── お昼休み：未早 ──


　今日のお昼ご飯は購買のパン。
　そう、そのつもりだったの。
　でもさぁ鞄持ってたのがだめだったんだ（きっと）
　パン食べようとしてたはずなのに、
　鞄から取り出した筆箱を…　つい


　「 ……未早………？？ え。 」


　…未早に止められなければ、きっと食べてた>>382
　パンと似たようなサイズだったんだもん
　仕方な……くはないか。

　

　


　「 うん…
　　 そんな真剣に悩んでるわけじゃないんだけどさ
　　 昨日のあれ、衝撃的だったなあ、って。 」


　一緒に食べよ、って隣を空けて
　並んでパン食べてくれるなら、改めて言葉にして。
　お願いごとの話はともかく、さあ。
　だってあたしたち幽霊見たんだよ？って。


　「 幽霊とか信じてなかったんだけど
　　 まじ、居るんだねえ。びっくりした。
　　 トイレの花子さん的な七不思議かと思ってた
　　 思わず叫んじゃったもん、昨日。 」


　未早もちょっと変な声出してたっけ‥
　あそこにいた人がみんなざわざわしてたから
　誰が何を騒いでたのか、ちょっと把握しきれてない

　

　


　「 なーんもビッグイベントなく
　　 高校三年間を終えるのかって思ってたけど
　　 まさかここにきて、こんな体験するとは
　　 あたし、思わなかったなあ 」


　え？未早にとっては
　幽霊よりもあたしが筆箱食べてた方が衝撃的だった？
　じゃあ未早の出弦高校ワンツーは決まりだね。　*

　

　

── 放課後・大木と ──


　はちゃめちゃに失礼なことを言うね。


　「 そっか… 大木でも悩むことあるんだ 」

　
　言いました。>>385

　声も大きければ体も大きい大木が
　ぐるぐる悩む姿を見上げながら
　あたしが思った第一声は、そんなことだった
　不平不満、異議受け付けます。
　あたしと大木は多分そういうのは気軽に言い合える仲。

　

　


　「 あたしもぐるぐる悩んでる
　　 願いが無い、っていうこと
　　 大木が、それは幸せなんだよって
　　 そういってくれたこと

　　 幸せなんだろうし、毎日楽しいし
　　 高校生活は充実してるし
　　
　　 あわよくば、みんな幸せになれ、って思ってるよ
　　 みんなの願い事が叶いますように、って
　　 そんなお願い事でもいいかなって思っちゃうくらい 」


　、は簡単で
　それはどこかあたしの性にも合っていて。

　

　


　「 でも、それでいいのかな、って
　　 あたしは、ぐるぐる悩んでる。　 」


　大木の感じてる孤独感とはまた違うのかもしれないし
　孤独感がある、なんて口にされてないから
　あたしはそれを知ることはない

　だけど、きっとどこかで似たようなことを思ってた
　

　

　

── 放課後・大木と ──


　｢ 誰かが死んだり消えたり！？ ｣


　あっきーの呟きを拾っていないあたしは、
　大木の言葉に目を丸くする>>397
　大木が詳細を語らなくても、否、
　語ろうとしたら手で制止したりしたはずで
　そっかぁ…ぐぬぬ、と小さく呻いた

　それは嫌…というか、寂しいな、
　って思う気持ちは同じ。


　

　

　大木の言葉を黙って聞いた

　── 寂しい、仲間外れ、
　別にそんなことないってわかってる、って
　あとから付け足された言葉。


　「 わかる気がするんだ、それ。
　　 ただの偽善だったりおせっかいかもだけど
　　 なんかさ、そこまで追い詰められてるひとが
　　 近くにいるのに、何も出来ないっていうか
　　 助けたがりだからさ、…寂しいよね。
　　 あたしの力じゃ、どうしようもないのかなって 」
　　

　あたしは知らない、
　一番大切な妹分が、本当にお願いしたいことを。
　あたしはわからない、
　隠れんぼの得意な彼が、何から隠れているのかを。
　あたしは察せない、
　姉を避けるようにする後輩の、心の奥底を。

　あたしは聞けない、
　昨日あの場所にいたみんなが、
　本当は、何を願ってあそこにいたのかを。

　

　

　──── ああ、だからかな


　「 あたし、だからすこし嬉しかったよ
　　 大木も同じように、思ってたこと
　　 仲間がいた、…って変な言い方だけど。 」


　それじゃいけないんだろうな。
　仲間がいて、安心してちゃ、だめなんだろうな。

　

　


　「 ……って、考えちゃうのも
　　 あたしたち、ただのお節介なんだろうなぁ。
　　 なにかできる、力になれる、っていう
　　 ただの思い上がり。

　　 …だとしたら、やっぱり
　　 ……………… 寂しいね。」


　あたしは、力無く笑うことしか出来ない。*
　

　

── 放課後・大木と ──


　「 つまんない人生、か。
　　 …あたしさぁ、毎日楽しいよ。
　　 悩みもなくて、願い事もなくて、幸せで。

　　 …だけど。
　　 悩むほど迷ってることとか、
　　 願うほど苦しんでいることとか
　　 あたしの生き方のはずなのに、
　 　あたしの中には、あたしが存在してなくて

　　 毎日は楽しいくせにさ
　　 それを望んで生きてるかって言うと
　　 自分のことなのに、首、かしげちゃう。」


　理解されなくてもいい。
　でもあたしは、似たような寂しさをもつ大木に
　ただ、ただ、言葉を並べる

　

　


　「 異世界の住人かぁ
　　 それはキツいね。突然遠くに行く感じ。

　　 …あたしさあ、怖いな
　　 みんなの悩み事を聞くの。
　　 まさにみんなが異世界に行っちゃうきがして 」


　だって、それこそ、
　誰かが居なくなったりするような願い事
　持ってる人がいるなんて、ショーゲキテキだったし


　「 …絶対気が滅入ってる、には同意。
　　 つか、異世界行っちゃうかも、って
　　 心構えがさ、できたことにも感謝してる。

　 　あたしたちの役目じゃないかもしれないけど
　　 …それでもさ、それでも。 」


　ひと呼吸、ふた呼吸分くらい、間を開けて
　ごくり、と唾を飲み込んでから

　

　


　「 知らないままは、あたしは、嫌かな
　　 大切な友だちなら、なおさら。」


　ほら、お節介でしょ？ *
　

　

── 放課後・大木と ──


　大木は、誰かに願い事、聞いてみたんだって。
　そうなの？って顔して、あたしは大木を見る



　

　

　だから聞かない。誰の事かなんて聞かない。
　だけど、行動を起こしたいって言葉を聴いたら


　「 偉いじゃん 」


　これは茶化してるわけでもなんでもなくて
　純粋にそう思ったんだよ


　「 聞こうとしてるのが偉いんじゃなくて
　　 そーゆー知ってるやつの知らない顔見ることに
　　 向き合おうとしてる、大木、偉いよ。 」


　そしてあたしもそんなえらいひとの仲間入りしたいな
　そういう人にあたしはなりたい、的な
　これは多分宮沢賢治。

　

　


　「 そだね
　　 願うひとも、願わないひとも、
　　 叶えたいひとも、知りたいひとも。
　　 みんな、後悔しなきゃいい、って思うな

　　 あーあー。
　　 あと二日かあ。 」


　大きく伸びをする。
　伸びをしたら、大木の背の高さくらいにはなるんだろうか
　……ならないかな。30cmはきっとなかなか届かない。

　あと二日。
　結論なんかまだまだ出そうになくて
　そもそもあたしが��何を願うのか�≠ｾって。


　

　

　夕焼けはすぐそこまで迫ってる。
　だからあたしは「帰らなきゃね」って笑って
　

　「 またさぁ、あと二日の間に
　　 なんか、思うことがあったら話そうよ
　　 独りで悩んでるよりも、随分楽だもの。 」


　…なんて。
　
　職員室に呼ばれてたこと思い出して
　やっば、ってなるのはその5秒後の話。
　今日はやっぱりどこかぼんやりしすぎてる。


　「 じゃあ、また明日ね。 」



　
　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　三日間が長いか、短いか。
　導き出した答えに返ってきた言葉は
　すこしだけ、意外なひと言だった>>426

　え？と聞き返すまもなく、
　小鳥遊の言葉は続き、あたしは「怖い？」と聞き返す>>427
　そうすれば、願いの対価の話が続いただろうか。>>428




　「 ……代償。 」


　あたしは噂話の言葉のほうを、繰り返す。
　それを小鳥遊は対価だと言った。
　本質的には、全く同じだろう。
　だけど ──────── 、

　

　


　「 支払うか…… 」


　一瞬チャリを押す手が止まり、小鳥遊を見る。
　そう、あたしは自身が対価を払うものだと思って
　
　昨日の幽霊の話を聞いていたし、考えていた。

　だけど小鳥遊の言葉じゃ、
　そうじゃないかもしれない ──── って。

　

　


　「 魂取られるかも、とか聞いたよ 」


　これは根も葉もない、噂話。
　それを真に受けなかったのは、
　昨日の幽霊がそんなことするはずもない、って
　そんな印象を受けたから … だけど。



　

　


　「 怖い、かあ。そうだね、怖いかも。
　　 魂取られるのも、魂取らせるのも怖いし
　　 誰かに迷惑はかけたくないかな 」


　ここまではきっと小鳥遊と同じ気持ちだった　>>430


　でも。
　チャリを押しながら、あたしはさらに続きを考えている。
　ほんの少し俯いて、

　

　


　「 ねえ、小鳥遊 」


　チャリを押す手をまた一瞬だけ止めて小鳥遊を見上げる



　「 小鳥遊は、
　　 大切な誰かが願いを叶えたがっていたら
　　 自分が対価を支払ってもいい、ってそう思ってる？
　　 ……例えばそれが、魂だとしても。 」


　そうでなければいい、って思った
　でも、もしかしたら、あなたは ────── 、

　

　

── 放課後・大木と ──


　元気出る、なんて言われたら　>>452
　うっかり「でしょう〜？」って調子に乗った

　非現実的な事象に出会って
　非現実的な悩み事を抱えて。
　だけどそれがまぎれもない現実だからこそ
　あたしたちはきっと困っている。

　困っているからこそ
　向き合いたくないからこそ
　向き合わなきゃいけないからこそ
　あのグループチャットには��普段通り�≠ｪ
　並んでいるのかもしれない。現実逃避、っていうやつ。

　じゃあまた明日。
　その言葉の裏で��明日が来るといいな�≠ﾁて
　ほんの少し心に不安を隠したのは、大木には、内緒。　*

　

　

── お昼頃・かなちゃん ──


　スタンプの押収は
　包丁だったりねこに食われたり
　くま…が食ってたのは鮭だったか
　はたまたもっとやばそうなイカだったり

　自分が鯖を送ったのが発端だったのは否めないし
　ましてや魚屋扱い！されているなど。
　でもさばはおいしい

　そんな中、かなちゃんから送られてきたスタンプ
　一限の合間だ、サイレントモードで点滅するそれを
　こっそり机に隠して開き見る

　
　
　思わず授業中なのに吹きそうになって
　教科書で顔を隠した。