その言葉が聞こえた時、思わず
　ぴくりと肩を震わせてしまった。
　幽霊。　…… もしかして？
　店員を見つめるけれど、やっぱり
　なんのアクションも取りゃしない。

　すぅ、と息を吸い込んで、ゆっくりと吐いて。
　今は考えないことにした。
　それよりもまず、お腹が減っているのだ
　そちらを優先せねばならない。　］
　

［　お金を払って。物をもらって。　］


　　　ぶーよ、その
　　　スタンレーさんの国は、私
　　　聞いたことがなくて。


［　単純に知識がないと思っていたけれど
　話を続けていれば、どうやら>>160
　そうではないかもしれない可能性が出てくる。

　『異世界』　『過去』
　
　普通なら連想しないもの。
　こんなよくわからない変な場所なら
　そんなことも有り得るのかな。　］
　

［　そうして、学校に戻ることになった。
　門を再び通るけれど、その時には
　彼らはもうそこにいなかっただろうか>>168

　図書室のある場所はどこかと三人、
　話しながら学校内を進む。
　科学室みたいなところや、家庭科室みたいなところ。
　覗いてはここじゃない、と練り歩いて
　途中、掃除用具入れから箒を拝借。　］
　

　　　あ、ここかな？


［　扉を開いて入った先には本棚が沢山。
　やっとそれらしいところを見つけて息を吐いた。
　ぱち、ぱち。　やっぱり電気はつかないけれど
　見えないことは無い明るさ。

　危険なものがないことを確認すれば
　各自それっぽいものを探すため本を開くだろうか。
　読める字、読めない字>>24
　背表紙を指で辿りながら、手がかりを探す。　］**
　

>>165
［
真剣なエロンボさんの声に惹かれて足を止めて振り返る。
自由な世界、自分の権利を勝ち取る戦いをしている人々、
そんな世界を愛しているエロンボさん。
その言葉からは自分の世界、自分の在り方への誇りと自信が溢れていて素直にすごいと思った。

そして、整った顔と大仰な仕草もとてもよく似合っていてカッコいい。
腰から下さえ気にしなければ、なんだけれど。
］

「素敵な世界なのね。自分の権利を勝ち取るための戦い。
私の世界ではそんな戦いあまり起きないかしら。
皆が皆、周りに気を遣って、自分を押し殺して、
見てわかるような争いはあまり起きないけれど、
なんとなく、陰湿な感じがする。」

［そんな世界が私は嫌いで、でもその世界で生きるしかないんだ］

「ところで、エロンボさんの国の法律では下半身の露出が義務づけられてるとかなのかしら？みんな下半身に何も着けてないの？」

［
そういえば猥褻物陳列罪って、どうなってるのかしら？
刑事なんで職についてるんだからからそりゃ法治国家出身なのでしょうけど、
今の今まで、法治国家出身だなんて思いもしなかったわ。
］

［初対面の女性に下の名前を聞かれる。
　普段ならばなんとも嬉しいシチュだが、
　今の状況では素直に喜んでいる場合ではない］


　　　卓郎だ。

　
［　とだけ答え、改めて目の前の柚乃を見る。

　　彼女は先程質問を投げかけられ
　　一瞬面食らった様子だったが
　　すぐに色々と答えてくれた。>>162>>163


　　彼女の口から出た、
　　"帳簿の管理"、"女中たち"、"家に飾られた絵"
　　という言葉。

　　上流階級では？という読みは当たっていたようだ
　　それに、子供持ちと言っていたが、
　　まだかなり若いように見える。

　　そして、この服装といい…。　］

［(もしかすると彼女はこの時代の人間では
　ないのだろうか？)という荒唐無稽な仮説が
　現実味を帯びてくるのを感じながら、


　ちょうど、学舎に入りませんか？と
　ネリーが提案してくれたので、
　それに乗っかることにした。


　柚乃だけでなく、同じような
　境遇の人間がこの空間にはまだ居るのかも
　知れない。出来るだけ人に会い、情報が欲しい］
　


　　俺はネリーと校舎を探索しに行くが、
　　柚乃、お前はどうする？



［何なら手分けして探すのもありだろうか？
　そんなことを考えながら、彼女に聞いた。］*

［　そこまで、言いかけて。


　（そういえば、校舎の隣には体育館らしき
　　建物があったな。）


［先程、校舎から街を探索しに出る際、　
　金属のきしむような音が聞こえたのを思い出した。］

［　さっきは気にも止めなかったが、あの特徴的な音は
　　体育館の扉の開閉音ではないか。>>102
　

　　街にいたNPC共があんな扉を開閉するとも思えない。

　　…もしかするとあそこにまだ知らぬ人物が
　　いるのではないか？


　　さて、気が変わった。
　　ネリーと柚乃が校舎内に行くというのなら、
　　俺は二人を見送って、体育館に向かうとしよう。　］*＊

──外


　　　　柚乃も一緒に行きたい、かな〜。


　［

　　　ネリーから、建物内に行こうという提案。
　　　確かに、出会っていないだけで
　　　誰か他の人がいる可能性がある。

　　　ちらりと2人を見て、

　　　2人が良ければ、と呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　誰かと一緒にいたいんだ〜。
　　　　たくろーくんと、ネリーちゃん。
　　　　よろしくお願いし……

　［

　　　本音は隠さずに。
　　　彼女は彼らに左手を差し出し、
　　　にっこりと笑ってみせようとしたら
　　　彼は体育館というところに行くといい、
　　　その場にはネリーと2人だけに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　ひとまず、2人で行こうかぁ〜。
　　　　

　［

　　　改めて、ネリーの方に左手を彼女は差し出す。

　　　もし彼女が手を取ってくれたなら、
　　　そのまま手を握って建物の中に入ろうと
　　　動くかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[ 彼女は自分を推し殺しながら生きているらしい >>173
彼女の世界では発言の自由はないのだろうか ]



[ そう言って、どこまでも広がる遥かなる祖国の大地を思い出す
そういえばハンバーガーの無料チケットの期限が明日までだった ]



[ 僕は立ち止まり、部屋を指差した] *

>>180
「保健室ついたわね！とりあえず白衣を、、」
［
あった！これを着てもらいたいな！
］

「はい！これを着てね！湯たんぽのお礼！寒いでしょ！」

［
なんか疲れてきたわね、なんか外も暗くなってきたし、
ちょうどベッドもあるし一休みしようかしら。
カーテン下ろせば変なことは起きないわよね？
どうしようかしら。
］

「なんか暗くなってきたし、今日はここで休憩なんてどうかしら？」

［
大丈夫、格好が変なだけで中身は多分紳士！
襲われることはないはず！
刑事さんだし！
］

「また明日、探検しましょう」