………………えっ


［口に出したのか、思っただけか、定かではないほどの驚き。］


　な、無かった事にしたくない……ううん。
　出来ないよ。
　だっ、…だって……あんな方法でも…嬉しかったから。


［ああでもしないと、関係を持つなんて事はなかったと思うから。
それでも、嬉しいだけでは終わらない。
一つの時間を手に入れたために、それ以外の…
傍に居る事すら叶わなくなった事は、後悔するほど辛かったから。］

　
　それになかった事にしたいのは、貴方の方でしょ。
　後悔したから…だから………


［だから一人で残された…と言う言葉は飲み込む。
半年も前の事だとしても、今もまだ昨日のように痛んでしまうが、それは過ぎた事。
どうにもならない過去だから。］


　無かった事にするのが良いと思ったんただよ。
　ねぇ…それを聞くと言うのは……貴方は、どうなの？


［自分は告げた…柊はどうなのか。
目元をぬぐい、ベランダの柵から身体を乗り出して、隣の…柊の部屋の方を見る。
声だけでなく、しっかりと見たいから。
でも…うっすらでも見るとこみ上げるから、唇を噛んで、答えの行方を待ってしまう。*］

　
　………。


［ゆっくり、自分の気持ちを確認しているよう。
何を言われるのか…とても怖い。
怖くて逃げだしたい。

あんな言い方をするんだから、期待してしまう。
でも同時に、期待してもと、後ろ向きになっていたが…］


　………っ


［目を丸くして、息を飲んでしまう。
そんな事を言われるとは思わなかったから。

嬉しいと同時に、どういう意味なのと浮かんでしまう。
でも……そんな事を言われたら、どんな意味だろうが、どうでもよくなる。

嬉しいから…どんな意味だとしても、そう思ってくれる事が嬉しいから。
嬉しくて、別の意味で目の前が霞む。
やはりすぐに言葉を口に出せない。それほど胸がいっぱいだから。

乗り出していた身を、引っ込めて］

　
　いるよ……傍に居る。
　私から、離れるなんて…出来ないよ。
　しないとと思って…でもずるずるできなくて、今度こそするぞって意気込んで、
　手紙を出したのも、決意と言うかけじめというか、振り払う為とか…。
　
　でも、結局最後の踏ん切りはつかなかったから…。


［大きく息を吸う。
別に今までだって、何度か口にした事であるが、初めて口にするような緊張が走るから］


　ねぇ……そっち行って…いい？
　柊に……会いたい。


［声だけのやり取りではなく、顔を、しっかりと会いたいから。*］

　
　すぐに行く。


［会える…それだけで胸が躍る。
ずっと笑い方なんて、忘れていた…けど、会えると思うと自然と笑っているだろう。

ベランダから部屋に戻って、気づく。
今、Tシャツと短パンの部屋着である。
久しぶりに会えるのに、こんな格好なのは…が、着替えるとなると、選ぶだけで時間がかかる。
許してと、鍵を持ち外へ。

部屋の鍵をかけて、すぐ隣に。
柊の部屋の前で足を止める。夕方…ここで足を止めた時とは違う気持ち。

行くと言ったから、勝手に開けてもいいだろうが、久しぶりなのもあって、インターホンを押してしまう。
扉が開けば］


　会いたかった。


［はにかんだ笑顔を向けるだろう。*］

［変わらない事が嬉しい。
半年も離れていたけど、それが嘘のように思えるくらい。］


　うん。久しぶり…っ


［でも変わったのは、その腕の中にいる事。
行動一つで、すぐに胸がいっぱいになる。
その力強さに、実感させられ、負けじと手を回して、力を込めて抱きしめる。］


　それは…私も……
　ずっと、寂しくて苦しくて…辛かったよ。
　声が聴きたくて…………会いたかった。


［もう一度、会いたかったと呟く。
ずっと、ずっと願っていた事だから。］

　
　ねぇ、柊……覚悟してね。
　がんばって、貴方を口説き落とすから。


［必要とはしてくれる。
でも、そこに恋があるかは解らない。
もしかして今更の宣言かもしれないが、それは解らないから。

見上げてにやりと笑う。*］

　
　え…ずっと……？


［その言葉と不敵な笑みにたじろいでしまう。

ずっとって…ずっとと…柊の事に対しては、諦めが癖になっているのもあり、
悪い方に考えてしまうから、］


　たまには…飴をちょうだいね。


［こうして腕の中にいるのだって飴だけど、少しくらいのおねだりは許してほしい。

柊がいなくなるという傷・は、きっと傍に居る事で癒えていくだろう。
でも、それがなくなるかと言えばわからない。
思い出したように、ふっと噴き出すかもしれないから。

が、ずっと、口説くと言う事をしていれば、それは起こらないと信じたい。
こちらに振り向かせると言う、今までとは違う事が出来るから。*］