[身体を倒して圧し掛かってきた四足の獣は、俺の喉笛がご所望だったらしい。
喉笛にゆるく歯をたてるペットに、なにそれ野生思い出した？と聞きかけて、野生だったら食いちぎられてるわと思い直す。


　殺意じゃねーならマウントか？　わっかんねえな。


こいつがどうしたいのかわからないけど、獲物は獲物らしく大人しく仕留められてやることにしよう。
握っていたリードを放し、両手もからだの横へとほうり出して「さぁ、どうする？」とくつくつ笑えば、喉も震えるだろうから楽しそうにフーゴの行動を待ってるって事だけは伝わるんじゃねーかな？


獲物よろしく喉笛に食いつかれいてんだ。
ここで撫でたり宥めたり、俺がアクションとるのは違うだろ？*]

[そっか。いらないならいいや。


　答えようにも今俺の口はるーの喉仏に使ってるし答えるために離す気もないから返事はそのままにして、歯は当てたままるーをじっと見る。


　るーは避ける気もなく俺の好きにさせてくれるらしい。すっかり力を抜いて、上下の歯の間で喉仏が笑いで揺れる。

　別に野生じゃなくても人の歯でも、ヒトの急所を狙えば命くらいは取れるんだ。でもるーは命であっても俺に預けてくれるらしいから。俺は満足して喉仏をべろりと舐めて唇を離した]


　ん。じゃあ、るーの命も俺の？


[喉仏を離したから、俺はるーに抱き着ける。すりすりと甘えるみたいにすり寄って聞いてみる。

　俺はるーのペットだからるーのだし、るーの命が俺のだったらいいなって]


　なー。俺がるーに飼われる条件、増やしていい？


[るーが俺に出した俺が飼われる条件>>1:-107は、ふかふかベッドとうまい飯、それにるーとのセックス。あの時はそれで充分って思ったけど、改めて考えてみたら、もいっこほしいのがあったんだ]

　
　


[っていう追加の条件を抱きついたるーの耳元で囁いた*]
　
　

　

　やらねーよ。


[俺の命をもらえるかなんつー大それたこというペットの額を指でぺしりと弾いて、命云々は否定する。

かわいいペットが相手だろうと、あっさりくれてやれるほど俺の命は安かねー。
それなら預かる？　非合法の金貸しも土下座するくらいの利率で貸して、ケツの毛はお前生えてなかったから下の毛？むしる勢いで取り立てるぞ？？

俺の命は俺のもの、お前の命もお前のもの。
心はやれても、管理はしても、命そのものは別問題。
っつーかさ]


　俺の命が欲しいんだったら奪い取れよ。
　襲いかかって、食い千切って、骨の髄までしゃぶり尽くしちまえ。
　
　息の根止められるって話でも、
　お前なしで生きられなく……って話でも、
　大人しく奪われてやるつもりはねーけど、いつだってお相手はしてやるぜ？
　それくらいの度量は見せてやるよ、飼い主としてな。


[後者に関しては吝かじゃねーんだけど、ただくれてやるよりこっちの方が楽しいだろ？]

[追加で条件だすなんて言われて、話の流れから命云々か？
さっそく奪いに来るか？なんて身構えてたら違った。

甘やかすのはそりゃ甘やかすから問題はねーな！
──問題はねーけど……]


　そりゃまぁ、甘やかしてやる気だったけど。

　そういやお前、殺意ねーからって俺が大人しくしてたら、
　随分とまぁ大それた解釈してたよな？

　甘やかしはするけど躾はすっからな？


[甘やかすだけの飼い主にゃ俺はなれねーもん、お返しくらいはしなくちゃな！
とはいえ、同じ喉笛狙うんじゃ芸がない。

すがり付くフーゴの顔をあげさせて舌を掴んで俺を向かい合うよう引き寄せる。
引っ張られて苦しい？命云々いうならそりゃ苦しいんじゃねーかな。

舌噛み千切らるのも、急所なはずだ。喉笛のお返しにゃちょうどいいだろ？
まあ、実際噛み千切られたわけじゃねーから、吸い付くくらいで許してやろうとは思ってるから安心しろ。


そういや今さら気づいたが、こいつとキスするの初めてだったわ**]

　うーん……

[そっか、くれないのか。


　るーを殺したい訳じゃなくてむしろ生きててほしいけど。るーの命は大事なものらしいから仕方ない。
　俺の命は別に大事なものじゃないから、ペットになりついでにるーにやったつもりだったけどそれもいらないらしい。

　じゃあって喉元舐めてみるけど、やっぱり抵抗はされないから、俺がるーの命を取るとは思ってないんだろうな。つまり]


　奪えばいーの？るーが俺にしぶしぶ差し出すように？


[そういうことだよな？

　例えば今るーを襲ったら、勝てるかもしれない。だってるーは今まともに動けない。
　るーが動けるようになって、るーのソウビがジュウジツしたら勝てないかもしれない。だって俺は現に一回負けている。


　じゃあ頑張ってるーに勝たないとか。ほしいのか？って言われたら……うん、ちょっとほしいな。うん、欲しい。

　ならば頑張るしかない。るーを抱き潰してしまえば、きっと勝てるけど勝ちにカウントはしてくれない気がするし]

[甘やかす条件は難なく飲まれた、よかった。甘やかすと同時にシツケが入ったっぽいけど。シツケって何すんの？って見てたら、舌を引っ張り出された]


　んん。


[苦しい、けど痛くはないからおとなしくそのままるーと向き合って。手が離されたと思ったら、代わりにるーの口が俺の舌を飲み込む]

　ぅ、ん？！

[るーのすることに抵抗なんてする気はないけど。舌噛まれんのかな、と思ったけどそういう訳でもない。

　引っ込めようとした舌は許されずにぬるりとしたのが絡みついてきて、感触にぞわりと総毛立つ、みたいな]


　んんー！！！


[唇が触れ合う、けどそんな余裕もなくて、必死で逃げようとしてんのにるーは逃がしてくんないし。なにこれなにされてんの。体を縮こませて涙目でるーを見るけど、逃がしてくれる気はないっぽい？*]

[　

奪えばいい？
　
しぶしぶ　
差し出すように　


　明け渡しちまうその時はきっと、イエスの言葉さえ紡げなくなるぐらい、指のひとつも動かせなくなるくらいになってんじゃねーかな。

弟連れて家から逃げ出して、弟の実家に巻き込まれりゃ今度は弟が俺を連れて逃げ出して、
互いの命が互いの尊厳の担保になる環境で、生き抜くために命も尊厳もBETし続けざるを得なかったんだ。
だから、睦事の延長だろうと命を貰うともくれてやるとも頷けない。


まあ、こいつと俺じゃおそらく命に対する価値観も感覚も違うんだろうし、今言葉で伝えるよりも実際奪いに来たら実地で教えてやりゃいいか。
もしかしたら、俺が絆されちまうかも知れないし。

だから今は、どうだろうな？なんて答えを濁しておこう]

[たかだかキスで混乱に陥るフーゴの様子に、こいつの古巣の下手くそ共はキスすら教えてなかったんだろうかと呆れてきちまう。

身体を縮ませてこっちを見てきてんのは煽ってんのかなぁと思わざるを得ねーけど]


　続きは帰ってメシ食ってからにすっから、今はキスだけな？


[まあ、そういうこった。
キスしかできねーので、しつこいくらい塞ぎにかかるけど、キスしかしねーから安心しろ。
大事な大事な決意表明は大事だからこそ２度言った。

気持ちいいだけじゃ躾にゃなんねーだろうから、息苦しくて仕方なくなるまで呼気を奪い続けたり、絡めとった舌へゆるく歯をたてたり。
学習し始めたあいつの頭に、混乱に混乱を上書きするように初めてらしいキスを刻み付けるとするか。

相も変わらずうちのペットは快楽で溶けちまうようで、ぐずぐすの溶け具合にうっかり手を出しそうになったりもしたが、なんとか耐えきることはできた！
今の俺は誉められてもいいんじゃねーかな？]

[帰還に問題ないほどになるにはどれ程の時間が必要だったか。
その時間いっぱい、ペットの躾に費やしたわけだが──…
お帰りの際、こいつはまともに歩けたんだろうか？


ま、歩けなかったら、担いで外に出りゃいいか。
お姫さま抱っこ？しねーよ、両手が塞がるだろうが。お米さま抱っこで我慢しろ。

最後の扉を開ける前には、クソ部屋作成に駆り出されただろう部屋の様子も見ていただろう某に向けて、
「残業ごくろーさん」なんて、振り向かずに背後に向かって手を振って。

そうして最後の扉を開けりゃ、数日前にペットとやりあった場所、消失地点へと辿り着いたから、
俺はヘッドセットの向こうの声に指示を出し、愛しい我が家へ帰ってきたのだった。

空き部屋は多くあっけど、こいつの部屋どこにすっかな。
まあ、今はそれよりも、こいつになんか食わせねーとか**]

［るーの命が大事なのは分かった、けれど俺は俺の命を持ったことがないから、むしろ俺の命を俺に返される方が困る。だから俺のはるーに丸投げする気だったんだけど


何日か後にでも、俺はるーに自分の命の所有権を持たされて、困ることになるんだけど。まぁ、何日か後の話だ。今はそれよりも］

［今現在の俺は、るーに唇に吸いつかれて必死に逃げようとしてんだけど。

るーは逃がす気ないみたいで後ろ頭までがっちり捕まってる］

んん！

［これがキスっていうらしいのは聞いたけど、とうしていいのか分かんなくて必死でるーの腕にしがみついてたんだけど。でも］

ん……

［るーの唇が俺に触れて、口の中にるーの舌が潜り込んでくる。ゆるゆるとあちこち探られ擽られ、強く吸われているうちに。

だんだん、これがいいモノだって気がついてきた。

酸欠で頭がぼーっとする。ピチャピチャ水音と俺の鼻から漏れる声、あとるーの体温とが相まって、気持ちいいみたいな物足りないみたいな不思議な気持ちでるーに抱きついて、絡まってくる舌に恐る恐る舌を絡め返してみたりもしてた］

ふ、ぅ…… ん

［けっこう長いこと、キスだけしてたと思う。だんだん物足りなくて体を押しつけてみたけど、るーはほんとにキスしかする気ないみたいで、俺の反応しかけてるモノとかには一切触れずに、ひたすらキスをするから──うん、腰が抜けるのは仕方ないと思う］

［俵担ぎに文句はないけど、るー復活早いな？歩くのも大変そうだったの、もう俺担げるんだな？

じゃあ帰って、メシ食って、そんで］


続き、楽しみだな！


［なんて担がれながらご機嫌で運ばれよう。

ここ出たら多分俺の生活は一変するんだろうな、と思うけどあんまり不安も感じてない。シツケは大変だろうけど、俺るーのためなら頑張れる気がする！**］

[

彼の家の住人が、一人増えてから何ヵ月後のことだろう。　


彼のペットと弟が仕事のことならかろうじてコミュニケーションが取れるようになったのは、うっかり彼が予定外の日に抱き潰され、ペットが彼の代打を買って出た日からだったが、
彼のペットと弟が、仕事以外のことでもコミュニケーションを取れるようになったのは、一体いつからだっただろう？


その日が訪れたしばらく後、彼の弟は、彼の結ぶ関係性に置いて、ペットの扱いは破格であると伝えたが、彼のペットの反応は如何に。

仕事相手に遊び相手は切り捨て視野に契約まで結び、弟相手ですら“歪な癖に対等気取りのビジネスパートナー”に収まるまでは、何度も自立を促し手放そうとしていたのだ。
最初から手放す気皆無なのは初めてのことである。

「ルル兄はあんなのだけどよろしくね」と締めくくりつつ伝えた後、
彼の弟はペットの返事を待つことなく作業途中だった魔導バイクのアップデートモジュールへ。意識を向け直したのだった**]