「……ふぅん？じゃあ、後の説明はおまかせしちゃうね」

語尾が上がる。
じっと貴方の動きを見る。痛んでいるのは何処だろうと探るように。
大きな怪我ならば治せばいいだけの話だから、きっとそこまでするほどのものではないんだろう、と踏みながら。

/*加湿器様ありがとうございますわ！最後に確認するのはテンポ悪いかなと思うと先に聞いて置きたくて……ではそのようにさせていただきますね！

そしてせっかく振ってもらったのなら勝敗振りたいですわね！出目でかいですわねスピカもがんばりますわ53。

　大きな怪我なら直せばいい。小さい怪我なら気にも留めない。であれば、負っているのは怪我とも言い難い痛みに他ならない。
　よくよく観察するのであれば下半身、特に腰をかばっていることが分かる。

「…………、」

色々を、察した。
細く長ーく息を吐いて、その後も観戦を続けるだろう。

注意されると素直に着席して、お行儀よく食べ始める。
目だけはせわしなくあなたを追いながら。
そして、あなたの違和感には気づくだろう。それが何を意味するのかは分からないが。



看守なりにあなたの身を案じはするが、口には出さない。あなたが受けると言った真剣勝負の邪魔をしたくはないので。

/*

　PLが負けるのも美味しかったなあともだつきつつ、どうぞ対戦よろしくお願いしますなのですわ！ノーパンチラサンキュー！

一瞬、等間隔で刻まれていたリズムがぴたりと止まった。

「痛みや快楽からも感情が生じるんですか？　それは……可能性を考えたことがなかったなー。
　ありがとうございますバーナード様、覚えておきます」

　ふむとあたかも考えるような声を残して再び抱きしめ直す。生じる負荷は活動の妨げにしかならないと認識していた。派生するものなど考えたことが無かった。
　からっぽの中に貴方の言葉が貴方の声ごと記録されていく。そうして、無の中は有で埋められていく。

「感情を持った俺ですか。いやー、自分でも想像つかないな。
　メリットばかりならいいですが、貴方の様子を見るにデメリットも少なくなさそうですし？」

　指摘や責める言葉にならないように、戯けた様子でそう紡いだ。

▽

「……80……90。
　ああ、ふふ。効果ありましたー？」

　静かに告げる。されど、自分を包む腕の力が抜けないことを確認すると、アンドロイドは真似をするようにもう一度少しだけ優しく抱きしめ直した。

「屈服させたい。征服したい。所有したい。
　ただ自分にだけ向けられるものが欲しい。
　――でも、それだけなら必要ない。

　……貴方の求めるものが実に難しいことくらいは分かります。満たされない事によって少なからずフラストレーションが生まれることも」

「今の貴方は、強く望むほどに、その手に何も持っていない状態なんですね。
　……本当の自分を、『自分の意思で』見てくれる人がいないんですね。
　そういうの、『寂しい』って言うんでしたっけ？　俺にはよく分かりませんけれど」

返事が来ても来なくても、言葉を重ね続ける。

「……俺は貴方を満たすことなどできない。
　出来ることといったら肉体に滲んだ負荷を取り除くくらい。それでよければ、いくらでも付き合いますよバーナード様。好きなだけ匿いましょう。
　ここに『人』は貴方しかいない。誰も見ていないけれど、だからこそ誰にも咎められませんよ」

　言葉はそこで途切れ、残ったのは心音すら聞こえない貴方を包む静けさと人もどきの温もりのみ。
　けれど、それらは決して貴方を捨てることなどなく貴方が望むだけ傍に居続けたことだろう。

/*なんか簡単に膝をついてしまった申し訳ないのですが続けても負けるようには致しますのでご安心を　すみませんですわ

/*
　うふふかわいいですわスピカ！膝をつくか降参するって言って詳細条件を決めていなかった、とバーナードも判断しておりますので問題ありませんわよ！やっちゃいましょう！

　
「煽り合いも楽しめはするが、今のは悪趣味と君が呼んだ方のつもりだったよ。まあ最もな疑問だ。答えよう。からさ。

ああ、拘束は勿論外すつもりはあるけど、お湯を沸かして紅茶を淹れ直すまでは待っていて欲しいな。じゃないと、互いに損をするだけだ」

と言って、はじめて案内された部屋にも関わらず勝手知ったると言う顔で再びお湯を沸かしに行く。最も、この時代一瞬で湯なんて容易だろうが、雰囲気作りを優先とした古式の沸かし方も残っているだろう。そちらをしている。最も、散らばってる道具のせいで奥ゆかしさは全て消し飛ばされるが。

「君の言う通りの事柄は確かにある。まず『味見』ではないのはその通りだ。俺は君を味見として使うのには惜しいと考えているからだ。そんな勿体ないことはしないさ。……さっきので伝わったようで何よりだね？」

その時間の間に、それは手酷く抱いてしまった相手ベッドによって、よりにも寄ってすぐ傍に腰を下ろした。──視線が突き刺さるのではないか、と言うくらい貴方を情熱的に/出方を窺うように見つめている。

「だが、一つ勘違いしている。確かに甚振ったし俺も愉しみはしたが、違いはそこだ。君はその点を『目的』としているが、俺はこれはだよ。違うのはそこだ」

行動原理が読みにくいのは、貴方が悩むのは承知の上だ。この主人──と言うと、怒るだろうが、少なくとも今ラサルハグはそう呼んで構わないと事実思っているこの相手だからこそ、予想できなかった解答を送るかもしれないが。

「煽情的だ。最高の口説き文句だね。
　──けど、生憎俺は一方的な搾取はもう引退したんでね。そんな最高な物を与えられれば、口“で”なんてかまけている隙に君の胸を抉りかねないけれども」

ほんとにコンプ間近だった。

「流石に幼女は気が引けた？シェルタンは……そっちもあっちの趣味なのか……興味は尽きないけど。
アレルシャはそうだね、君みたいなのと楽しく遊ぶべき子だ。」

普段は看守仲間にはそれなりの節度を保って接していることは知られているだろう。故に欲の発散は囚人で済ませている。


君が捨てようとしたものに興味を持ち直したなら、一過性の執着心が満たされたように血色の瞳を細めて。

「ふふ。君がオレの代替をに求めるなら、それはそれで愉快かもしれないね……ン」

吐息のような笑声は、薄っぺらい艶を含む。仕出かした舌を濡らされた唇で軽く追い、それから君の唇へも此方から潤いを与えようか。
宴の本番を前に、君は随分渇いているんじゃないかい？
膝の上でボトルを揺らし、水音を立てる。

/*

PLがずっとごめんなさいしているわよ……スピカ……好き……好ピカ……

/*グッ（大丈夫よ！のはちみつポーズ）むしろ対戦ありがとうございましたわ！

「は？好意と期待があって何故こうなる？悪趣味すぎて理解が及ばねえわ。
　……しかもその口ぶり。まだ互いにとって得になる可能性があるかのようなことをいうじゃないか」

　非常に不本意ではあるが、今拘束を解かれたら間違いなく言葉より先に銃弾を放ってしまうのは目に見えている。であれば一旦は、そう、本当にこの時だけは拘束を受け入れてやってもいい。

　とはいえ、流石にすぐそばに腰を下ろされるのであれば半ば睨みつけるように見つめ返すことにはなってしまうだろう。先程までの行為中、意識がない時と快楽に浸されていた時以外もそうではあったので、今更ではあるのかもしれないが。視線で人が殺せるのであれば何度殺していることやら。

「そもそも『目的のための手段』と言ったが、俺のが『目的』でしかないとどうして言い切れる？気に入ったヤツを飼うために味見している以上、味見は『目的のための手段』なはず、」

　気に入った囚人をペットとするために、味見をする。
　相性の良い相手か見極めるために、気に入った囚人をペットにする。


「……何が言いたい。俺の事も綺麗に騙し通すほど有能なんだ、お前のを分かりやすく伝えることだってできるだろう」

「23歳の個体単体で見れば抱けるけど、54歳を知っていて抱けるかって問題と……子どもって無邪気であるが故に厄介でさ。一切の悪気なくセックスしたことを広められる可能性を思うと手が出せなかった。
　シェルタンは実際のところまだ話してもいないから何とも言えないんだけど、まあ俺あっちの趣味ないからさ。お互いヤっても楽しくないんじゃね」

　囚人に手を出していることについてはお互い様である以上、特に触れることもない。


　あなたが瞳を細めた意味も分かりようがなかったが、乾いた唇が濡らされる感覚だけはしっかりと理解して、その感触を辿る。
　渇き、飢えたものをあなたはどれほどに満たしてくれるだろうか。宴の始まる前でも。始まった後でも。

「感情が与えられなかった君には想像の余地がなかった事柄なのかな。
　であれば……君に何かを与えることができたみたいでよかった」

　それが正しいか間違いかは、生じたものを見たあなたが判断することだ。
　そして、あなたにはいくつかの材料を照らし合わせた上で判断できるだけの頭脳が備わっているはずだ。
　その点ではこれが余計な真似だったかどうかを考えずに済むこちらの気も楽で。

　ああ、デメリットが多いのは事実なのでそこだけは肩を震わせて笑っていたことだろう。


　それから動かさずにいた腕のまま、再度温度が与えられれば黙ったままで言葉を聴いて。
　人間の脳などという脆く不正確で曖昧な記憶媒体に、ひとつでも多くの言葉を残そうと試みて。


　ひとつ、頷くだけだった。先程までとは異なる理由で胸が苦しくなったから。


　暫く経って、すっかり酔いも覚めた頃、バーナードはあなたの部屋を出て行っただろう。
　その表情はここに来る前よりも晴れやかであり、数値としての裏付けもなされているものだった。

/*

　お付き合いいただきありがとうございました……見学の人にやることじゃなかったかもしれないけどレヴァティとお話できて本当に嬉しく楽しかった……ありがとう大好きよ……宴、頑張るわ！！！！！

　
「君なら理解できる筈さ。俺だって、長い間君を見ていてそれが可能な人間だと踏み、今リスクも冒した上でこうしたのだから。なんだよ、バーナード。誰よりも君が最も“素質”を感じたからさ」

睨みつけられて軽く微笑む。単純な構図問題で見下す形になっているが、精神では見下してはいないのだから。最も、わざわざベッドに降りて視線を合わせると言う事もしない。




「何でも受け入れる従順なイエスマンを殴り続ける行為は、木人を殴り続けるのと大差がない。だから、こうして俺に抵抗どころか反旗を翻されて思ったんじゃないかな。」



疑いのない晴れた表情で浮かぶ愉悦は貴方を馬鹿にしているのではなく、同類を見つけられて喜びを含んでいる笑顔のまま、最初にそう伝えた。 ▽

　
「俺はねバーナード。君の加虐性癖を好ましいと感じている。
何故って、被虐趣味もあるけれど──

そのタイプの『人を飼う事に愉悦を覚える人道を外れた性癖』の保持者が、何を思うかも当然わかる。面白い事に、俺も君と全く同じ事をしていたんだよ。

だから一芝居打ったわけさ。成功すれば、互いにいい結果になると言ったのは……理解して貰えたかい？

いずれにせよ君は今みたいにこうして理屈で言うよりさ、実際に試してみないと認めてくれないとは思ったから強引にさせて貰ったけどね。有能だろう？」

貴方が満足するペットを見つけられなかった理由だって、当然察しも付けば説明もできる。その先を、その実何も見えていないのも薄々気付いてはいたが、紅茶を淹れるお湯が沸いた事で一度貴方の返答を聞きながら淹れようと、再び立ちあがった。