これは昼のBBQが終わり、時計の短針が小首を傾げた頃。
テントの中の仕切りの向こうで、男も出かける準備をしていた。

……服に着られてる感が出てないといいけど。一抹の不安と共に、白いシャツに腕を通して姿見で様子を見ては整える。

それでも男の自分は支度が早く終わってしまって、程なくして貴女を待つ側になった。

『待って』 『まだ』の声を聞いてもそわそわとしている。>>G0
何回目ぐらいで出てきたんだったか。出てきた貴女の姿を見たら、待っていた時間の長さも何もかも忘れた。

「待ってない全然」

暫くすれば、ひょっこりと顔を出したのは。
白いワンピースと、髪を緩く束ねた姿。
あぁ、なんか。白い服着てるだけで、なんか……思い出すな。
「あ〜〜〜……」
感嘆の声が口から全部漏れ出た。

「すっごい、似合ってるよ」
確かに春らしいしな、と言い訳の様に付け加え。

「意味、特にないの？」
「」
この言い方は意地悪だったかな？と苦笑いも含めて。>>G1
貴女が出かける前にはしゃいでいた所は、少しだけ見ちゃったことがあったから。

式場と同じものは手配できなかったから、こちらは白に細いグレーの入ったストライプスーツ。
白一色よりこっちの方がカジュアルに着れるし、なんか、って思って。

せっかくだからとヘアジェルを使って、髪型が毛先を少しだけ遊ばせた、オールバック。
「似合う？」と自信なさげに聞いていた。
似合わなかったら……いつものに戻すか。

「あいよ、奥様。」>>G1
革靴は流石に積めなくて、白いスニーカー。
お手をどうぞと差し出した。目的地までしっかりエスコートするつもり。

今日は赤色の絨毯の上じゃなく、茶色と緑が見える土の上。
観客は居ても人じゃないものばかりだし。
目的地は神父のいる場所じゃなくて、ここからもう少し奥にある、開けた原っぱだ。

女性は色々とやることが多いと言われている上、手鏡だけでは相当な苦労があっただろう。鏡貸せば良かったかな……と思いつつ。>>G4

「着替えるに決まってんじゃん？」
「奥さんエスコートするのに？普段着のままじゃ格好つかね〜し」

だからってスーツはやりすぎって言われるかなって、ちょっと心のどこかで思ってて、そうは思われてないみたいでほっとする。

「マジ？よかった〜、ありがとう」と褒め言葉にお礼を返す。
「自分では似合ってると思ってたからさぁ……」
1番この姿を見て欲しい人と、見解が一致して嬉しかったんだとか。

穏やかな笑みのまま

「そのままでも可愛いんだし、もうちょっと早めに出てきても良かったんだぜ？」

ふっと笑いながら、冗談を。

「……冗談だけどね。全然待ってないし。
俺と一緒に歩く為に時間かけておめかししてくれた美海、めっちゃ可愛い。
本当に……見れて良かった。」

なんだか心がぽかぽかする。掛かった時間の数だけ愛されているのを改めて実感したり、とかして。

「」

これも意地悪な質問だ。小首を傾げた確信犯。

今日は髪を巻けてない、から回る指を見ていた。なんか魔法でも掛けようとしてるみたいな動きだ。もう充分可愛いし綺麗だから、魔法なんかに頼らなくてもいいのに……とか思っている。

「だよな〜。」
「俺もおんなじ事思ってたから、着替えた！」

貴方の手を取れば、ぎゅうと優しく握って。
目的地の蒲公英畑まで、2人で並んで歩いていこう。邪魔するものは人っ子一人居ない、静かな道を。

2人並んで歩く所だけ見れば、いつかの式の様な姿が見られた。
違いは腕を組んでいない所と、靴がカジュアルなだけだろうか。

「あぁ……晴れてんね」

空を見た。快晴で空は薄い水色。春もそろそろ近いかなと考える。

「朝もこんぐらい晴れてなかった？……もしかして、緊張してんの美海〜？これ、お散歩よ？」

ほら、2日ぐらい前に……テントに来るまで歩いたのと同じようなものだと言いつつ。

「リラックス、リラックス。」

と握った手をフラフラと振った。手の繋ぎ方が友人同士のそれなら、恋人がするつなぎ方へと移行しようとした。

そう固くならないで、の気持ち。後は自分がしたいだけ。もちろん、無理にはしないけど。*

余計なものかもしれないけど、必要なものだろうからと何でもせっせと詰め込んだそう。後の楽しみを覚えば、重い荷物にも耐えられる。

「えぇ？……そんなに気に入った？」
きょとんとした声。>>G10

そう、前話した通りあまり首が窮屈な服は好まない。
首に襟とかがあると何となくそわそわするというか、自分が着るとなんだか服に着られてる感が出ていた気がするから。
でも似合ってると言われたなら……少しはスーツに見合う様な大人になれたのかな？

「じゃあ俺がこういうの着る代わりに、美海もそういうの着てくれる？」

等価交換。自分のおめかしした姿を見せるから、貴女の今日みたいな姿ももっと見せて欲しい。

スーツでもワイシャツでも着るし、お望みとあらばネクタイも締めて差し上げよう。奥さんの為ならば。

蒲公英に浮かれたのはお互い様という事。>>G11
考えている事が似たもの同士で、買った服の色合いも似たもの同士で、なんだかちょっとおかしくなってふふふんと笑った。

ぎゅっと噤まれた唇に人差し指を近づけている。

「あんまり緊張しないの〜。」

ふにっと触ろうとしたらしい。緊張が解けるかもしれないおまじない！と男は言うけど、多分ちょっかいをかけたいだけだ。可愛い子にはちょっかいをかけたくなる男だった。

静かな森を2人並んで歩く。文字通り、歩幅を合わせて並んで。>>G12

「そうだった、焼きそば食う前からめっちゃ晴れてた！」

隣に自分より緊張している人が居ると、何となくそちらに気を取られて自分はあまり緊張を感じてないように思う。
今日は俺がエスコートする側だから、照れる訳にはと気合いを入れているところも理由としてあるけど。

何度も手を握り返されて、その度に握り返したり指で手を撫ぜたり。どうも初デートの時より余裕がありそうだ。
……ガチガチな様子に、時折横の顔を覗き見た。うろちょろしていた目と目が合ったりもしたかな？
その度ににこにこと笑顔を見せた。怖くないよの印、笑顔からは幸せがふんわりと漂っている。

「美海が可愛くて癒されちゃう。」

繋ぎ方を変えてからは、こちらが手を握る機会が増えたとか。離さないように……

>>G13
金色の花を待ち望む気持ちと、今のままがずっと続いて欲しい気持ち。ふたつがの気持ちがちょうど同じぐらいあって、今は僅差で後者が勝っている。

隣の人の歩幅に合わせて、ゆっくり、ゆっくり。
道には春の花が咲き、新しい緑も芽吹いている。道中のホトケノザがわっと咲いている場所は紫の絨毯にも見える。

道草を見ながらゆっくりゆっくり、時間をかけて歩いても、目的地は変わらないからいつかは着いてしまうだろう。金色の花畑に。*

「そう！」
「……ダメ〜？」

スカート姿は最近たまに、見かけるような気がする。
ジーンズとかスキニーとか、きりっと引き締まったパンツスタイルも勿論似合うし好きだけど。
ふわふわとした服も貴女には似合うと思っているから。

「やった！」
『いいよ』と聞けば手を叩いて喜んだ。>>G18

「次のデートは買い物デートな！」

今回の服選びは、両者ともバラバラに買っただろうから次は一緒に。

服売場であれやこれやと手に取っては貴女に合わせようとする男の姿も見られるだろうし……
逆に、貴女の為ならば幾ら試着を頼まれようと応える筈だ。好き勝手する代わりに、好き勝手にしていいよ。

俺好みに染まらせる代わり、俺は貴女好みに染まりたいんだ。

「お！頑張れよぉ〜？」

貴方の顔を覗き込んで悪戯が成功したというように、にししと笑っている。今日は俺の方が余裕を持ててるかな？なんて思ってたら
唇にむにっと指が当たって驚いたように目を開いた。>>G19

「なんだよぉ、真似っ子？」

すぐに目を細めて"かわい〜じゃん？"とか余裕ぶったこと言おうとした。今日は俺が余裕ぶる日だし？
でも、生意気な心の中と比べて実際の言動は。

「かっ……
かわ」

どんどん口調が弱まって、最後は威勢もなくへにゃりとした。

おまじないが効いたのだろうか。
ちょっとだけ、貴女の醸し出すときめきムードに飲まれちゃったのか。


……気恥ずかしげに頭をかこうとして、髪型が崩れるから……と行き場の無い手が、エスコートを申し出るように貴女に差し出されたんだとか。

どこかはにかんだ笑顔を向けていた、出かける前の、ちょっとした小話。

「幸せだからい〜じゃん？」>>G20

馬鹿は一丁前にお言葉を返して、子供のように笑った。

カチカチになった顔をつついてあげたくなった。美海ってこういう格好に弱いんかな……と、新たな知見を得たり。

「そっか」

パッと逸らされた顔にそう声をかけている。声音は静かで優しげなもの。
もっと見てたっていいのに。そんな気持ちもいっぱい含んだ言葉。

自然が祝福してくれているようなきもちを覚えながら、歩く、歩く、歩く。

目に入ったは、正しく一面に広がっていて。

「すっげぇ……」
と言葉が漏れた。……いつもはただ道端に咲いてるだけの花々が、今はこんなに眩く見える。

「ほんとに絨毯みたいだな？」>>G22

嬉しそうで、少しだけ寂しそうな声に、眉を下げて返した。多分、同じ気持ちなんだろうなって。

先に1歩、踏み出して、貴女をこちらへおいでと引く。
さくさくと生命力漲るような、金色の上に乗って。

金色の絨毯の中央までは、この手を離すつもりはない。*

「本当にな〜……。」

キラキラ輝く足元には、今が見頃らしいが沢山。
離さないように、離れないように、ずっと握っている。
恋人繋ぎなら、そう簡単には離れられないだろうとはわかっているけど、つい何度も確かめるように手を握り返してしまう。

世界で1番大切な人にはずっと傍にいて欲しかったから、何度だって手を握ってそばに居るのを感じて確認したかったんだ。

緊張した面持ちの顔に、緩く首を傾げた。

「……の交換会？」

忘れられる筈もない。紫陽花が咲き誇っていた、最期だった筈の夏の日。
2人が結ばれた日のことは、いつだってすぐに思い出せる。
そして、その時した事もすぐに、思い出せた。

「を探さなきゃな？」

お互いに。
だからほら、と手を離そうとしている。
ちょうどいい大きさのは足元をさらっても見つかるかもしれないけど、どうせなら今回はこだわって探したい様子。
より色が綺麗で、より大きく咲いてるやつとか……とか、考えている。

1時の別れを貴女は是とするのだろうか。どうだろうか。*

「よしっ！」>>G32
笑みに当てられて当然！というような顔を返した。どや。
すこし背を逸らしてふんぞり返っている。どやどや。



「オッケー？」
確認の言葉を掛けつつ、握った手の力を抜いた。ゆっくりと離れて行って、手の中にあったぬくもりと幸せが離れていく。

でも、またすぐに二つともこの手に戻ってくると思えば、平気だ。



「約束な！美海こそ、嫌がんなよ〜？」
だから安心して行ってこいと手を振った。

行きも帰りも、ずっと一緒だ。絶対、一緒がいい。

一ページ目に刻まれた記憶の中の出来事を真似して、あの日の再現をもう一度。

一番いいのを探していると、たまに黒い紋付の白い蝶が目に入る。もうこいつらも出てきたのか……と、羽ばたく小さな羽を目で追う。

追っていると、この花園で一番大きくて、一番可憐な 白い 蝶と目があった。
視線が交わって微笑み返て、元気そうで何よりと手を振る。

いつか会いたいと願っていたに、会う事は無いのかもしれないけど。
今はこっちで、白い蝶の傍に寄り添えているから、それでいいのかなって思った。

あの白い子は。ずっと自由に、好きな所で舞えますように。>>G33
心の中で手を組んで祈った。そして、出来ればその好きな所が、俺の傍であります様に。

小さい方の白い蝶は、大きい蝶と同じ様に花々に移ろって止まっては、ちうちうと蜜を吸っている……。
その様子を眺めていた男は急に手づつみを打って、紋白蝶の周りに少しだけ屯した。

時間が経った。辺りが暗くなるような日暮れにはまだ早いが、日は幾分か傾いたように見える。

地面の蒲公英はまだ光に照らされて、きらきらと光っている。

後ろ手には一輪のを持って。

さっき分かれた、花畑の中央で、スーツの襟をパシッと正して、貴女が来るのを待っている。

無事に来たら、「もう良さそう？」と小首をかしげて聞いた。

大丈夫そうなら、自分の手を差し出して、ここに手を乗せるようにと催促した。

左手を。
それ以外は、今は受け取れないらしい。*

「それもそっか？」
と鼻を擦って笑った。

先に行くわけないじゃん。>>G37
次は俺が看取るって決めたんだ。

「ん……？」

ちいさなは遠くて聞こえなかったけど、それが紡がれてから、>>G38
なんだか心がぽかぽかとした自分が居る。

春の陽気を乗せた風が、貴女の言葉の温かみを運んできてくれた。
の、かも。

宗太朗がその花畑に居た黒揚羽を見ることは、ついぞ無かった。
もしかしたら傍を漂われたのかもしれないが、それより今の白い蝶の方に視線を向けていたから、見逃してしまったんだろう。

今過去の貴女を見るのは野暮かもしれない。
だから、今は今の貴方を見ている。

「ん！」>>G39

結婚式では確か、俺は貴女に上着を被せて跪いてたんだっけ。

……ここには貴女を座らせる為の椅子はない、か。
ベールもきっと必要ない。ここには貴女を攻撃するものは、何も無いし。ベールの代わりに俺が守るし。

だから、今日は立ったままでごっこ遊び。
今は対等な関係であると思っているから、同じ視線のままこのまま。

……お嫁さんが、お気に召さなかったら跪いて。
より近い再現をする事も出来る。
貴女がなにか、違和感などを抱くようなら金の絨毯に跪づくだろう。

乗せられた手を取って、指をそっと開かせて薬指に。>>G39
自分が見つけた中で1番大きく咲いていたのをくるりと巻いた。

。

梅雨の気配もあった草っ原をかけずり回って贈った最初のより、随分立派な事だろう。
……あの指輪も指輪で、好きだけど。

貴女の幸福な物語の最後の最期まで、俺は貴女の物語の登場人物で有り続ける事を、このに誓う。>>G37

……巻き終われば次は貴女の番と、指輪に向けていた視線をあげた*

「……よしっ。」

同じ目線、対等な立場で向き合える。もう夫婦だから。
震える手に巻き付けたは風に吹かれてそよそよと花弁が揺れた。

どうか、としての役目が終わるまでは取れませんように。

そう願ってきゅっと巻く。>>G47

傾いた太陽に照らされた金の輝きは、今日だけは細く光っていた銀色の光に勝てるだろうか。

見せつけられた指輪に

「似合ってるよ」と語りかけて、>>G47

「へへへ」と微笑みに笑顔を返した。次は、俺の番。

「は〜いっ」

催促への返事はおふざけた声。
しかしこういうのは、やっぱちょっと緊張するな。と改めて。
貴女の両手の中に差し出した左手は。

震えはしないけど、少しだけ動きが硬くて強ばっているだろうか。

が嵌れば自分の手を回して、色んな角度から眺める。

「すっげ〜……綺麗なのじゃん。」

自分のに負けないくらい大きくて、自分の送ったのよりぴかぴか輝いて見える。
やっぱ、蝶々さんは花を探すのが上手いな？って心の中で呟いた。

「……へへ。」
満足気に見回したら、そちらに佇まいを正して向き直って。

「」>>G48

そう言って頭を下げた。
結婚してください、のお願いはもう叶ってるから、別の言葉に変えたみたい。

これはもう、誰にも奪われたりしない、>>G45
2人だけの物語。

そして、頭を上げて、指輪の交換会が終わったら。

「これ忘れたらどうしようもないもんな〜」

と、そちらの方へ手を回して、ゆったり肩を抱こうとした。

振り払われたら「だめぇ？」と残念そうに引き下がるだろうけど……

「ん……そぉ？」
「そんなに真剣に探してくれたんだ？」

嬉しいなって、頬をかいた。
……後でどっちがいちばん綺麗かとか、1番大きいかとか、そういうのを見比べっ子してもいいかもしれない。


「こちらこそ？」
受け入れてくれたのが嬉しくて、顔がへらり。

すっぽりと腕に収まったら、体も近いし顔も近い。

特等席からの眺めはいいなぁ、なんて。おめかしをしている貴女の顔を見て、また嬉しそうにへらへらり。

さっきの誘惑とか、さっきのあれとかこれとか来た時のこれとかあれとかそれとかどれとかを思い出して感情が爆発した男がいた。

「」

「」

と抱きしめようとしている。引き続き。

「」

「」

溜め込んでいた感情が開放感から全部解き放たれたら、人は駄々っ子になるらしい。

しかし貴女が引き剥がそうと試みれば、引きはがせる範囲である。
この男なんかうるさいし、好きなようにするといいと思う。
男はなにも言われない限りはここにいるつもりのようだ……。*