「そうだな。耐えられもしないのに逃げないままでいると、俺のようになる」

　臓器提供を受ける者に言おうとしたのは、仲間意識を勝手に抱いていたのかもしれない。

「ああ。ドンマイだな。
　こちらこそ話が出来て良かった。ありがとう、お前にとっても今後の合議を見ることに利があることを祈っている」

　軽い気持ちで言われたことは難なく受け止める。むしろそちらの方が気が楽でいい。過度に期待されても裏切って落胆させるのは忍びないから。

　終始笑うことの多かった貴方を、ずっと無愛想を貫きながら見送ったのだった。

『フカワさんって、██県の男子校出身だったりしません？』

　合議に区切りが付いた辺りの時空。
　自分の制服と似た服装の人にメッセージを送った。
　地味に気になっていた。もしかしたらうちの学校の卒業生だったり？　と思って。
　まあ、制服が似ているだけの全然別の学校の人かもしれないけど。

「……」

『はい。
　あの、同じ学校に通ったりしているんですか？
　すみません、君のことは知らなくて』

何人かには伝えてしまった、詐称しているデータ。
それは自らが見た目の年齢を偽っていること。
だが、その容姿の所々は自分のものとは違わない。
アバターを着こなすことは男には難しかったのだ。

『え、まじで同校？』

『いや僕もあなたの事は見た記憶ないんですけど。
　制服が似てたから、もしかしたらって思って』

　実際に見た事はない。年齢が伏せられていたから、もう学校にいない可能性があるな、と思っていた。それか中身はガワとは全く違う人とか。
　

『そういうことでしたか』

『卒業生です。
　弟が高校生なので
　同じぐらいを想像してきました。
　後輩、と、こんなところで会えるなんて』

食堂のお姉さんが恋人を亡くして一週間大盛りしか配られなかったエピソードはしっているかと、 少し身近に感じた存在に小さく笑みを浮かべる。



『楽しかったな』

あの時は楽しかった、なにも気にしなくてよくて。変な奴しか周りに居なくて、異常性が異常だと気づけなかったほどに。

『わー。先輩だ。フカワ先輩〜』

『あっ、それ知ってます。保健室の先生から聞きました。面白かったです。いや笑い事ではないですけど』
『今は食堂にはおばちゃんしかいないんすよね』

　当時のお姉さんがもういないのか、おばちゃんにクラスチェンジしたのかは分からない。

『今は楽しくないんですか？』

　過去形。大人って大変なのかな。

『もう働いているのですが
　今思うと』

制服にしがみついているような。
そんな感覚があった気がする。

『せっかくだから人生で一番楽しかった時間に
　戻った気分を味わいたかったのかもしれない。

　お金を稼いで、笑って
　役に立っていたつもりだったのに
　一気に価値をなくしてしまったんです。
　楽しくないのは選ばれてからです、ね』

選ばれただけでは死亡が確定したわけでもない。
だが彼の明るくない部分はすべてリストに名前がのってからだと告げるだろう。
それまでは楽しかったのかもしれない。

『あー。そりゃ候補者に選ばれるのは楽しくないですね……』

　それはそうだ。
　これまでが楽しければ余計にね。

『はあ。なるほど……』
『アンケート、1と2にマル付けてたし、最初は控えめそうに見えたから、どういう人なのかなって思ってたんですけど。
　意外とガンガン攻めて来るな〜って思いながら合議見てました』

『攻めるですか？
　当たり前の事を言っただけですよ』

『意見もまとまりません
　なんならユスさんのいった通り
　皆さんと会う必要もないんです』

『それでも集まってるのは
　他人の心ない意見を聞きたいんですよね』

『傷を舐め合うような同情じみた声を
　裁判所で聞くためでは、ないと、
　皆さんが示しているのでそう判断しました

　楽しくないともつまらないとも
　ここに来るまでは考えてなくて。
　なにも知らないのは幸せでした。』

『もう帰ることになっても楽しくありません。
　メイサイさんは、今は楽しいですか？』

『あはは。確かにそうですね。話がまとまらないなら特に議論する意味もないですし。』
『フカワ先輩の言ってた事、別に変じゃないです』

『僕は』

　少し間が空いた。どう書こうか迷ってから、結局正直に書いたからだ。

『全然楽しくないですよ』

『今のところ、やっぱりナツメさんに投票する予定ですか？』

『やっぱりこんな制度があろうとなかろうと』
『世界は不平等のままなんですね』

世界は、人の身体の健常度が幸福値数と比例しとるとでも思っているのだろうか。
逆もしかりだ、ドナーを待ってる子供や選ばれない人間たちが幸せだとも誰も言えない。

いつまでもこの世界は、矛盾し続けている。
大人は、そのレールに乗ることを拒めない。

『学校から少し離れたところの駄菓子屋。
　鉄板があってお好み焼きを焼いているんです。
　制服でいくと、一枚おまけしてくれますよ』

『一応、その予定ですね。
　それでも、彼女ではなく自分に票を変えてほしいと別の人から連絡が来て。
　迷っているところです』

『え？　いや不平等とかそこまで深刻な感じじゃないですけどね』
『ずっと両親に言えなくて隠してる事があって。将来の夢というか、やりたい事。
　このままだと、ずっと言えないまま大人になっちゃうんだろうな〜と』
『すいません、青臭くて』

　慌ててそう付け足した。

『まじっすか。それはいい事聞きました。
　今度行ってみよう……』

『あー、そうでしたか。
　じゃあ僕もナツメさんに票入れないでくださいって。推薦しときます』
『……まあ、これは候補者でもない、しがない見学者の言う事なので無視して貰っても構いませんけど』

『ねえちょっとこれ見てください』

　ユメスケさんに、かにが2匹重なった写真を送った。
　海辺を歩いていたら見つけたので。

『かにの交尾』

　返事があったのはしばらく後。

『うわあR指定じゃん。了お兄さんのえっち〜〜きゃ〜〜〜＞＜』

　しょうもないノリが返ってきた。

　大分時間が経った後──これは真面目に引かれたかもしれんな、と思った頃に返信が来た。

『あまりにもえっちだったので共有しときました』
『ありがとうございました』

　僕、この子の事かなり好きかもしれない……。

『どういたしまして。
　今日だけで大人の階段4,5段のぼってしまったかもな俺』

『了お兄さんも1段2段くらいのぼった感じ？』

　乾いた破裂音から、間もなく。
　こんにちはの省かれたテキストメッセージ。

『今の音、聞いた？』
『メイサイくんは大丈夫？』

『さすがにVRかにの交尾では大人の階段上らないかな……』

　梯子を外した。

『別のもので上った気はしますけど。
　ついに本格的に殺し合いが始まったか……という感じですね』

　確か彼も現場に来ていたと思うけれど、僕のメッセージに普通に返信してくる程度には平気そうだ。メンタル強いな。……いや。逆に麻痺してるだけかも。
　

　着信。
　安否確認のメッセージに、少しだけ頬を緩めた。

『ナツメ先輩。お疲れ様です』
『僕は全然大丈夫ですよお。干渉できませんから』

『それより、先輩の方が気を付けた方がいいかと。
　薬局。ヒメノさんとエノさんが刃物と銃でやりあってて危ないです』

　現場からは以上です。

　そうだった、と息を吐く。すぐに詰まった。

『なんで？』
『どういうこと』

『近くにいるの？』

　スタジオ(図書館)大混乱です。

『近くにいますよ〜』
『僕も変な音聞こえてから来たので、経緯はよく分かんないですね』
『アクタさんとユメスケさんも来てるんで、多分ｓｐろそろ落ち着きそう』

　あ。入力ミスった。……。

『とは思うんですけど、結構2人の怪我酷いです。アクタさん1人で大丈夫かな。
　来れます？　できれば誰かと一緒に』

『隠さなくてはいけない世の中が悪いのか』
『気味が悪いのかがわかりませんが』

なるほど、としばし間を開ける。

『法に触れなければ良いはずなんですよ。
　どんなことなんですか？』

親が認めなくても誰かが認めてくれるでしょうなら。

「……、……本当に」

『俺はここで聞いた言葉、君の分も含めていますよ。
　ナツメさんに、票をいれたくない理由を聞いても良いですか』

『内緒で〜す』
『まあまあ。それはともかく』

　はぐらかした。僕の事は置いといてだ。

『理由ですか。
　あ、別に彼女が可哀想で同情してるとかそういうんじゃないですからね！』
『個人的に推しなんですよ。あはは』

『あんまり人前で喋んないから分かりづらいですけど、不器用で優しくて可愛い人だから。
　結構死んで欲しくないなって思いました』

『それだけです』

『俺もVRかにの交尾で大人の階段をのぼる17歳男子はなんか、
　あれだと思う。14歳男子はギリギリ、あくまでギリギリ、
　なんとかセーフな気がするのにな』

　不思議だね年齢マジック。

『ああ、了お兄さんやっぱり見てたんだ？
　お兄さんマップにいなかったから、
　そういう気分で散歩しているのと半々くらいだと思ってて』

『始まっちゃったね。議題にもなっていいんじゃないか？
　あ〜、今考えると全体にメッセ送った方が
　自分の命を優先して来なかった人を責められたかも〜』

『音を聞いた上で来なかった人も何人かは
　いるだろうから、まぁそんなに変わらないか』

　彼のこの平静は多分、どちらかで言うのなら麻痺しているの部類。けど、どちらかで言わないのなら自分が責任のほとんどない立場なのが理由。触れないから、命のやり取りに直接影響出来るわけでないから。

『いましたよお。邪魔しちゃ悪いなって姿消してたんです』
『コタくんはこういうの慣れてるんです？　めちゃめちゃ協力してましたね。見学者なのによくやるなあ……って思って見てました』

　そういえばいつの間にか名前呼びされてるから、こちらも名前呼びにしておいた。

『わー。悪い事考えてるなあ』
『次の議論は盛り上がりそうですね。逆か？　盛り下がる方かも』

　いつも通り、軽い調子の文面でメッセージを返しておく。

『気になるところで止めるなんて。
　ずるいですよ、これから俺は死ぬというのに』

返信と返信の間にも、思考することがある。
ああいった事実で、己に声をかけてきた人間がこれだけいるのだ。
彼女は自分の価値が上がっていることをわかってほしい。

「……やっぱり、俺は思ったよりも。
　俺の事をわかっているのかもしれないな」

『君のいうことには、同意します。
　本心からなら、頷きますし。
　もしそうでなくてもさすがだと思いました。
　ナツメさんにも、伝えていますか？
　言ってあげると、喜ぶと思います』

『いや……本人にはさすがに言いませんよ！
　恥ずかしいじゃないですか』
『内緒にしておいてください』

　この人は僕に何を言わせようとしてるんだ。

『とにかく、考えといてくれたら嬉しいです──って』

『え。』
『これから死ぬっていうのは？』

　何だか引っ掛かる言い方だな、と思って。
　聞き返した。

『言わないんですか。
　こんなにもらったら嬉しい言葉だと思うのに』

それはナツメさんがかわいそうだ。
他人事のように、あなたの文面をコピーした。
本人に送らなければ、何をしても良さそうと判断したのだ。

『俺は選ばれようと選ばれなかろうと』
『死ぬつもりできています』

『俺が命を落とすと、家族が喜ぶからです。
　もしかしたら後悔をして嘆き悲しみますが。
　得をします、そういわれました』

『それだけです』

『え？　ちょっとｍまじで変な事考えてませんよね？』

　入力ミスした。何か嫌な予感しかしない。
　それから続いたメッセ―ジを見て、少しだけ考え込む。

「…………」

『そうですか。
　あ、いや。あなたが死ぬのは別に止めませんけど』

　否定。肯定。僕はどちらの意も示さない。
　あなたに無責任な希望なんか押し付けないよ。

『フカワ先輩の納得行く終わり方がそれなんだったら、良いんじゃないかと思います』

『家族の事、好きですか？』

　それ以降。
　返信は、ふつりと途絶えた。

「……ん」

　返信は止まる。
　何らかの用事があったか。それとも。
　
『無理そうだったら、あんまり薬局らへん近寄らない方がいいです』

　最後にそれだけ送って、僕は端末を閉じた。

「…………あ。返信してない。
　あれ？　もういっこ、きてた……」

　白い指がぺらり、ページを捲る。
　追加で送られたあなたからのメッセージ。

　歩きながら見て、読んで、またちょっと瞳を潤ませた。
　

　彼はお揃いになったのがうれしくなってわらった。

『考えただけさ。そう言う誰かがいるかもしれない場所だろ？』

『ああいうところに慣れてはいないな、俺。
　そう見えたんなら、したいこととそれをする為の手段が
　俺の中で明確だったからじゃない？』

『アクタお兄さんの助けたいが叶えばいい』
『だめでもアクタお兄さんの気がちょっとでも軽くなるといい』　
『緋苺お姉さんの生きたいが叶えばいい』　
『色芽木お兄さんの生きたいも叶えばいい』　

『優先度は上から順。
　全て末尾に（必須ではない）がつくんです』

『それで素人ができることなんてひとつだけだったから
　迷いがなかっただけ。みんなが助かるように動くこと』

『議論は盛り上がるんじゃなかろうか。
　昨日よりも話すことはあるだろうよ』

　実際がどうなるかってわからないけどね。