君はきちんと挨拶に来てくれた。>>399

　　律儀だなって思いつつ

　　かけようって思ってた言葉をかける。


　　　「　合格おめでとう。
　　　　　そして、卒業おめでとう。　」


　　月並みだけど、それが伝えたかったこと。
　　そして細やかな約束には笑って頷く。

　　　「　勿論。桜餅、買いに行こうって思ってるし
　　　　　またおすすめのお菓子、教えて欲しい。　」

　　勿論言われなくても行くつもりだった。
　

　　少しの時間でも君とは他愛ない話で盛り上がって。
　　成長を聞くたびに嬉しくなったし
　　今年は担任として生徒を見てるとか
　　最中以外なら羊羹が好きとか、伝えただろうし。


　　


　　生徒じゃなくなった君に逃げずに伝えた。
　　

　　
　　君は本当に綺麗に色づいてきて。
　　いつからかな、
　　可愛いから綺麗って思うようになったのは。
　　
　　
　　


　　　「　いいよ。一緒に見ようか。　」

　　きっかけになった日は、
　　きっと君が最初の一歩を踏み出した日なんだろうな。
　　

　　いつか、君が鮮やかに色づいたなら。
　　君の想いを聞くことが出来たなら。


　　　「　…俺さ、良い先生でいたかなとは思うけど
　　　　　……そんなにできた人間じゃないから。
　　　
　　　　　好いてもらえたら自然と意識するし
　　　　　頑張ってる君は…可愛いって思ってた。

　　　　　好きだけじゃ嫌だ。　」

　　　逃げずに言葉を伝えて。
　　　君の耳元にそっと囁くだろう。
　　

　　先のことはどうなるかわからないし、
　　卒業しても覚えてる生徒はいるさ。

　　でも、次から次へと新入生は入ってくるしな、
　　消えはしないけど……少しずつ薄くなってはいくかもな。


［それが、自然の流れであって。>>180
今が過去になり、思い出になっていく。］

　　────……　さあ、どうだろうな。



［食い下がる声に、少しだけ答えに悩み。>>181
曖昧にぼかして、苦笑した。

*］

──　卒業式　──

［今年も式は滞りなく終わり。
一息つくように戻った美術室で早速ネクタイを緩める。
机に寄りかかり、久々にスーツを着て凝った肩を回しながら。
ふと、少し色褪せた向日葵色の扇風機が目に入った。］


　　……ちゃんと卒業できてたなー。


［鳳が美術室に頻繁に来なくなって、一年数ヵ月。>>185
廊下ですれ違えば軽口は交わすし、声を掛ければ無視されることはないけれど。
以前に比べると余所余所しく感じるのは、たぶんそれまでが近すぎたからだろう。
遅かれ早かれ、引かなければならかなった線引き。
でもちょっと早すぎたかもなぁ、なんて後悔したりもしたけれど。

美術室から離れた彼女は、校内のあちこちに居場所を広げ。
校外でも順調に、世界を広げていっている。>>320
きっともう、大丈夫だろう。

巣立っていく姿を、無事見送ることができた。
思い出して目を細めながら、扇風機をそっと撫でた時。］

［誰か来た気配に顔を上げれば。>>322
そこにいつぶりかに見る姿があって、目を丸くした。］


　　おー、卒業おめでとさん。
　　なんだ、どうしたー？


［遠慮せず入ってこいよ、と以前と変わらない声を掛け。
目の前まできた彼女の、記憶よりもだいぶ大人びた笑顔を、誇らしいような寂しいような気分で見つめる。

最後の挨拶をしにきてくれたのだろう。
頑固で律儀なのは変わってないなー、なんて思いながら。
彼女が口を開くのを待てば、いつかの夢の話に目を瞬かせた。］

　　…………えーと、その夢ってのは
　　ばあさんになってもずっと生徒でいたい、って
　　意味じゃあねーよな？


［空気を読まずに、浮かんだままつぶやいて。
更に告げられた言葉に、さすがにその意味がわからないほど初心でもない。>>324

一度離れて、少しずつ俺の知らない彼女の世界を広げて。
それでもまだ、生徒の先にある夢を追いたいと言う。］

　　はは……だから、男の趣味が悪すぎるだろ。
　　後悔しても知らねーぞ。


［いつものように、額をおさえて。
でも口元はどうしようもなく緩んで、笑ってしまう。

彼女が美術室に来なくなってから、感じていた。
早すぎたかもという後悔とか。
余所余所しい距離に感じるもどかしさとか。
ぽっかりと穴が開いたようなそれが、埋まって初めてさみしさだったことにようやく気づく。］


　　……会えそうな時間あれば連絡よこせよ、
　　急に来ても、忙しかったら構えないかもしれねーし。
　　鳳がいるのに、それじゃさみしいしなー。


［ゆっくりと顔を上げて。］

　　

[色付いたあたしは、

貴方にもちゃんと伝わっていたって
正面から見てくれる目と、>>419

その言葉で伝わったから。


耳元でささやかれた声に、
あたしはきっと
貴方には赤く色づいて見えただろう]