[　とおいむかし。まだわたしが小さかった頃。
　よく、夢を見ていたの。

　ここではない、どこか知らない場所。
　知らない景色。知らない人たち。
　そんな世界で、わたしじゃない「私」は生きてきた。
　物心ついた頃からずっと、そんな夢を、見てきた。


　先生やシスター、親代わりになってくれた領主様。
　孤児院で一緒に育った年上の兄姉たち。

　他の誰に聞いてもわからない、
　わたし以外の誰も知らない、
　その見知らぬ世界の記憶が
　所謂『前世』と呼ばれるものだと知ったのは、
　本当につい最近。


　―――…半年前、わたしがはじめて、
　この学園に足を踏み入れたときのことだった。　]

[　『夜明け告げるは星の唄』
　あの遠い世界で、「私」が遊んでいたゲームの名前。

　そう。今、わたしが生きているこの世界は
　「私」がかつて生きてた世界の人たちにとっては、
　ゲームと呼ばれる架空の物語の一つなんですって。

　所謂『乙女ゲーム』と呼ばれるその物語は、
　とある地方の村の孤児院で育った主人公の許へ、
　ある日、王都から魔導師たちが訪れるところから始まる。

　魔導師たちによると
　主人公はこの世界では特に稀少な光の魔力を持っていて
　その保持者を保護する（或いは利用するために）
　王侯貴族の子女たちも通う王都の学園への入学を
　特別に許可されることになる。

　主人公は、この国の王子である双子の兄弟や公爵令息、
　騎士団長の息子や宰相の一人息子など、
　個性豊かな青年たちと出逢い、
　彼らとのさまざまな交流を通じて、
　恋に邁進したり（時に妨害を受けたり）
　彼らと協力して世界を救ったりする、そんな物語。]

[　『夜明け告げるは星の唄』は
　元いたあの世界では、所謂王道とされる部類で、
　それほど珍しかったり、目新しい物語ではなかった。

　それでも、夢の中の「私」はあの物語が好きだった。
　ゲームという物語の中で、悩みや試練に向き合いながら
　少しずつ、主人公と心通わせていく、

　―――…そんな、彼らの姿が大好きだった。　]

[　だから、このゲームの世界に、
　あの物語の主人公として転生したのだと
　それがわかったときは、本当に嬉しかった。

　いつも、夢に見ていたあの人たちに。
　画面の向こうの彼らを、実際にこの目で
　見ることができると思ったから。
　彼らと、言葉を交わすことができると思ったから。


　だって、今のわたしはあの物語の「主人公」そのもので。
　夢の中で描かれた、彼等と心通わせる女の子の姿は
　確かに、今のわたしと同じ姿をしていたから。

　彼らに、愛してもらえるかも、なんて、
　そんな、ほんの少し都合の良い、甘い夢を見たの。


　……それが思い違いだと理解するのに、
　きっと、そんなに時間はかからなかったと思う。　]

[　学園に入学してから、『攻略対象』と呼ばれていた
　彼らと何度か話をすることができた。

　この国のみならず、この世界でとても稀少な、
　『光の魔力』を持つ平民の女の子。
　それが、今のわたしの立場。

　この世界では本来、魔力を持つ者は
　王族や貴族などごく限られた者ばかりで、
　多くは地水火風の四大属性の何れかひとつ。

　複数の属性を持つ者もいるけれどそれはかなり珍しく、
　数年に一度現れるか否かといったところらしい。

　そして、そんな二重属性以上に稀少とされるのが、
　わたしが有する光の魔力、なのだそうだ。]

[　そして、そんな物珍しい存在であるわたしに、
　彼らも、彼ら以外の人たちも皆興味を持ったようだった。
　いい意味でも、…悪い意味でも。

　平民であるわたしが、王侯貴族である彼らと
　気安く話をすることを快く思わない人たちは
　もちろんいっぱいいたけれど。
　それでも、面と向かって彼らに
　意見を口にする人はいなかった。

　そのぶんの皺寄せがわたしのほうへ来るのは、
　まぁ…仕方のないことよね。　]

[　閑話休題。

　『攻略対象』の彼らと話をするたび、
　殆ど必ずと言っていい程、話題に上がる人がいた。
　
　マティルダ・ルース・デア=フォルトゥーナ。

　攻略対象の一人である弟王子とは
　幼い頃から親同士の決めた許嫁であり、
　公爵令息にとっては義理の姉にあたる。
　ゲームの中では所謂『悪役令嬢』とされていた彼女。

　かつて「私」がプレイした記憶の中でも、
　マティルダ様は初対面からいきなりきつい言葉で
　嫌味を言ってくる怖い女性という印象だった。

　そして、それはゲームの中の攻略対象たちにとっても
　同じだったらしく。

　ゲームの中では、彼女はどのルートを辿っても
　次第に婚約者である弟王子から距離を置かれ、
　貴族たちのグループからも、次第に孤立していく。

　そうして最終的に、ラスボスである闇の精霊に
　心の隙を突かれ悪堕ちし、主人公たちに倒される。

　そういう、キャラクターのはずだった。　]

[　ところが、攻略対象の皆が語るマティルダは
　「私」の知っているマティルダとは大きく違っていた。

　―――誰にでも優しく、分け隔てなく接する
　まるで女神のような存在。
　入学してまもなく聞いた、マティルダに関する噂話。

　実際、この世界で生きる彼女はゲームの彼女とは
　何もかもが正反対な少女だった。

　ゲームの中では内心距離を置かれていた弟王子とも
　険悪な間柄になっていた義弟である公爵令息とも
　その関係は良好そのもの。
　時折、その二人がマティルダをあいだに挟んで
　彼女を取り合う姿をわたしも何度か見かけたことがある。

　そして、仲がいいのはその二人ばかりではない。
　本編では特に接点の無かったはずの、
　騎士団長の息子とも、宰相の一人息子とも、
　いつのまにか幼馴染といっていい間柄になっていて、
　その関係はいずれも、穏やかで親愛に満ちたものだった。

　そして、先に述べた様に
　マティルダが優しいのは攻略対象ばかりではなく。
　学園に通う貴族の子女からも、
　王都の人々からも頗る評判がいい。　]

[　……攻略対象の皆から話を聞くたび、
　ずっと、思っていたことがある。
「マティルダ様は、もしかしたらわたしと同じ
『転生者』なのかもしれない」って。

「不仲だった自分たちの仲を取り持ってくれた」
双子の王子たちが微笑って話してくれたこと。

「娼婦の子として産まれ、孤独だった自分に、
手を差し伸べて、家族の温もりを与えてくれた」
公爵令息の彼の、懐かしむような温かな眼差し。

「国の英雄である父を越えなければいけないと、
自身の才能の無さに思い詰めていた自分を諭してくれた」
騎士団長の息子の真摯な眼差しと言葉。

「母を病で失くしてから愛を知らず育った自分に、
人として本当に大切なことはなにかを
何度も何度も、母のように根気強く語ってくれた」
そんな彼女の力になりたいと、
わたしに語って聞かせてくれたのは
かつての「私」のイチ押しだった宰相の一人息子。　]

[　ゲームの中の彼らが抱えていた問題を
　マティルダは彼らが幼少の頃に解決、
　あるいは心の整理、決着を果たしていて。

　わたしの知らない十年近い年月の中で。
　マティルダと彼らは、穏やかで、あたたかくて
　それでいて強固な絆を築き、成長していた。

　少なくとも、彼らとマティルダのあいだに
　わたしが割って入ることなんてできないくらいに。

　そんなことは許されないと、はっきりわかるくらい、
　彼らの関係は―――…わたしの目には、とても、
　眩しいものに映っていた。　]

[　……でも、それなら。

　「わたし」は、どうしてここにいるのだろう？
　今、この世界に生きているわたしは、
　なんのために存在しているんだろう？

　今、彼らの物語に、わたしは。
　「ゲームの主人公」は必要ない。
　葛藤も、孤独も、焦燥も、愛に飢えることもない。
　それを解決するための存在を、彼らが求めることはない。

　だって。彼らは今、とっても満ち足りていて、
　幸せなのだから。　]

[　わたしがまだ「私」だった頃
　いつだって、彼らの幸せを願っていた。

　目の前でわたしと話してくれる彼らは、
　かつての私が願っていたように…ううん。
　私が想像していた以上に、眩しいくらいに幸せそうで。
　…そんな彼らを見るたび、ちくりと胸が痛んだ。

　ほんとうなら、わたしは。
　彼らの幸せを喜ぶべきなのに。

　彼らに幸せを与え、笑顔にしているのは
　彼らにとっての幸せな物語を作り上げたのは、
　そして、彼らが幸せを願うのは。

　―――…他の誰でもない　マティルダという、
　彼らにとってかけがえのない、たった一人の女の子。

　そのことを想うと、どうしようもなく
　自分の中に目を逸らしたくなるような、
　そんな気持ちが芽生えてしまう]

　攻略対象の好感度がゼロの状態で、
　特殊なフラグを立てておくと
　攻略対象以外のキャラのルートへ行けるらしいが
　「私」はそこまで詳しくはなかった。