「き、君はさ、ほんとにさ……ほんとにさぁ！！！」

どれだけ思い続けたと思ってるんだ。
死んだらそれはそれと思いながら生きてきた人間の目の間に現れて

いつまでも共にいたいと思わせて
忌み嫌った不死を手に入れる決断をさせ

心身ともに甚大な負担がかかる性徴を促す治療をする決断をさせ
ておいて


「わ、私がこうなったのも半分君のせいなんだからな！」

「だから、君が私を拒否しても側に居てやる！なにがあっても、どんなことがあってもお前の人生に居座ってやる！！ざまあみろ！！！」

「う〜ん、う〜ん……」

首を傾げる。かつての自分であれば、「君がそれでいいならいいと思うよ！」と間髪入れずに肯定していただろう。

ただ、今は。
……何か引っかかる。
珍しく首を素直に右に左に傾げ、ゆらゆら金糸を揺らしながら疑問の理由を探る。

「……。……なあ、テンガン殿。

…………君、さっきから『資格』とか『権利』とか言っているけど。
それって誰が与えるの？俺？シトゥラ？他の人？
違う気がするんだ。君が君に勝手に押さえ込んでいるだけじゃないのかい？

じゃあさ、俺が先日投げた問答の事を思い出してよ。君が救いたいと思っていた命。片方を選びながらも、もう片方も救えるなら救いたいと思った命。
あれも『資格』や『権利』が無いと関わらないつもり？」

緑色は、青色の視線を柔らかく受け止めて言葉を返す。

「手を出した俺が言うのもあれだけど、君はもう少し自分の感情のままに発言や行動をしてもいいと思う気がするよ。

先日君に言われたこと、そのまま返してあげる。
"嫌な事は嫌だと言っていいんだよ"、テンガン殿」

「テンガン」

ロビーから離れ、貴方の姿を探して声を掛ける。

「……すまない、唐突に。
　今回のゲームの件で、お礼を言っておきたくて。
　ゲームそのものが本筋ではないとはいえ、な」

「それは、」



「……気付かなかった。気を付けよう」



「シトゥラは、放っておくとどうなるかわからないから。
それはそれで有難く思う。
……なにか違うな。目の届く場所にいてもらえると……嬉しい？」

ゆら、ゆら。揺れる金の海。
探るように告げられた言葉に口を開く。

「そうだ。俺に資格を、権利を、与えるのは俺の役目だ。
救命に関しては権利や資格を持つ者を待つ暇はないだろう？
……この答えは防衛部としては、模範的な回答ではないな」

内密に、と口元に指を当てる。

「ヌンキ。俺は、束縛するつもりはないんだ。
例えば、俺がシトゥラと婚約していたならそれは違うのではないかとすぐに言えただろう。
だが、まだそうではない。好意があると伝えられ、こちらも伝えているだけだ。正式に交際をするとも、決まっていない。
だから……シトゥラ本人もその認識でいたと、推測する。

ならば、やはり俺が二人の事に口出しする権利はない。嫌だなどと抱く事もない。
もし心変わりしたなら、俺は送り出すだけだ。
……相手がヌンキだから、安心だというのもあるが」

それが、この男のこの時点での認識だ。

貴方の声に、足を止める。

「サルガス。いいや、構わない。
こちらこそ礼を言わなくてはと思っていた。
ゲーム中ずっと進行役をしてくれた事、感謝する。……俺の発言を信じてくれた事も、な」

「ああ。貴方を信じて、良かった。
　改めて……有難う。」

じっと目を見て、伝える。

「それと、シトゥラの事も。
　彼奴の友として、彼を支えてくれた事に礼を言いたいと、思う。
　貴方は私の事を気にしていたが……貴方の方も、決して傷心していなかった訳では無いだろう？」

ヌンキの処刑。『占い師』の役割として、それが正しい提案だったのだろう。
けれど、感情の上で割り切れるかは話は別だ。……貴方は余計にそうではないのか、と。

「俺は俺のやるべき事を、こなしただけだ。
ゲーム中の事も……シトゥラの事も、な。
だから傷心なんて、」

と、自然に言いかけて口を噤む。
先程まで受けていたカウンセリングを思い出した。
……どうも自身が思っていたより無理は、していたらしい。

「……いや。そうだな。多少、していたようだ。
だが、もう大丈夫だ。ちゃんとカウンセリングも受けたから……心配をかけていたなら、すまない」

内密に、という囁きと共に添えられた仕草がどこか可愛らしくて、思わず気が抜けたようにしぱしぱと瞬きを繰り返した。

「そうか。……君はやはり誠実だね。痛いほどに真っ直ぐだ。
でもね、安心しておくれよ。俺は今後一切あの子に手を出す事はしない。"ママ"として、保護者としてきちんと考えて接する事にしたからね。そして、君たちを応援する。

あの時はただひたすら人に望まれたものを望むままに与えるだけの道具としていようとしたから。本人の為にならない事だったとしても何の疑いようもなく喜んで与えていた」

一瞬目を伏せて、一呼吸もしないうちに再び貴方へ視線を向ける。

「だからこれからはちゃんと考えるつもりだよ。何が本当に人の為になるのかをね。
……口で言うのは簡単だが、正直かなり難しいから間違えることは多そうだけどね……
フフ。このヌンキ、芸術以外でも苦手なことが出来るなんて思わなかったけど、努力してみせるさ」

「……。」

じーっ。
これは多方面にかなり心配を掛けてしまった自覚が有り、少々開き直る事にした共鳴者。

「……私が言えた事では無い気もするが。
　貴方も大概、自分自身の事に気付きにくい方だろう」

「友人をよろしく頼む、と言いたいのも確かだが。
　貴方自身に何か蟠りが有るのも、ある種の戦友として気が悪い。
　だから……そうだな。私は、貴方とも友人に成り、今後も色々話を聞きたいと思うのだが、どうだろうか。」

「わかった。気を遣わせてしまったなら、すまない。
俺は、なによりヌンキが自身を道具だと思わなくなった事を嬉しく思う」

エメラルドグリーンを、しかと受け止める。

「あぁ。難しい事ばかりだ。思考も、それに伴った行動も。
だが、ヌンキならすぐにできるだろう。俺より人への寄り添い方が上手いから、きっと」

これはよくわかってない占い師。

「……よくわかったな。今しがた、それについて説教を受けてきたところだ」

不合格を重ねてカウンセリング担当から様々な言葉をもらい、やっと出てきたところだ。
貴方の言葉にぱちりと、瞬く。

「……それは、嬉しく思う。
揃って迷惑をかけてしまうかもしれないが、友人として改めてよろしく頼む。サルガス」

「やはりか。いや全く持って人の事は言えないのだが。」

カウンセリングそのものは比較的直ぐに通ったが、此方もまあ何やかんやと有った為注意はしっかり受けてきたのである。

「此方こそ。これからもよろしく頼む、テンガン。」

貴方からの了承の言葉を得れば、嬉しそうに頷いた。

「気を遣っているというより、俺がやりたいだけさ。使用人だから、頼まれたから……そんな理由じゃない。俺が俺の意思で選んだことさ」

青色の双眸を見つめ返す。

「なんだか随分評価されている気がするね。光栄だ。期待を裏切らない成長っぷりを君にお見せできるようにならないとだ！」

それからも会話を楽しみ、暫くしてから席を立つだろう。使用人が浮かべる笑みはいつにもまして柔らかい。ゲームで意見を戦わせるだけではなく、貴方自身の話を聞くことが出来たからだろうか。
5日目の夜のこと。こうして、静かに時間はすぎていく……。