うん、だから。よろしくね。
ずっと傍に居られるように頑張るからさ。


[へにゃ、と微笑んで。]

キミが僕に"恋"ができないのならそれでもいい。

でも、僕の一番傍にいて、
心や体を通じ合わせることを
幸せだと感じてほしい。
感じるようになってほしい。

とりあえず、僕からの希望はそんな感じです。

[どうかな、と問いかけながら
頬に手を伸ばして柔く撫でた。**]

　こちらこそ、よろしく。
　うん、アタシこそ、コイビト頑張らなきゃ――

[そう笑って――自然に笑みを零して――伝えたの、だけれど]

　興奮するとか、そういうのは無いかもだけど。
　それでも、幸せは感じられるんじゃないかって
　思ってるんだ。
　だってほら、近くにいるだけでも、心地いいし。

[ルヴァに手を取られた時の温もり、手を繋いだ時の心強さなら既に知っている。
　だから彼とはそれ以外の肌の触れ合いでも、心や体を通じ合わせる幸せは感じられるんじゃないか――未知の経験なりに、そう期待する心があった。
　そして今、頬を撫でる手の柔らかさと温度にもやさしい心地よさがあって。自然と、穏やかな笑みが零れて]

　だから、今、その幸せを知ってみたい。
　流石にさ、緊張はするけど――…
　ルヴァとなら大丈夫って、信じてる。

[その緊張を示すように目を伏してから、作法のよく判らない覚束なさで、ルヴァのくちびるに自分のそれを近づける。
　――眠れる者たちの夢の中で、4年後までの更に長い眠りに就くまでの間の、そんなひと時。**]

[さて、彼女の反応はどうだったかな。
拒絶が見えなかったならもう一回。
今度は少し長めに口づけて。]

…僕ね、ゾズマのこと可愛がりたいんだ。
幸せなこと、これからいっぱい知ってこうね。
教えたげる。

[ほんのり赤い顔で彼女を見つめ、満足そうに笑って。
もうちょっと触っててもいい？なんて甘えをひとつ。

宣言通り、無理そうなことはしないしさせないけれど。
逆に言えば彼女が嫌がっていなければ躊躇わないし。

そうして4年の…どちらかが眠りにつくまでの間、
触れ合いを深めていったんじゃないかな。**]

　　……や。久しぶり。


　

ゾズマ。
……ずっとキミに会いたかった。
これからも僕の隣にいてほしい。

愛してるんだ。


[これから先も、キミと共に生きていきたいんだってことを。**]

　　　　―――――　え？

　

　うん、隣に、いる、よ。
　……ごめん。何にも、連絡、しない、で。
　　　でも、あいたかった、アタシ、も。

[嗚咽の中で、精一杯、伝えたい言葉を繋ぐ。
　ひたすらに泣きじゃくる表情の崩れ方は、どこか、笑顔の綻びにも似て]

　お願い。
　ずっと、ずっと、そばに、いて。
　アタシ、ルヴァと一緒に、生きたい。
　じいじと、ばあばに、なっても、一緒に、いたい。

　　　あいしてる。

[“恋”ではないかもしれない――けれども確かに“愛”と呼べる想い>>5:+155>>5:+156を、「愛してる」>>-1540へ、泣き笑いと共に告げる。**]

娘さんを僕にください、
…って、こういう時に言うんでしょ？


[悪戯な微笑みひとつ、キミに送って。
柔らかなオレンジ色の髪にそっと口づけた。**]