表情の移り変わりを見つめる。
先程の笑みより今のそれのほうがよっぽど良かった。
だってそれはまだ、分かるような心地がしたから。

動きに気付けば緊張で喉奥がふるえた。
けれど、投げかけた問いに返る返答を。
耳にすれば、呆けた表情を浮かべて。

それから。



笑った。
ここに来て、初めて。
声を出して、可笑しそうに。


[1/2]

「そっかあ」
「……すごいね、イレネオせんぱいは」

「この国を、あいしているんだ」

隔たりを見た、それはどうしようもないものだった。
でもならばと、ようやく何かが腑に落ちた。

「オレはさ」

ゆるりと瞳を細める。
ペンを手に取った貴方の手を、震える指先が撫ぜた。

「……、」



[2/2]

叩きつけるだけでなくその膂力で割ろうとでもするよう。
締め付けられる貴方の頭蓋がめりめりと音を立てたよう。
落下の衝撃で狙いは大きく外れるはず。男の指を再度食いちぎることはきっと難しい。



頭を守ったとて背中から強く打てば僅かに呼吸が詰まるだろう。
それでも致命傷が与えられないと知れば男は今度こそ強行手段に出ようとする。

貴方の首に。
手が回った。
最早関係ないのだ。
正しく恥も外聞もない。
ここにいるのはけだものだけ。
相手を徹底的に叩き潰そうとする衝動だけ。

その向こうで、どちらが先に取り戻せる・・・・・か。
頭を守るために貴方は首を少し持ち上げていたはず。
その目にはきっと映るはず。

そのざま・・は男にとって甘露のようだった。
可笑しくて可笑しくて仕方がなかった。
割れた破片を手に持った男は、それで僅か手を切ったことさえ、高揚感で気にならなかった。


かつり。かつり。

惑わせようとすることすらもうない。それは侮りであって逸りだ。
蹲った貴方は死に体で、這いずって逃げる様子すらないのだろう。
愉しいのだ。普遍的で醜悪な人間の内面の体現。



▽

「がっ、は……」

今日だけで何回の荒事分の傷を負ったのか。
少なくとも、女がファミリーに入ってから負った傷の
「合計」より今日一日の負傷の方が大きいに違いない。

まして、自分の首を絞めるような相手はそういない。
居たとしてもすぐに取り押さえられるような、
そんな状況ばかりだった。
目を白黒させたのは今日が初めてかもしれない。

そうした行動と、血の不足。朦朧とした頭に加えて、
その目に映った物は『けだもの』を僅かにでも
寝かしつけるには充分な冷や水だった。

『アレ』は不味い。ここで使われるのは勿論、
他人に使われるのはもっと不味い。
カンターミネは多くの薬を錠剤にしていたが、
それは混ぜ物にしても露見し辛くする為と、効力調整の為。

つまりアンプルは、『未調整』なのだ。
中身の液が何にしろ、それなりに危ない。
万一、身内に使われたら。そんな事をさせる訳にはいかない。

まず貴方が感じるのは


次に感じるのは、


「ああ」
「違うな、駄目だ」
「話せなくなる」

けだものにも少しなら脳はあるらしい。
それから貴方が次・を感じるまでには間があった。


▽

けれど、貴方が。そう、しないなら。
最後に感じるのは​────やはり、だ。


「ヴィットーレ」
「プレゼントをやろう」
「しっかり握って離すなよ」
「握手で始めたんだ。最後も握手で終わらないとな」

ならば、どうする？少し前までなら、
自分で飲み干してやるという選択肢もあった。
だが、今のこの状況で気絶でもしたら、
そのまま殺される可能性を捨てきれなかった。

男が正義の徒だと確信していれば、自ら服用して
倒れる事を間違いなく厭わなかったが、
今は無理だ。ここにいるのはけだものだけだから。
ならば、もう道はそう多くない。時間も。
あなたの膂力であれば、片手がなくとも気絶、
或いは首をへし折られてもおかしくない。
視界にレッドアウトの気配が迫る前に――。

女に残ったけだものを使って、のしかかるけだものに
出来る事。きっと、馬乗りにしろ、なんにしろ、
首を絞めに来たなら体勢は変わっているはずだから。
今度こそ、冷静に。冷徹に。冷酷に。"男の急所"に一撃を。
どすっ、と。音が響くほどに、全力で。

……その痛みは、男にとって比肩するものがないと言う。
めり込ませた膝なり、拳なりの感触が最悪と言うのもあって、
或いは弱っている力を補助する為に、何度も入れる。
これでどうにかなってくれるなら。

アンプルの下へ走り、容器を握り潰しながら悶絶する男の口に
叩き込むだろう。色を見る限り、強力な睡眠薬のはずだ。

呼吸の音は再び高まり、貴方に触れる手にも強さが戻る。
無言の内に瞳を見合わせて同意を読み取った。火が灯る。
ぐ、と貴方の下肢を抑えつけて。
さて、再び男はその身を食らうことにした。

煽るような言葉に、男は唇を持ち上げて笑った。

「漁って。」
「調べた、結果が。」
「だ。」

立ち上がった瞳が寄る。
金色は嘲けるようでいる。
その男のかんばせに、きっと熱い息がかかって。
────それで、ようやく。

男は知る。
貴方が飲んだのは自白剤ではない。

気付いた男はぱちぱちと瞳を瞬かせる。
そうして、机をずらした・・・・。貴方の反応を確かめるように。
さて。
貴方が机を支えにしていたなら、その頼りも失うはず。
だらりと力の抜ける身体は、男の視線に晒されてどう反応するのだろうか。

そう言った男の反応は、貴方には意外なものだっただろうか。



続く言葉は。

男は至って平静に見えた。むしろ誇らしげにすら見えたろう。
ここにいるという時点で自分以外の全ては悪人だ・・・・・・・・・・・。
その点で貴方に勝っている・・・・・・・・・・・・。

じ、と貴方の顔を見た。
腫れはどれくらい引いただろうか。
傷はどれくらい癒えただろうか。そういう目。
そういう目だけをして、ふいと逸らした。

それは一般的な愛国心。
育った場所に対する自然な郷愁だ。
強い思想でもなんでもない、単純な愛着。

だから、貴方の言葉に揺れることもない。

「それがどうした？」
「別にいいんじゃないか。」

撫ぜられれば不愉快そうに手を退けた。
くるり。余裕を誇示するようにペンを回した。


「出来ないから出来る人間がする。」
「俺はそのためにいる。」
「誰もが強く正しくあれるわけじゃない。」
「だから出来る人間がするんだよ。」

凪いだ瞳で言う言葉。
それは平素の男の姿にとてもよく似ていた。
そう、このテーブルが男のデスクであれば。
それは正に普段通りの姿、そのままだった。

ふ、と口許に笑みを浮かべて、掌を開いたり閉じたりした。

二発。
顔面に食らったものとは比較にならない痛み。
それだけ下品・・なことをされたことはこれまでなかったし、
それだけ容赦のない・・・・・暴力を振るわれたことだってなかった。

ぐう、と押し潰れるような音が男の喉から絞り出されて力が緩む。
その隙にもう一発。食らわせたなら腹が浮く。空間が出来れば抜け出すことは容易になるはずだ。
逃げ出す貴方を捉える余裕は今はない。

せめてとばかり顔をそちらに向けたのがついに運の尽き・・・・。
貴様Troia、と吼えようとした口は、的として不足がないはずだ。

無味の液体が口内に流し込まれる。
男もまた、その指に噛みついたかもしれない。
少なくとも。
近づく貴方の身体を捕えようとする。それくらいはした。それくらいの、反撃は。

余程煽ってくれる。
これは規則の従順な犬。飼い主に噛みつくことはしない。
けれどそのジェスチャーを見れば口の端を簡単に歪めた。

チ、と舌打ち。がやついた環境では届かなかったかもしれない。

咳き込み、肩で息をしながらそれらを実行に移す。
移すしかない。少なくとも止められなければ、
また同じようけだもの同士の戦いになると考えている。

容器を握り潰した拳を噛み切る事は難しいだろう、
とはいえ歯を立てれば出血くらいは見込めるはず。
女も、ここで喉に膝蹴りでも入れてしまえば
それこそ再起不能にくらいは出来ると踏んでいた、が。

「おい、『警察』！」

恐らくは、捕えられながらもそう、呼ぶ。
睨みに怒りは混じれども、狂乱の色は少し薄めて。

「ここが分水嶺だくそったれ。乙女の大事なモン奪った罪は、
　お前のムスコを蹴っ飛ばしたので帳消しだ。
　そしてお前が俺に働いた『尋問』関係ないただの暴力は、
　指を食い千切った俺の罪で帳消しにしてやる。
　だからいいか、よく聞けよ」

机がずらされたなら
貴方が支えない限り、男は椅子からずり落ちる形となる。

鈍い音を立てて転がるが、痛みよりも衝撃に震える。
男なら分かるある一部分が反応しているのが分かるかも。

同性とはいえ、こんな姿を見られるのは
男も本意ではないから。

「みる、な…！」

貴方から距離を取ろうと
ようやっと体を動かそうとするだろう。

肩で息をしながら、この女はやっと唸り声ではなく、
取り戻しつつある人間としての『言葉』を紡いだ。

「あの指を氷で包んで、急いで処置すればまだギリ繋がる。
　薬が効いてぶっ倒れる前に署員を呼んで処置して貰え。
　次に『まともに取り調べする』気があるんなら、
　少しはまともに答えてやるから、この下らねえ喧嘩は
　ここで手打ちにしろ。これで嫌だってんなら、
　お前は今度こそ路地裏のチンピラ以下の、糞野郎だ！
　薬が効いた後ぶっ倒れたお前の手足指喉目舌全部潰す！
　どうする、正義の警察官さんよ……！」

そうやって、カンターミネは選択肢を提示した。
今、天秤はこちらに傾いている。このままにするのは簡単だ。
だが、そうすれば揺り戻しが来る。今の男のように。
だから、傾きを平らに、とまでは言わないが。
『正義』の下に、平等に。問うくらいは、する。
それが例え、損得勘定からなるものだとしても。
再度、歌った。

すれ違いざま。

「後で行く。」

そんな、一縷の甘さもない一言を貴方に落として行った。

ずるり。
落ちる身体を支えることはない。その義理はない。

しかし転がった身体が起き上がる素振りを見せないのであれば、不審そうに近づいた。

何かあったのだろうか・・・・・・・・・・。そんな表情。


焦燥から貴方の肩に手で触れた男は、服越しに感じる湿度に僅か動揺した。
けれどその後。
赤らんだ貴方の顔と仕草、息遣い。それから聞かされた効能の一覧を思い返して────

「は」
「はは。ああ、そう。」

「そうか」

ぺろ、と。舌先を僅かに出した。

肩に触れる手を、咄嗟に叩き落とす。
そして貴方を睨みつけるのだ。

「黒に近いグレーだ…？
何もやってない人間からそんな情報が出るなんて…
情報調査能力が欠けてるんじゃないか？」

熱い息を漏らしながら、貴方の反応を見れば。
嫌な予感が、ぞくり、と背筋を走った。

「…それ以上触ろうとしたら、ぶん殴るぞ。」

男に好きにされる趣味は勿論ない。
手負いの獣が唸るように、拒絶の意思を明確に示した。