいいと思う。

　［

　　　　少数派なわけがない。
　　　　音楽を愛する民が多めなだけで、
　　　　一定数彼のような人物たちはいる。
　　　　馬に跨がれば、先にその場を去った
　　　　アメリアたちを乗せた馬車を
　　　　追いかけるように、
　　　　彼も街の中へと戻っていく。

　　　　旅立つ人を見送ることなんて
　　　　彼はしないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　自分達の、内なる戦略を。
　　楽曲に込めた、秘めたる感情の機微を。
　　
　　ものの見事に看破した、一人の女。


　　新たに出現した強者に、
　　「あんたのことも見抜いてやるぞ」と
　　叩きつけた、挑発。>>10

　　その挑発に、


　　　――『へぇ、光栄ね。』


　　妖艶な笑みを一片たりとも崩さず
　　応じる彼女。>>30

　　　　服装からして階級はそれなりの人間だろう。
　　　　本来呼び捨てなどもってのほか、
　　　　まして扇動まがいのことを言うなど
　　　　相手によってはその場で切り捨てられる
　　　　こともあろう。 ]

［　しかし、彼は直感していた。
　　彼女はで人を見ていると。　


　　地位も、権力も関心は二の次だろうと。

　　ただただ音楽を、その才を持つ者を
　　公正な目で以て評価し、そして、
　　

　　　───投げつけた挑戦に、
　　　　　　　正面から、受けて立ってくれるだろうと。］

　　

［　…だが、彼はその内心など知るよしもない。

　　彼女の飄々とした態度を見て、
　　余計に闘志は燃えさかり、
　　武者震いのような興奮を覚えたのだから。］
　　

［　そして……。

　　自身も同様、
　　ホールの反響を事前に計算しているのだと
　　彼女は打ち明けた。>>31


　　彼女の楽器が平台、ということはまだ知らない。
　　しかし推察するに、
　　電子ではない、"生の"楽器。


　　電子楽器ならば、
　　数百のツマミと、装置の向きなどで
　　物理的な調整が可能だ。
　　しかし……


　　　　
　

［　彼女の演奏は、
　　明日の午前、西の王立劇場ロビー内。>>34
　　そして明後日の午後、舞台庭園。>>35


　　ご丁寧にも二つの出演予定を、教えてくれた。

　　つまりは……。］

　　　（───自分のを、
　　　　　会場を変えて比べてみろ、ということか。）



［　ようやく知った平台奏者という事実。
　　披露するのは新曲だという事実。
　　

　　言葉の裏に込められた、『お前達の挑戦に乗った』
　　というメッセージを噛みしめながら、］


　　　　あぁ、必ず、『どちらの会場も』見に行こう。



［　遠く離れた彼女を真っ直ぐに射貫くように、
　　そう告げた。

　　その背後で審査員達の苦笑する声が
　　聞こえた気がしたが、>>36
　　もう彼の耳には届かなかった。］*

［　審査員長の宣言が会場内に響き渡り、
　　2日間にわたるコンペは、
　　終わりを迎える。


　　審査員達からの裏方増員の申し出を
　　ありがたく受け取りながら、>>37
　　出番を終えた6人組も撤収作業に取りかかった。


　　これから審査員同士で合議が行われ
　　結果が発表されるようだ。


　　メイレン・シュレグマーとの一件で
　　すっかり忘れていたが、
　　場内アナウンスを聞いてようやく
　　この旅の目的が音楽祭受賞だったことを
　　思い出す。>>37　　　］

［　浮き立つような熱が冷めぬまま、
　　足下に広げた踏み板・位相変換器の類いを
　　がさがさと片付けていると、　］


　　　　『ちょっと、お前さ…』


［　やや強めに肩を小突かれる。　
　　洋琴担当のノードだ。］


　　　『俺らの船、明後日の夜出発だろ？
　　　　午後には港で荷物積んでなきゃならんのだが。

　　　　それなのにお前、あんな大勢の前で
　　　　メイレン・シュレグマーの演奏聞きにいくとか
　　　　宣言しやがって。
　　　　どうしてくれるんだよ。』

　　　　あっ……。


［　　帰国の予定など、
　　　彼女の、挑戦的な誘いを聞いてから>>34
　　　忘却の彼方に消えていた。

　　　自分の愚かさを隠すように、
　　　そっぽを向いて答える。　］


　　　別にいいだろ。遅い時間の便に変えるか、
　　　出航自体を遅らせるか、
　　　幾らでも方法あるじゃねーか。*

−宮廷内








　［

　　　　教会の子供たちが眠っている寝具のそばで、
　　　　月明かりの中話をする男女。
　　　　椅子に座っているのは、
　　　　一瞬悪寒を感じ、心配そうに両手を握り、
　　　　大切な人の帰りを待つ
　　　　シュネーヴェ王国第一王女フィオーレ。
　　　　そんな彼女の婚約者にして、
　　　　テールエールデ王国第一王子
　　　　ムーティジェンティーレには、双子の弟がいる。
　　　　それが、今彼女の目の前にいる人物。
　　　　現在ブーヨプスキュリテ王国皇太子殿下である、
　　　　シュテルンポレール。

　　　　彼は宴の終わりかけに漸く
　　　　この場にたどり着いたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*