/*
御機嫌ようお嬢様。お嬢様ですわ。
疑似排泄するのは大いに結構だし寧ろかなり乗り気なのだけどどうしましょうかしら。テンガン様は"仮面堕ち"を利用されますの？

/*48時間お待ちいただけるならその後でもいいんですが、まあこっそり落ちたというテイで今からやってても特に不都合はありませんわね？チュ

/*
48時間待ってもいいですし今のうちにあったまっておく意味で今からでもいいと思いますわ！どうせ私達好き放題やるから時間たりませんでしょ！フライング決めていきましょ！チュ

/* んじゃあエンジン“あっ”ためますか…….

　ロケーションはテンガンが正式に仮面落ちする直前あたり、ナフ奪還作戦で目立って邪魔をしてくれやがった故の録画ショウ、などがちょうどいいかと思われますわね。

　これまでの知識を生かし、ソファと椅子二組、スライム(必須)、後の道具はそれぞれ生やす形で……

　あ、事前の『洗浄』もどうしましょう？きっとこの頃は心労でまともにご飯も食べられてないでしょうし……扱おうと思えば“イ”けますわよ。

　ま、やろうとやらなかろうとバケツは必要になりそうですわね

あなたが休憩となる時間を程近くした頃。

「────テンガン」

今日もあてどもなく、彷徨うようにも巡り歩く迷い子の
感情の読めない虹彩があなたを捉えて、迷い無く歩み寄った。

「今、……少し、いい？」

話したい事がある、と
それだけを、やや潜めた声でそう言った。

場所を移した方がよさそうだ。

「……勿論ですとも」

二つ返事で返すものの、
表情には少し疲れが滲んでいる。

場所を変えるならば、
それとなく聴き耳のされづらい場所を提案するだろう。

人通りの少なく、波の音が声をかき消す場所──
海に面した、船の甲板の端、など。

「………ありがとう」

関わりの薄い自身にも察せられる、
疲労の滲んだ表情にやや瞑目して、それから短く謝辞を述べた。

それから、海へと面した甲板の端
さざ波の音と、海鳥の声だけが支配するそこで、重い口を開いた。

「……ねえ、テンガン」

「きみが…守るべき、この船の客人が
きみの求める……」

「剰え、が
きみを、……
その機会を、窺っているとしたら」

「きみは、どうする？」

「特にどうもしませんよ」

　それは、貴方にとっては、
　意外な返答になるだろうか。

「俺は最初から……
　この船の噂。いや、裏付けはついている。
　“船のシステム”そのものに恨みがあるわけじゃない」

「犯人探しは最初からしてないんですよ。
　自分の身がどうなろうと、
　別件で気に食わない相手を破滅させたかった」

　南瓜提灯の瞳を持つものの生き様なんて、
　そんな刹那的なものでしかない。

「守りたいものなんて、
　最初から此処に残るものだと思ってない

　……だから、何もしない。
　それだけ、です」

「……そう」

ああ、まったくもって意外だった。
あなたはそれを許せない側の人なのだとばかり思っていた。
裏切りを許さない側の人なのだと思っていた。
或いは、いつからかそうではなくなってしまったのか。

「何も、しない。そう……そう、か」

その言葉を深くに抱いて瞑目する。
そして、瞼を開けて、そちらへと向き直った。

「そう。」

「」

「ああ」

それを聞いても、動じることはない。
寧ろ“消去法で貴方がクロなのでは”と、
静かに思っていたところだ。

「言っているだろう。
　俺は犯人当てをしにきたわけじゃない。

　そりゃあ、前までは許せないと思ってたが。
　この船に乗り込んだ時点では既に……
　悪を正す正義感は荒んで、壊れてしまった」

怒り狂い、動揺する姿を望まれていたのだろうか。

「元より俺は、既に行く当てなどない。
　バーナードの仇を、と意気込めるほど、
　彼と仲間意識を結んだわけでもない。

　……ラサルハグ。
　俺はただ、俺も、お前に嘘をついていたことを謝罪する。最初から、この身は真実を知るために。その真実を握り潰した者を壊しにきた。

　たとえその過程で何がどうなっても、構わなかったんだ」

/*
私だって人とやるのは初めてですわよコンチクショウ！

まあそんな感じですわね。微妙に沸いた正義感が全部裏目って終わっておりますわ。それでこそでしてよ。

ま〜そんなことだろうと思った！こちとら尻は純潔でしてよ。微塵も惜しいとも思ってませんでしたがね！

アナルゼリー相撲はね、なんかシチュとして想定するならなしではないんですがロールでやるにはちょっと重いというか、カロリーが高いというか……実は現実的に成立しないというのもあり。(真面目に解説)とりあえず記憶の隅に放り投げときましょう。

ではそんな感じで。まずは部屋に運ばれるところからやりましょかね……

気付かれていたのだろうな、と
その声色は、そう確信するには十分だった。
怠惰の名を冠する内通者は、表立って騒ぎにさえならなければ
別にそれでもいいとも思っていた。

「……どうあれ、きみの願いが、叶えばいいと思っていた
叶ってほしくない、と思う理由も無かったから」

嘘は吐いていない。
嘘を吐くのは、得意ではない。
隠し事は、得意な方だけど。

「そして、きみが、きみ達が、私に…報復を、望むなら
それが、私にできる、…最後の事だと思っていた」

過去形は正しくない。
これから真実を知った者は、それを望むかもしれない。
自分が決して正しくない、愚かな人間だともわかっている。

「…きみが、真実へと…この船の、腹の底へと、潜り込む
私がその手引きを行えるのも、今日が最後だ」

それだけは、どうしようもないほどに、真実だ。

「けれど……そのどちらも、もはや、必要無かった…か」

その言葉は、嘆息のようにも弱々しい呼気に乗せて。

「いいんだ、テンガン。
私だって、きみ達の事を…信用なんか、していなかったよ」

/*

できたての襲撃はいかが？（意訳）

手錠を填められ、
文句ひとつ言わず、男らに連れられ歩いて来る。

その顔には仮面。
写真や映像などで、
厭に意識させられた、”従業員である証”。

『きびきび歩け』とお決まりの言葉を言われ、
手錠を強く引かれる。
抵抗は何ら意味を成さないことを知っているから、
黙って、その乱暴な先導に従って。

「……」

そうして辿り着いた部屋に、
自分以外の”元”客がいるとは、
流石に思いやしなかったが……

それでも動揺せずに、大人しくしている。

/*
そんな気はしておりました！が……
ナフくんの暗殺の矛先が若干気になるというか、彼ももしかしなくてもこっち来ねえかな〜〜って思ってるので若干保留にしたいところですわね！（被っても勿論いいのですが）

ま、どちらにせよ灯はそのナフに使われるでしょうし、会話を続けていきましょうかしらね。

/* 御機嫌よう、昨日は蘇生大感謝ですわ！
ということで、の方にご連絡をさせて頂いておりますの。

サイコーの夜を過ごしましょうね…♡

「やろうと思えば、少なくともラサルハグ、お前の脚を掴んで、引きずり込むことは、できてしまうのだろうよ。
　
　不幸にも、何かのきっかけで、流れるように、手引きする者から地の底へと」

　顔を傾けて、白い瞳を覗かせる。
　だが、それはやはり”不運が早く来る”だけで。
　貴方にとっては、些細な差でしかないのだろう。

　自分の考えが正しければ、ではあるが。

「ま、言った通り、俺は犯人をどうこう、とは思っていない。だから、それでいいんだ。」

　自分が働きかける必要も、きっとない。

　ただ。
　ひとつ、ひとつだけ。
　ひとつだけ、心残りがある。
　
「だが……まだ、終わっていない。真実を知れるチャンスは貴方がくれるとして。

　まだ、”友人を見殺しにした奴ら”に、破滅を与えるという仕事は済んでいない」

「最初の目標だった老害共は、
　俺が従業員になった後に、毒──概念的に、じっくりと弱らせていけばいい。

　ただ。もう一人、”逃がしてはいけない相手”ができた。俺はそいつと戦わなければならない」

　今日の日付が変わるくらいが刻限で。その時に俺が無事だったら、貴方の手で真実の下へと連れて行ってほしい、と言う。

/*　ほれ見たことか！丁度襲撃予告もきたところでしてよ。

　絶対に貴方を冥土の土産にしていきますわ！！！！たいよろ！！！

/* 草ですわ。もうめちゃくちゃでワロタでしてよ

こちらこそ対戦よろしくお願いいたしますわ〜〜！！

/*　

処理順番的には同じ犠牲者リスト行きなので、両方墓落ちだと思います、が……マジで処刑不発が怖いので、やっぱり構わないのでしたら私噛んでいてもよろしくてよ　ランダムというのもやはり味気ないですしね

「………ああ、私も、と…そう思っているよ」

それの指すものが不明瞭な肯定の言葉。
或いは、ただその肯定が広範に及んでいるだけか。

『ラサルハグ』も、『スロウス』も
自身に降り掛かるものを、不運だと思った事は一度も無い。
それを嘆く事も、それに苦しむ事も無い。
なるべくしてそうなった。たったそれだけの事。

「……『共犯者』達が、それを許すかは、わからない。
それでも…今の私に、できる限りの事はしよう
けれど、私にできるのは…やはり、その手引きまで、になるだろう
その先は、きみの…そう、だな。
きっと、……"執念"、次第だ」

"怠惰"には、向上心と呼べるものが無い。
自分には無いものを持つ者に、"嫉妬"のように
羨望の念こそ抱かないけれど。

「償い、ではないけれど。
やはり、私は…きみの望みが、叶えばいいと思う」

それでも、渇望する者の輝きは誰よりも知っている。
それこそが、人を人足らしめるものだという事を知っている。

ざあ、と一つ海が鳴って、潮の香りを含んだ風が吹いて
あかあかと燃えるような髪の、その下に潜む金の蛇の目を
一瞬だけ、露わにした。

スイートルームの並ぶフロアに、何だか落ち着きなげな少年が立っている。

目当ての部屋の前で立ち止まると、2度ノックをするだろう。

あなたがやってきた部屋は撮影機材が多く用意された"スタジオ"だ。品の良い家具が場の彩り目的かささやかながらも設置され、中心には猫足の華美なソファと椅子が二組。場にそぐわないバケツとその他用意された雑多な道具達は不思議と馴染んでいることからよくここで使われているものなのだろう。

何に何の目的で？
──想像に難くない。

そんな部屋の中、男達に囲まれ道具の手入れを命じられていたであろう青年は。
あなたを視界に収めた瞬間に息を飲み、"客だった頃"の面影が僅かに残った顔で呆然と口元だけが動いた。

「…どうして…？」

「……」

扉を開けて、僅かに眉を顰める。
だが、警戒というよりは、
疑問符を浮かべているようで。

「場所を移すか？
　……それでも、茶でも淹れるか」

呑気に、そんなことを提案する。

/*

お嬢様協議の結果、今夜の襲撃はテンガンに決定致しましたわ。
安心してお死になさい！！！！！尊厳的に。
飽くまでも尊厳的にですわよ。

「どちらでも。…部屋に、入れたくないのなら…」

移動しても構わない、と言って。
手土産のチーズおかき^sweetをとりあえず手渡すだろう。

「おれは、礼を言いにきた…だけだから」

/*

カァ〜〜〜〜〜ッしゃあねえですわねえ、死にますわ死にますわ。ウキウキで死んでウキウキになってきますわ。よろしく頼みますわね

反して、此方の男には、
何一つ疑問を持たない。

彼がいることも。今の自分の状況も。
必要だったから堕ちてきて、
堕ちたから当然のように嬲られる。

ただ、『踊り子のショウを邪魔したから』『その穴埋めとして、お前らが客を楽しませろ』と連れてきた男が言うのには、流石に眉を顰めたが。

また乱暴に、ソファの上に押し飛ばされて、不満げに呻いた。

「……久しいな」

やっと口を開けば、そんなことを言う。

　困惑気な顔でチーズおかきを受け取る。

「……スイートルームは、
　俺の身には余りますので。

　良ければ、ゆっくりしていくといい」

　扉を開けはなって、
　手のひらで、中へと招くだろう。

「ああ、邪魔をする」

チーズおかきは会場から持ってきたもののようだ。
手土産にしては少し質素かもしれない。

きっと備え付け冷蔵庫にアルバトロスシーブリーズ^sakeトロピカルファジーネーブル^sake辺りが入っているので良いおつまみにはなるだろう。

「……ジュニアスイートの部屋にも、入ったことがあるが…ここはそれ以上だな。おれの部屋の…3倍ほどはあるんじゃないか」

一番低いランクの部屋をもらっている少年は、中に入ると物珍しそうに豪華な内装を見回している。

あなたが堕とされる可能性を全く見ていなかったわけではない。しかしそれでもあの白を見て、その眼差しの先に可能性を見出していたのは否定できない。
だからこその動揺は翳った心を震わせる。表に出さないように努めるのに仮面はそれなりの役割を果たしていた。

男の言葉を聞けば「邪魔できる環境を作ったのはそちらでしょう」と口にしようとするだろうが、それよりも先に己の頭上にいた男に腕を掴み投げ飛ばされ、ソファに手を突くような形で床に崩れ落ちた。
あなたを一度見上げ名前を呼んだ後、先程自分達に指示を出した男のほうを向く。

「…具体性に欠ける支持では動きようがありません。ここでまぐわえとでも？」

「何故俺なんかにこんな部屋を与えられたのかと思ったが、
　やはり……”船の趣味”、か」

　嘆息して、チーズおかきをそこらへんに置いた。
　好きにくつろいで構わない、としつつ、
　紅茶を二カップ注いで、机へ。

「……まあ、感謝される筋合いはある。
　とはいえ、アレは……ダビーの気持ちを聞いてやったことだからな。全部徒労だったと思うと……いや、どうも思うことはないか」

　やるべきことをやったまで。そう納得している。

「…単純に、深い意味はないんじゃないのか。
　広くて悪いこともないだろう」

とはいえ自分に与えられた部屋も、それほど狭いわけではない。
ここが規格外に広いだけだ。
頂きます、と言いつつ　紅茶には手を付けない。

「…徒労。そう言われれば、少し傷付かない訳でもないけれど。
　頼んだ相手も今日は見えないな。
　これも、手間が一つ省けた…と受け取っておくか」

何でもなさそうに、言おうとして。
最後の言葉に、少しだけ言葉を詰まらせた。

「ふむ……」

　紅茶の湯気を、なんとはなしに見つめて。

「担当直入に言うが、
　……俺とお前は、今日、”堕ちる”だろう。
　まさか、知らん存ぜぬで通す筈はあるまいな？」

　前髪は分かたれて、右眼の白い光が零れている。
　睨む、わけでもない。ただ見つめている。

「……もう一度、堕ちる？
　おれは、そのつもりはない。

　……あんたを落とすつもりでいたことは、否定しないが」

何を言ってるんだ？という顔を向ける。
もう、あの地獄のような空間に戻りたくはない。
解放されたのだ、自分は。

「ふン。お前は、
　”どうやって解放されたか”、
　”なぜ解放されたか”知らないでいる」

　運良く。幸運に。色々な要因が重なって、
　見逃されて。放っておかれているだけ。

「……お前は、俺の友人を陥れた、まではいい。
　ただ、そのままのうのうと生きていられるとは思うな」

　燃える。
　貴方を捉えんと、している。

　今度は救うためではなく、足を引っ張るために。

「……ナフ。
　俺はお前を、逃がさない」

「……嫌だ。
　何でだ？おれは、仕事をこなしただけだ」

言われたことを遂行しようとしただけだ。
たまたま、運命が彼らに微笑まなかっただけだ。



紫の光を見ると、嫌な感じがして。
一歩後ずさる。
嫌だ。

　無垢に怯える顔を見ると、
　ああ、と漸く自分の感情に気付く。

　この者を形作ったのも。
　自分の友人たちを消したのも。
　それらを取り巻く悪いものが、
　すべて、すべて、すべて……

　実に、実に───”生きたい”という気持ちになるのだ。
　いつか絶対に破滅させる、という気持ちが、
　熱になって、自分のまだ死ねないという気持ちを焦がす。

　足掻く、足掻いて、足掻いて。
　気に入らないものを壊す。想像するだけで……

（歓喜に身体が震える）

　それは、他ならない”希望”だ。

「ナフ。
　……聞いておくことがある。
　お前はもし、無事に此処から出られたとして、それからどうするんだ？」

「……故郷に帰る。
　おれを待ってる、親も…弟妹もいる」

クライアントから報酬をもらって、皆を楽にするために。
踊り手としても暗殺者としてもここまでやってきたのだ。

ここに縛り付けられたら、どうなるか。
考えたくもない。

「…どうして、そんなことを聞くんだ」

「……後ろめたい仕事を引き受けた上で、
　家族の処に帰って。
　そこに、安寧はあるとは思えないが」

　警察として従事していたから分かる。
　大抵、一度闇の仕事に踏み入れてしまったら、
　二度と平穏な暮らしには戻れない。

「……そう。お前には言っていなかったが、
　俺は、警備員ではなく”警察”だ。

　…………怯えるなよ、
　今ここで捕まえてどうこう、という訳ではない」

　紫色の瞳は、まだ、
　少年を捕らえて離さない。

　だが、歓喜に歪んでいるのは確かだ。
　破滅を与えるべき相手を、脳裏に入れて。

「そんなこと―――今までは、なかった。
」

何を言っているんだ、と　気丈に言い返そうとして。
声が震えていることに自分で気付いて口元を抑える。

「ぁ……けい、さつ？」

警察？
紫の光が視界に入ったままであることもあり、
部屋の中に入ってしまっては、逃げることが出来ない。

ナフは、ナフは。

怖くなって、懐からを取り出した。
使い慣れたそれが手に馴染んだ。

そのナイフを、テンガンに向ける。いつもより、手の中が重く感じた。

「……早まるな。
　そうしても、何も変わらない」

　両手をあげて。
　刺激しないように言う。

　喜びを収め、冷静を取り戻す。
　……自分はまだ、“生きたい”と望んだから。

「……おれは、もう戻りたくない。
　あんたは、あそこに戻そうとするんだろう」


「嫌だ。見逃してくれ」


「嫌だ――――」

少年は、生涯でここまで何かを嫌がったことはない。
ナイフを持つ手が、震えている。

泣きそうな声で、懇願する。

そうしても、
一度転がり出した不運が晴れるわけじゃないのに。

「……駄目なんだ」

そう、跳ね除ける。

追い詰めるのだ。少年を。

「ッ……それなら……あんたも…！」

ナフは、暗殺者だ。

人を手にかける事には、慣れている。

手に持ったナイフを握り直し、
目の前にいる、男の胸目掛けて―――

ナイフから、手を離した。

準備をしてきたわけじゃない。だった。

証拠を消そうと考える余裕もなく、あなたから離れて　部屋の扉の方へ足早に向かう。
早く、早く。立ち去らなければ。

「ッ──！！」

深々と突き刺さる。鋭い痛み、鉄の冷たさ、肉を裂く感触、骨に引っかかる感触、内臓に傷がついた故の、こみあげる血の──

「せめて、……これだけは聞いていけ……
　俺は、俺は……

　“お前を害したい”わけじゃない……
　お前だけじゃない……
　……この船に飲み込まれた、他の奴ら、従業員だけじゃない、手引きした奴らも……

　皆、に俺は、できることが──」

息も絶え絶えに、
机に縋り付いて。ナイフが抜けてしまわないよう、どうにか腕を当てる。……この程度の鈍痛、何ともない……！

「……逃げたければ、好きにしろ……」

「わからない…何を言ってるのか…」

それでも自分が見逃されないというのなら、少年にはもう関係がなかった。

でも、もう遅い。

少年は、焦燥と恐怖のままに　部屋を飛び出した。

「私がきみを助ける対価として、
」

それは結局、形ばかりの"取引"だ。

「………それで、いい？」

あなたを真実へと手引きする為の、方便に過ぎない。

「……ああ。

　……ちょうど、それを、……
　“自分の意思で望めるようになったところだ”」

　だから、と。

　方便だって何でもいい、
　自分はそれで構わないから、と。

　血を滲む口が、歪む。

否。それでは余興足りえない、と。
曰く、お前らはその程度じゃ堪えなさそうだ、と。

画面の下からでもハッキリと光る、意志の強さが透けた左眼を辺りに向け。微塵も堪えないことはないが、と心の中で悪態を吐いた。

「……何はともあれ、大人しく従う方が身の為か」

呟いて、ソファに肘を突き、なんとか体勢を立て直して……撮影機材のある方へ尻が向いたのをこれ幸い、と、男らの無遠慮な手が衣服に手をかける。

ベルトを引き抜かれ、ホックが外れ──視界に映ったあまりにも簡素なバケツに、僅かに嫌な汗が滲む。

人として最も原始的な感覚。それでもって、尊厳を凌辱し、服従させる……といったところか。

「生死がかかっていないだけまだマシですよ、…残念ながら。」

生死をかけたショウは記憶に新しい。


その時の苦痛に眉を寄せる青年は衣服を奪う手への抵抗をすっかり失っていて、床に座ったまま突き出されていた尻は男に持ち上げられる。ソファに膝立ち状態で降ろされた青年があなたに並び、こうして並ぶことこそを待っていたであろう男達はバケツを含めた各機材を持ち寄りながら無遠慮な手でもって群がることだろう。

勢いか、反骨心か……気に宿る何かが削がれてしまった貴方を、同じ姿勢で、横目で見る。

やはり仮面で表情は窺えなかったが。
その先。された事実、それを強いた人物。あるものを悟り、感じ── 僅かに、。

シャツを、肌着を脱がされて、
外気や粘つく視線が、あるいは手そのものが、身体の至る所を撫でていく。

その感触で我に帰ってようやく倒錯した羞恥を感じて。
カメラを向けられる、引き締まった尻の中心、あるいはそのやや下から、胸まで駆け上がってくるような座りの悪い感覚が、実に不快だ。

「……ッ、……　……」

無防備に晒された、自然な排泄以外を知らない、硬く閉じた窄まりを確かめるようにまた別の指でつつかれ、皺を引き伸ばされる。

どうやら隣の彼は“違う”らしい、それを嘲る声が聞こえる。ふつふつと、