苦しみの中で、なんとなく考えていた。
目標を失い、今自分の手の中にあるものは何か。
いつ死ぬかもわからない抗争の中で手柄を上げたって仕方がないだろう、だから。

せめてその人の顔を最後に見るのは、自分だったならいいと、そう思った。

仕入れた武器の手入れをする。使い慣れたものと違うそれは、手になじまない。
けれども最後まで走り続けるのだとしたら、この方法しかない。
獅子身中の虫は、最後までその手を血に染めることでしか、そこに在れなかった。

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お疲れ様です。樹木子です。
セットしている役職行動についての連絡に参りました。
3日目夜の監視対象に、『ヴェネリオ』をセットしております。
不都合等々ありましたらご連絡ください。
お手数ですが、よろしくお願いいたします。

「これもまた、運命か。」

そっと、眼球に触れる。
失われた命の為にも、そうするべきだと。

例え狂いかねない秘密を知ることになろうとも。

「……。」

見えた光景に、息を呑んで。
死んだあの男は、見覚えがある。

確か。親友も偶に通っていたバーの。
であれば、自分のなすことは、決まり切っていた。

「その無念、しかと受け取った。未だ、無念の内に彷徨われるやもしれんが必ずや晴らさせて頂く。」

先程まで眼球があり、今は何もなくなった場所に静かに手を合わせて祈りを捧げる。東洋式の黙祷である。

そのまま、店を閉めてしまえば、何処かへと歩き去ってしまうのだろう。

一人静かなバーで氷に透けた照明を瞳に映す。

「あんたの情報はいつも助かってた、
　お得意様になるのに何度通ったか覚えてないよなあ」

男は執行人になって正義を振りかざしたいわけでもなかった。
ただ、そこにある火種を見ていたかったのだ。
忘れないように、自惚れないように、己が何処にいるかを感じたかった。

その物語の一節を求めていた。

この騒動で消えるのには惜しいほどの代物だが、
実際は存在を抹消させた方がよっぽど平和になるだろう。

グラスを傾けて金色の液体を揺らす。


「あんたってやつは
　好きな酒の味のひとつも答えてくれやしなかったな。

　聞いても一度目は答えないもんだから、
　俺は責めるようにその片目を見るんだ。
　そしたら前の日に飲んだ酒だけは話してくれてよお」

規則的に変わる新しいカクテルやワイン。
別の日に聞くと別の酒の名前を言うものだから、
全部の酒を調べて同じものを飲んで味の傾向を調べてやった。
月曜はジンベース、祝日はワイン。そんな奴の当てたときの顔ときたら――

はて、あれはいつだったか。

「ああ、か？
　誰だったんだろうなあ、当てるのが楽しみだったんだぜ」

「確か今日飲むのは、――」

「次はいつ戻ってくるんだ」

ファミリーに何もすることができないまま、■■だ。

せめて敬愛よりももっと上の、まだ言葉にすらできない
その感情を抱いたあの人を守りたかった。
おこがましいにも程がある。狙われていたのは自分だ。



真っ暗で凍える寒さの建物内をふらついた足で歩く。
ゴンゴン、キンコンコンコン。

とっくに固形物を飲み込める年齢でありながら、流動食しか与えられない。服なんて下着、ひどければ裸の中でベコベコにへこんだボウルを抱えて、その下水めいたスープとも言えないそれを待つ。

こんな子供が我慢を覚えられるわけがないから、食事を知らしめる鐘の音と共に、野蛮にもさらにボウルを凹ませまいと言わんばかりに鳴り響く。

劣悪な環境。己が昔いた孤児院。
居場所なんてもう、ここに戻るしかなかったことに絶望した。
せめてそのまま死ねればいいと、食事も暴力も拒絶してひたすらに耳を塞いだ。


無意識に、なんて言葉が漏れているのに気づかぬまま、突如肩を叩かれようやく貴方と目が合う。

「
　……ぁ、あ？……ロッシ、さん？何で、ここに」

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「……俺、死にました？」

何も言わないけれど温かみは……わからないが、
少なくとも触れられるたびにどこか心は温まる。

大丈夫ではないけれど、弱音を余り見せたくない。
正確には本来諜報員は見せてはいけないのだ。
それを学んだのは貴方からか、他の誰かか、
自然にかはわからないが、少し無理をしてそう笑いかける。

笑顔も、苦笑に近いものになってしまったが。

「でも何でロッシさんが……殺しても死ななさそうなのに」

それは“なのに死んだのか”と言うよりは、
“だから死んでないだろうにどうしているのか”の響きに近い。