―　ぼくのおはなし　―

［ぼくは雨水の領域に生まれたごく一般的な家庭の子だった。勉強は出来る方だったけれど神童という程でもなく。ちょっと大人しいけれどそれも普通の範疇。





　ぼくはそれがなんだか幼いころはわからなかった。
　ただ、雪が寒いなって思った時ちょっとだけ溶かしたり。こっそりと。子どもの出来る範囲なんてたかがしれていたからその当時は発覚せず。

　ぼくの血縁上のお父さんはぼくが産まれる前に病気で亡くなったと聞いている。正直生まれる前の話だからぴんとこない。お父さんがいなくても、お母さんはおばあちゃんやおじいちゃんと一緒にぼくを一生懸命育ててくれた。

　ぼくもそんなお母さんを助けようと幼くてもお手伝いとか頑張っていた。］

［その能力は、不運と共にお母さんに発覚した。

　その建物が工事中で。運悪く木材の一部が落ちてしまったんだ。

　お母さんはぼくを守ろうととっさに抱きしめた。
　ぼくはお母さんを守ろうと─────

　　　　　　　　　　　　　　その力を、］

［溶けた木材。それだけじゃなく、親子二人の周りも地面すらも溶けていた。怪我一つなかった親子。流石に騒ぎになりかけた。
　でもその親子が何処の誰か、等々は公には発覚しなかった。お母さんが、ぼくを抱きしめて即逃げたから。


　お母さんはぼくに帰るなりつめよった。
　と

　今にして思えば、知らないと言えばよかったのかな

　ぼくは素直に話した。融解の能力を。
　不思議な子は認知はされているけれど、人と違う。それにお母さんはひきつった顔をした。

　お母さんはぼくを守る。それだけを支えに必死になっていて限界だったみたいだ。
　その子が普通と違う。あんな、強く、下手をしたら人を巻き込んだ力がある。それを受け止める余裕なんてなかった。

　ぼくの能力は下手をしたら、誰かを傷つける可能性がある。お母さんはそんな事が起きたら耐えられない。そう思った。

　子どものぼくは、お母さんが怖がっているのが怖かった。今まで愛してくれていたのに、能力一つで恐ろしい物を、異物を見る目になったのが受け止められなかった。］

［ぼくがいくら感情に乏しい方でも、お母さんの拒絶は耐えれなかった。だから、

　お母さんは、ぼくを見なくなった。抱きしめなくなった。ぼくは、どうしていいかわらかないまま、おとなしく日々を過ごした。
　おじいちゃんとおばあちゃんが亡くなってからはそれに拍車をかけた。

　本来人と触れ合ったり、心を育てる時間をぼくは独りで、ずっと過ごした────　］**

　―　ぼくのおはなし2　―

［先代の雨水に出会ったのは引きこもってから何年かした頃。
　ある日突然、彼はやってきた。］


　「やっと見つけた。手間かかったな。悪かったな遅くなって。

　　大丈夫、悪いようにしないからついてこい」


［
　でもお母さんが雨水様、と呼んで灯守りという存在くらいは知っていたぼくは目を丸くした。］


　こうけいしゃ……？
　どうしてぼくが？


［首を傾げた質問に彼はにっと笑って返した。］


　「俺もそろそろ引退時でな。
　　なんでも溶かす能力者がいたって噂を探したんだよ。
　　雨水の季節にぴったりじゃないか」


［ほれ、と手を差し出された。］

［─────唐突過ぎてよくわからなかった。




　　　　　　ぼくは、その手をとった。

［そこからはなかば強引に、ぼくは彼に引き取られた。
　お母さんが納得していたかは知らない。半ば拉致じみていたとか>>0:226そういう話も広まったらしいし中央の人の頭痛のタネになった可能性は今にして思えば高い。

　蛍もいない彼の後継者候補が見つかったのは、悪い事じゃなかったんだろうけどさ。それでもね。


　……それから数年。ぼくは言われるがままにお仕事やお勉強を教わって。しっかり一人で仕事を回せるよう教育を受けた。その当時の日々はぼくはまだ奥に引きこもりがちだったから他の灯守りと会う事はそうはなかった。
　当時は正直選ばれる意味すらもよくわからなかった。
　でも、いつまでも引きこもっていても仕方ないのはわかっていた。

　それに、ぼくが必要として貰える居場所を作れるのなら、嬉しい　と

　少しずつぼくの心を溶かしてくれた彼の跡継ぎになりたいと
　段々とそう思うようなっていった─────。　］**