彼の歌が止まり、人々がまた流れ始める。
まるで何事も無かったように。
けれど、確かに彼は自身の『美』を人々へと刻んだのだ。

「なに、君が楽しんで歌ってくれたおかげで、私も楽しかったよ。
それより、後ろを見たまえ。
早速、君のファンが出来たようだ。」

彼の背後には、手を振る小さな少女。
最初に声を乗せてくれた子だろうか。
彼に向けて、実に楽しそうな笑顔を向けている。

「――私はファントム。
歌いたければ、またいつでも呼ぶといい。」

最期に、それだけ言葉をかけた。
彼が再びこちらに目を向ける時には、きっと影に溶けた様に、私の姿を見つける事は出来ないだろう。*

「私たちのセッション、気に入って貰えたかね？

名前は知らないが、君の事は知っているよ。
いつか、リュート引きの彼女へ作品を渡していたろう？>>92
あれは実に良い作品だった。
彼女の音色を、色とりどりの魚が泳ぐ様子に表現されている。」

こちらに興味を示した様子の彼女>>244へと話しかける。
――勝手に拝借した彼女の自由帳を手に開きながら。

彼女が度々「passione」に顔を出す>>85のは知っていたし、少し前にも舞台を見ていた事>>86は知っている。
チップと共に自身の描いた作品を渡している事も、だ。
故に、こうして迷うことなく自由帳に手を伸ばしたわけだが。

「君は、現実に存在するものは描かないのかい？
美しいものなら、現実にもあちこちに溢れてるだろうに。」

思えば、リュートの彼女へ送った作品も、以前見た別の作品>>14も、彼女たちを直接描いたものではなかった。
だから、なんとはなくに気になったのだ。*

ユスターシュとは一旦別れたつもり>>225ではあるが、もしかしたら再度こちらの姿を見つけて、後を追いかけてきていたりするかもしれない、そこは彼次第である。
彼がいないなら、自分の方から彼にまた会った時にでも、イラストを渡しておけばいいだろう。
そう思い、二枚とも受け取ろうとする。

「抽象の為にあえて本人は描かない、か。
なるほど、道理だね。

あぁ、でも、なんだか―…」

その先の言葉は、ほとんど無意識的に発されたもので耳をたてなければ聞こえない程小さな呟きだった。

「…すまない、出過ぎた言葉だった。」

絵画の素人が、やすやすと口に出すべきでない言葉を口にしてしまったと、謝罪を述べた。

手渡された金貨とイラストを受け取り、まじまじと見つめる。

「良い作品だ。
大切にさせてもらうとも。」

本心だ、贈られた品を粗末に扱ったことは無い。
ひとしきり礼を言い終えた後、自分もその場をあとにしただろう。*

「浮かない顔だね。
けど、前のように迷っているわけじゃない。
何か見つけられたのかな。」

当たり前のように、彼女のとなりへ腰かけながら声をかける。
彼女に何があったかは知る由もない、けれど何かが変わった事はわかる。

「弾いてみればいいじゃないか。
リュートはそこにあるだろう？」

腰掛けていた花壇から立ち上がり、ゆっくりとステップを踏む。
踊るように、軽やかに。
――けれど、その動きは酷くつたなく、たどたどしく、やがてマントの裾を踏んづけて、地面に派手に尻もちをついた。

「やれやれ、彼女ほど上手くいかないものだ。」

愚痴を言えども、けれど自分の姿を軽く笑い飛ばしながら。

「
有名な劇作家の言葉だ。
私には歌が、貴方にはリュートが、彼女には舞いがある。
何を迷う必要があるのかね？」

そう、彼女へと問いかけた。*

「良ければ、私から一曲注文させて貰ってもいいかな？」

最後に、そう付け加えて。*

弾いてもらいたい歌は、心の中に決めている。
本当は、いつかのバーでのように三人一緒が良かったが、それはそれで今度の楽しみとしよう。
一度、二度と咳払いをして、喉の調子を整えると、ゆったりと歌い上げる。

小さな子供に歌う様に、ゆるやかに、のびやかに。
彼女の中で溢れる情熱を沈める為に。
ここに居ない、星を瞳に宿すもう一人の為に。






どれだけの人が、今ここで歌に耳を傾けているだろうか。
歌に貴賤は無く、聴く者も区別はしない。
皆、心を一つにしているのだから。






歌は、延々と続くだろう。
彼女の中の情動が収まるまでは。*

語り掛ける様に、歌い続ける。
か細く、小さく、けれどのびやかに。

――私の事を、「鏡のようだ」と彼女は言う。
確かに、ある意味では鏡なのだろう。
相手の心を拾い上げて、歌として表現する。

けれど、肝心なのは歌を聴いた者が何を想い描くかだ。
私が拾い上げて歌に込めた想いを、誰かが受け取り、さらに形を変えて、誰かに伝える。
それこそが、『美』の本質であるのだから。

ひとしきり歌い終えた後には、すっかり空も暗くなって星がまたたいている。
珍しい魂の彼と、彼女のリュートと、今日は実に楽しい日だった。

「もう少しこの星空を見ている事にするよ。
毎度、ひとりでに消えてばかりでは芸がない。」

再び花壇に腰かけて、何をするでもなく星空を眺める。
歌い踊る事も楽しいが、こうして自然の『美』に思いを馳せるのも悪くない。

話しかけられることでもなければ、しばらくそうしているとしよう。*

囁かれた言葉には暫し考え込んで、それからこちらも小さな声で応じた。

それは彼女への意趣返し。
けれど、互いに『美』を求める者なら、それこそが最も正しい方法だろう。*