ウロボロス様。
あの時の言葉の意味、お聞かせいただけませんか？

俺は今回の事で、より一層に思いました。
確かに人の娘は魔王の伴侶には不適格かもしれない、既に竜族もいない
それでも、貴方が許すことが出来る存在なら誰でもいい。
支えてくれる者を、妃を迎えてくれたらと。

しかし、きっと貴方は同じようには思わないのですよね。

[　どれ程そうしていたか、まるで昔に戻ったような時間だった。
　普段は口にしないようにしている名が、自然と声となる。
　求めてはならないと察した答え、聞くなら今だろうと感じた。　]

　……よく覚えていたね。まあ、覚えているか。

[君ならば。そんな続きは口に出さない。
くぐもる声が望む話をぽつぽつと語り始める。

見舞いに訪れた時点で、既に刻は夜を迎えていた。
扉の向こう側を静けさが満たす、聞き取りづらい声も全て届くだろう。]

　妃を迎えたのならば、そんな美しい話だけでは済まないよ。
　既に竜は一人だけ、それもあり必ず子孫を望まれる。

　先代が許されていたのは妃が戦場に立つ女性であったことと、
　不幸に見舞われた経験によるものだ。

[相手が人であれ、他の種族であれ。どちらにしても。
魔族は明らかに形が違う相手とも子を成すことが出来る。
かつて我々が一つであったからなのか、想像しか出来ないが。
多少の面倒さをこの件では生んでいた。]

　何が起きるのか、想像出来るよね？

[立場上、夫婦の喧嘩などでは済まされない。
種族間の争い、政治的問題。内側で燃える炎となるのだ。]

　……それとも、君が聞きたいのはもっと違う話かな？

[そこで漸く顔を上げ、起き上がる。
上に跨がるように座り直して、額を突き合わせ密つ言を交わそう。
未だ他の誰にも話していない。大切な話。]

　僕は、魔族とはやがて消えゆくべき存在だと思っている。

　勘違いしないでほしい。
　民の為に僕も君達と同じように尽力しているし、
　新たな命が産まれること、種族の境界を飛び越え人と愛し合う者も
　とても喜ばしいことだと感じているよ。

　もっとずっと未来の話だ。
　ヤドリギによって急速に変えられた魔族が、
　緩やかな時間の流れの先で至るべき到達点……

　魔族の血は薄れていき、やがて人類と変わらない姿になる。
　それこそが本当の、人魔の同一化なんじゃないかな？

[それがこの寿命が尽きた後でも、そうではなくとも。
自分こそが最後の魔王となり、一人潰えることで同一化の助けになる。

作られた物語ではない、本物の伝説へと魔族は変わる。
少し寂しいことかもしれない。しかし、決して悲劇ではない。
────我々はかつて一つだったのだから。]

……やはり、聡明な御方だ。

[　言葉が途切れたところで、口を開く。
　息のかかるような距離で、呟くように。そこに否定は無かった。

　ずっと傍で見守り、誰より成長を実感していた筈なのに
　これ程に王は立派に育っていたのかと、思わずにはいられない。

　この親心のような心配など、きっと必要無かったのだろう。
　目前の魔族の在り方から、遠い未来まで
　深く考え、自分の道を見つけている。　]

俺も共に見つめましょう。貴方の願う、遙か先の未来を。

[　友であり、仲間であり、主であった魔族の消滅。
　思うことが何も無いわけではない、だが。

　分かたれた二つが再び寄り添い、互いの形に合わさって
　やがてまた一つに戻ることが出来たのならば。

　その時、人類はヤドリギを克服したことになるのかもしれない。
　あの、3000より遠い過去から世界に聳える魔の大樹を。　]

　うん、……ごめんね

[先程までと打って変わり、弱く響く謝罪は
フォルクスが魔族と過ごした年月を思い、そして
彼が自分を大切に思うからこその願いを受け入れなかったからこその。

あまり使わなくなってしまった右手を取り、頬に寄せる。
こちらとは違い暖かな温度と、金属の感触が届いた。]

　

[本当に、何もしてあげられていない。

きっとこれからも力を使わせてしまうのに、
妃を迎えて安心させる気すらも無いなどと。]

…………、

[　今夜の雪風はとても静かで、
　互いの息遣いから囁きまで、何もかもが届いてしまう。
　望まれる姿で在ろうとする誰かが、隠す弱さまでも。

　それ以上何も語ることはせず、強い抱擁を返事とした。
　右手で動く三本の指は、きっとこの為に未だ生きているのだろう。　]

[笑みを失った顔が、腕の中で浮かべた表情は────]

　

[頷かれないと分かっているからこそ、告げぬ言葉。
秘密を作らないと約束した従者を裏切る主が其処にはいた。]

　*

　────フォルクス

[例えそうだとしても、其れがこの世界なのならば]

はい、陛下。

[　我々は最期まで、生きていくしか無い。　]

[まるで仕えるべき主に忠誠を示すように、自ら首を差し出すように。]

お休み、僕のフォーク。良い夢を

　　　　　　　　　────……愛しているよ