ノックに返事をしてから、暫くかかる。
頭では応対しなければ、と思っても、
体が動かなかった。

這うように床を移動して、ようやくドアを開ける。

「あら……カストルさん……どうしたの？」

スピカは、あなたに起こった異変をまだ知らないし、
この施設がいい方向に向かいつつあることも、
記憶や治療に対する"処理"が任意で選べる事も知らない。
頭の中は、彼の死に支配されていた。

「」

「どうしようか……オレお茶いれてくる〜」

パタパタと駆けていく長男。
一見なにも問題なさそうな、弟のほうが
ぬいぐるみを抱えて見上げる。

今の精神状態におけるスピカにとっては、
あなたたち二人は救いだっただろう。
想い人にはかえって弱い所を見せられず、
それ以外の人間ならば、
彼女は風紀委員スピカのペルソナを引っ張り出すことになったはずだ。

「食堂の話、聞いていないの？それでちょっとね……」
自分は大人が集まる前に逃げてしまった。
だから、彼がどのように扱われているかも把握できていない。
ただ、騒ぎになっていないことはないだろう、と考えて、言った。

これは朝食後のどこかの時間。

スピカを探している。
ブラキウムはあなたの顔を見てお礼を言いたかった。

彼女は朝食の席にいなかった。

『アフターフォロー』の話も、
まだ彼女には回ってきていないだろう。

……スピカの部屋を訪ねたならば、
きっと彼女に出会うことはできる。

食堂が開く前の一回を除いて、
彼女は部屋から出ていない。

「えーっと……ここかな。他人の部屋に自分から行くなんて滅多にしないから困ったよまったく」

あなたの部屋の前に立ち軽くノック。

「スピカ。僕だよ。ブラキウムだ」

>>-35
来訪者の声を認識すると、
無理やり起き上がり、ドアを開ける。

「ブラキウムさん。……どうしたんですか？」

幽鬼のような青い顔の女が、あなたを迎えた。

>>-40

「うわ。酷い顔だね。大丈夫かい？
ひとまず区切りが付いたから挨拶に来たんだけど体調が悪いなら改めるよ」

初めて見たあなたの顔は随分と……想像以上に酷い。
迎えられれば心配しながら中に入るだろう。

>>-43
「っあー……」

眼鏡を外して、頬を数度叩いて気合を入れた。

「……うん、大丈夫ですよ。
　ちょっと……色々見たのでね。食堂とかで」

『食堂のサルガス』は噂になっているだろうか？
スピカには判断がつかなかったので、
とりあえずは濁すことにした。
来客用のテーブルに着席を促し、
いくつか保存食の中から甘味を見繕う。

「区切り……というと保険周りの話が
　無事に終わったということですか？」

>>-48
「あんまり無理するものじゃない。
僕らはもっとゆっくりのんびり生きてもいいと思うよ。
上に立つ者は休息もきちんと管理しなくては、いざという時に守るものも守れないからね」

まじめだなぁと思いながら席についた。
食堂の件についてはすぐには触れなかった。

「うん。ルヴァの事はもう大丈夫なんだ。
これからは僕がずっとそばに居る。
何があっても、どこに行ってもね。
だから君も君の大切なものの為にその善意を向けてあげて」

二人で向かう先はどんな地獄でも構わないと言ったから、そこにあなたをこれ以上巻き込むことはきっとお互いに良くない。
あなたまでが、暗闇に沈んでしまうことはない。
空に輝く一番星が必要な人は他にたくさん居るはずだ。

>>-52

「ね。本当、休んだほうがいいとは思うけど。
　ご飯も食べないと……」

彼女に休憩の選択肢が与えられるのは
もう少し先、大人から話が持ち込まれる時だろう。
が、今はあなたと語らうことが休憩になる。

「……へぇ。なぁるほど。
　一緒にずっと歩いていけるのは、羨ましい。
　………私はやっぱりみんなの風紀委員じゃないと
　駄目ですかねー」

大切な人にはフラれちゃったし、と苦笑いした。
それでも、大切な彼が言った通り、
みんなのための一番星にはまだなれるのかもしれない。

>>-58
「そうそう。まずは栄養補給もちゃんとしないと。
まったく、朝食くらいちゃんと食べないと、なんてまさか君に言う日が来るとはね」

こうして口を動かしていればふさぎ込んでいるよりはマシなはずだ。
ブラキウムはあなたに何があったのか全てを知らないけれど。
知らないからこそ言える事もあるかもしれない。

「羨ましがるのが結構だけどオススメしないよ。
君には君のやり方があるさ。
君じゃないと守れない人は絶対に居るんだよ。
生きて前を向いていれば……それこそ明日にでも現れるかもしれない」

「君はもっと誇っていいと思うよ」

>>-61

知らぬからこそできることもある。
日常会話は、確かにスピカを癒やしている。

「ブラキウムさん……ありがとうございます。
　私、ちょっと、今日まで……
　何も救えないし、
　手に入れたいものも全部手から零れ落ちて。
　そう思ってたんですけど。
　そんな私でも、誰かの役に立ったのでしょうか」

スピカにはこの騒動で役に立てた感触がなかった。
でも、色々な人に背中を支えてもらえたら、
まだ前に歩けるかもしれないと思った。
そして、支えなしでは歩けない自分を少し情けなく思った。

>>-63
「君は真面目すぎるんだよ。
今回はたまたまそうだっただけ。確かに救えなかったものもたくさんあるけど、救えたものもあるはずだよ。
森に近づかなかった子は守られたし、君たちの見回りが結果的に抑止にも繋がったのは確かだと思う。
それに僕だって君という保険があったから賭けにも出られたんだよ？」

あの日のブラキウムのような子どもにも隔てなく接するあなただからこそだろう。

「一人でできることなんてたかが知れてるんだよ。
上に立つものが一人きりである必要なんてきっとなくて、だから誰かと話をして手を取るのさ。
本当に欲しいものがあるなら遠慮とか捨てちゃって、君自身が選び取るんだ。
スピカはもっと欲張りになってもいいんじゃないかな」

>>-71

「そう……そうね。
　私がいなかった時どうなっていたかなんて、
　誰にもわからないけれど。
　きっと、みんながそう言ってくれるなら役に立てた。
　そう思える気がするわ」

『いない』ことにされてからの数日を思い返す。
自分の行動を客観視なんてできないし、
自分が正しく働けたとも思えなかったけど、
目の前の少女と、それから彼女と語らった色々な人が、
自分を頼ってくれたということは、
そろそろ認めてもいいと思った。

「ええ……本当にね。一人で立ち回ることの困難さは、
　随分と身にしみたわ。
　我儘を言っても、
　苦しみを吐いてもいいって言ってくれる人もいたし。
　一人で戦おうなんて、思わないほうがいいみたい」

本当に欲しかったものの顔を思い浮かべた。
未だ諦めてはいない。そして、ブラキウムと話しているうちに
決心が固まった。

「貴方も、何か困ったことがあるなら遠慮せず相談するんだよ。
私はしがないカウンセラーだからどこまで協力できるか分からないし、ましてや"呼ばれた"事がある貴方は先生たちに良い印象を持っていないかもしれないけど。

でも、先生の中には傷つけない方針の人もいるから。そういう人を頼るといい」

男はギムナジウムにいる大人は皆"自分と同様子供達を愛している"と未だ信じている。"悪い大人"の概念が存在しない。

>>-74
「うんうん。
そういう素直でまっすぐな方が君らしくていい。
スピカは君が思う以上に人の支えになれるんだよ。
はっきりと言葉にできなくてもいつの間にかね。
一種の才能だよ？」

自分の行動の結果が見えるか見えないかの違い。
見えないからその価値が劣ることなんてない。
何気無い日常というのは、まさに見えない努力によって成り立っているのだとブラキウムも痛感させられた。

「風紀委員である前に一人の人間なんだからさ。
誰にどんな扱いをされようとまずは君がそうしてあげないと……君のこころが泣いてしまうよ。
スピカは強い人だから我慢できてしまうかもしれないけど並び立てばもっと強くなれると思うんだよね」

一番星の他にも空に煌めく星ははじめからずっと数多ある。
あとはそれに気づくだけだ。

ここ数日の騒動も一応の決着を見せたころ、
スピカはルヘナの部屋を訪れた。

彼がどんな道を選んだのか、
彼は大切な人とちゃんとお話できたかとか、
ああ、色々考えてはしまうけど。

結局、自分がルヘナに逢いたいだけだな、と思いながら、
あなたの部屋をノックした。

　あなたがノックをしてすぐ、パタンと本が閉じる音。
　それから一人分の気配が扉の前まで来て、
　そっと開けられた扉の向こうからルヘナがあなたを覗き見た。

「ああ、スピカか。どうした、俺の部屋に来るなんて珍しい。
　密に話したいことがあるなら……どうぞ？」

　あなたを案内する、あるいは部屋の内情を見せるために
　二歩だけ扉の前から横に避ける。
　先程入寮したばかりかのようなさっぱりとした内装の中、
　窓際のテーブルに一冊だけ本が置かれている。
　それ以外には部屋の端の段ボール、一脚の椅子、ベッド程度が
　この部屋に置かれた『家具』と言えるだろう。

「あー……」

何も考えず、話したいというだけで
部屋にやってきてしまったが、
これは……押しかけなんたらというやつでは！？
いや、やましいこととかないし、大丈夫、
と思いながら、

「ほら、一応色々が一段落したじゃない？
　だから、ルヘナの様子が見たくて」

などと言いながらお邪魔することにした。
部屋を眺め回すのは失礼だな、とわかってはいても、
その所作は隠しきれなかった。

「ああ、なるほど。確かに色々あったな……
　まだ感覚や意識が日常に戻り切れていないよ、俺は」

　本当に色々あったし答え合わせはまだまだ先だ。
　常の生活と異なることの多さと、
　今まで無関心だった諸々へ意識が向いたことによる変化に
　まだ適応しきれていないらしい。
　

「まだ落ち着けていないことを除けば、俺は特に変わりない。
　スピカは……どうだ？
　少なくともこうして話ができる程度には元気である、と
　俺は認識しているが」

　部屋を眺め回されても何も気にしない。
　図書室で借りた本、備え付けのものと思われるテーブルと椅子、
　その他のものが雑多に押し込まれた段ボールひとつ。
　そうしてルヘナはあなたに椅子をすすめ、自分はベッドに座る。

>>-114

「まあ、結構へこんだりもしたけど……
　いつまでもそうしてもいられないなって。
　前を向くことにしたの。
　いろんな人に支えてもらっちゃったけどね」

もちろんあなたの存在もある。

簡素な部屋だな……などと失礼なことを思いながら
勧められるまま椅子に座ると、
一番気になっていたことを切り出した。

「えーっと……セキレイさんとは仲良くやってる？
　ほら、色々変わっちゃったから、
　セキレイさんもどうなってるのか私知らないし」

そもそも誰かも知らないどころか、性別すら知らない。
でも、ルヘナとセキレイの関係は応援するべきなんだろうなと
思っている。

>>-115

「なるほど。お前が前を向けたのなら本当によかった。
　色んな人に支えられていいんだよ、
　支えて支えられてでいいと俺は思う」

　そうして語る姿はとても穏やかで、純粋な気持ちで
　あなたの今後を喜ぶものだ。
　それから、あなたの問いかけにはひとつ頷いて。

「ああ、仲良くやっている……と思うよ。
　何も知らなかったことに気付かされたから、
　感情を伝えることも含めて色々やっていくつもり。
　……正しいかどうかはちょっと、分からないけど」

　こうしたかった、こうしてほしかった。
　その欲求を満たされはしているが、
　どこかで生じている痛み、違和。
　気付こうとして気付くのを避けたものがあるためか、
　少しあいまいなものが混ざりつつ。

「でも、もっと知識を食っていくっていう目標もできた。
　悪いことにはなっていない、んじゃないかな。
　今後を見ていて、スピカ目線でダメそうだったら
　その時は教えてほしい」

>>-116

「仲良く……」

まあ、そうだとは思ったが、
そこに一抹の隙がないかなと思ってしまった自分を嫌悪した。

「まあ、ルヘナがいいならいいんだけど……
　ダメそうなら、というなら、多分……
　大人側についていくのが、
　そもそもあんまりよくないと思うわね。
　そう言われてやめるなら、そもそも突っ込んでないだろうけど」

ため息が、一つこぼれた。
いくらアフターフォローをしてもらっても、
大人のやることはやっぱり善行とは思えなかったからだ。

「……お互い難儀な身分よねぇ。
　あなたは大人側であることを捨てられないし、
　私もそんなあなたが好きだなんて。恋は盲目ってやつかしら」

>>-117

「そうだな、……と言いたいところではあるが。
　もう既に『呼ばれて』いる以上目を付けられているし、
　元々頭のほうを見出されているらしい……から、
　前みたいなことになる可能性は少ないと思う。

　……あとはまあ、セキレイも少し考えが変わったらしいし
　今のギムナジウムを変える方向には進めるはずだから」

　きっと大丈夫。
　盲目故の、子供故の、経験が少ない故の、
　そんなを語って笑って、

「恋は盲目……そう、
　知らないことだらけで見えないことだらけで。
　何かを見落としているかもしれないな、お互いに」

>>-119
「本当ね？嫌よ、私。またあなたが『いなく』なるのは。
　まあ、今回はきっとあなたの手を取ってみせるけど」

そんなことをすればまた目をつけられるのだが、
きっと、彼女はルヘナを救えるとすれば、
いくらでもその身を投げ出す。

「そう……そうね。
　私達、きっと、何かを変えるにも、
　先に歩んでいくにも、
　まだ見えてないものが多いと思うの。
　でも、不安じゃないわ。
　前よりも色々なことを知っているし、
　人間は知識を得ながら前に歩けるんだから」



二人は。似たもの同士なのかもしれない。
それでも、少なくとも、つかの間の平和が崩れるまでは。
きっと、破滅に見舞われることもない。

>>-121

「それについてはそっくりそのままお前に返すよ。
　『いなく』なることがスピカ、お前にとって望ましくないなら
　俺はそれをよしとしない。
　ちゃんと誰かしらに手を伸ばして頼ってほしい」

　自分じゃなくてもいい、とは言わなくても分かるだろう。
　そして、あなたのことだ、手を伸ばせる人間はきっと
　これからもどんどん増えていく。
　その時一番手を伸ばしやすい相手の手を取り、
　そうしてしのいでくれれば自分も安心できる。

「そうだな、『知識は資産であり、力であり、武器である』と
　ラサルハグ先生も仰っていた。俺もそう思う。
　今の俺達は前の俺達よりも多くの力を持っている。

　……それに、『人の縁』もある。
　お前にも、俺にも、きっと多くの人が繋がっているから
　そうしていつか、色んなものを変えていける。
　きっとそうだと思うし俺はそうする。

　これからもよろしくな、……ありがとう、」

　あなたの小さな呟きはしっかり聞こえている。
　その上で、例え逆の結果であろうとも同じように、
　あなたへの思いを示したことだろう。

>>-123

「もう……みんな一番星って呼ぶわね」

でも、悪い気はしなかった。
自分の想う一番星とルヘナのいう一番星は
形は違っても、
想いを込められているのは確かだと感じられる。

「うん、大丈夫。
　周りにも星があることだって、今はわかるの。
　一人きりで輝く星じゃないんだって。
　みんなが私を支えてくれるし、
　私もみんなを支えるから。
　……だから、私はみんなと歩んでいきたい」

でも、願うことならば。
ルヘナと連星として輝きたい。
その想いはもう告げることはないだろう。


……ギムナジウムの日常は続く。
平和な日常の中に不穏な影が混ざろうとも、
もう星が昇るのを妨げるものはない。
いつでも、星を仰げば光が見えるように、
皆で歩んでいこう。