― ―

[]

　例の買い物の結果がそれだったのか……。
　まぁそれを着るに相応しい人って、
　この界隈じゃトキヤしかいないし良いんじゃないか？

　めっちゃ面白いファッション誌があるんだよ。
　ネットでまとめサイトみたいなのあるんだけど。
　キャッチコピーが厨二全開でさ。
　もう服見てる場合じゃないから。（服も割と凄いが）

[時間泥棒の被害者が増えるかもしれないが、
簡単に説明はしておく。
戸惑いつつもポーズをとってくれたので、>>144
スマホでさくっと写真撮る。めちゃくちゃ良い感じだぞ！
流石に今危ないからな、SNSとかは載せないけど……。

折角素晴らしい写真が撮れたから、後で加工しよ。
（ハナマル笑顔）

それとは別に勿論、ツーショットも撮る。
並んで肩組んだりして、
オレは帯に差しておいた団扇を掲げた。]

[オレは浴衣だから、下駄履いてたけど、
絆創膏とか対策してあるから大丈夫。
気にしないでずんずん歩いていく。]

　よし、まずはキュウリだな。

[目的が定まれば、後は一直線。……なのだが。]

　篠田さんの所の"こまきちゃん"？>>147

[あの看板娘さんはこまきちゃんって言うのかー。成程な。
そう言えば準備の時すれ違った後ろ姿>>0:36、
彼女っぽかったな。]

　お手伝い終わったら来るって言ってたぞ？
　浴衣姿、めっちゃ可愛かったー。

[先に見た自分は誇らしげに言うがはたと気付く。
自分はまだ、彼女の家の屋号で苗字は知っていた。
しかし自分は、名前で呼ばれたことなくないか……？
まぁ先輩だから先輩って呼ぶのは自然だが……。

]

　……あ。

[思わず一言零れるも、逆に今更どのタイミングで
言えばいいのだろうか、という曲面まで来ている。
次会ったら速攻言おう。ﾏｼﾞﾃﾞ ｺﾞﾒﾝﾈ……。*]

― ―

[案の定、時間泥棒の被害者が増えたことを、
後に知ることはあったろうか。>>167
お祭りが終わったら、写真の加工に取り掛かるつもりだ。
あんなに頑張って（？）くれたんだから、
良いもの作らなきゃな！
稲出先生の次回作にご期待ください。（打ち切りじゃないよ？）
"こまきちゃん"の浴衣の柄の件はノリノリで、>>168]

　朝顔の柄でー>>25、すっごい似合ってた。
　なんかほら、大和撫子って感じじゃん？

[完全に小学生並みの感想だが、友人は満足しただろうか……。
その直後、青天の霹靂とばかりに、衝撃の事実が発覚するが。]

　オレ、まぁ犬の散歩で会ったりする程度の仲だったから、
　今まで全然気が付かなかったんだけど。
　氏名不詳の不審者だったわ……。

[呆然とした口から漏れ出した、不十分な説明でも、
できる友人は察することが出来るものなのだろうか。
別に秘密にするようなことだとは、思わなかった。
尻尾の垂れた犬のような状態で、屋台に辿り着くと、
元気なリアクションで売り上げに貢献する友人を見て、>>169
そうだった。オレも頑張らないと！
（頑張るとこ、そこじゃ無い説）なんて奮起して。]

　冷たくてさっぱりしてうまっ!!

[なんて、張り合うようにキュウリを齧った。*]

[トキヤの驚異的な友人理解度の、>>184
その実力の全ては見通し切れず、
それでも「なるほどなぁ」なんて返されれば、
エスパーか!?なんて思う訳で。

念願の身長170cm超え（超えてない）に喜ぶ余裕もなかった。

心なしか機嫌良さそうにキュウリを頬張るトキヤに、
何となく悔しさを感じたオレは……]

　トキヤは無いのか？そういうの。
　あ、って意味だぞ。

[自分としては、
「名前を名乗りそびれたとかいう
　ピンポイントな状況の有無を聞いている訳ではない」
という趣旨の話をしているが、
裏目に出て完全に語弊しかないのはご愛敬だ。
着々とキュウリが胃の中に納まると。]

　次どうする？

[さっきはオレが絞ったから……と相手に委ねてみる。
きっと道中はきょろきょろと、朝顔柄の浴衣姿を、
探してしまうのだろうけど。**]

― ―

[「な、」で止まった言葉に>>221、
あるんかい！と内心突っ込んだ。
）]

　あー……そういうのあるよな。

[（フィクションの世界ではな？）
流石に相手のことまで詮索する気はない。
でも派手な朱鷺を背負った伊達男には、
まだ何かあってもおかしくない予感はする。]

　たい焼き良いな。何味があるかなー？

[今後の女子との予定は杞憂だったろうか……。
それにしても老舗の味がお祭りで食べられるとは、
本当に贅沢な話だ。
去年の冷やしぜんざいも美味しかったなぁ。>>100
道すがら、どうしても現行犯し続けている、
君の名は事件が気になって、視線が泳いでしまった。
一刻も早く名前を自白したい気持ちではあったが、
だからと言って直後、被害者と顔を合わせれば気まずかった。

屋台近くのベンチに腰かけて、
たい焼きを食べている彼女と俺を交互に見て、
あからさまにニヤニヤしている友人の視線は見ないふり。]

　篠田さん、お手伝いお疲れ様。
　たい焼き、美味しそうだな。

[とりあえず、無難なスタートラインに立つ。
会話から察するに、朱鷺甚平は篠田屋の逸品らしい。>>243
浴衣しか見てなかったから、こんなインパクト大な
アイテムまで置いていたことには、全然気が付かなかった。

代わりに買ってくると、
意味ありげでしかない視線を寄越して、
篠田さんの隣に座らされたオレは……。
屋台の方に目を向け、
「じゃあ、ずんだで」って、食券を1枚渡した。
]

[トキヤが背を向けて屋台に向かえば、
彼女の方を向くついでにさりげなく距離をとり、
1回そうと分からないように深呼吸して、話を切り出した。]

　オレ、ずっと名前名乗り忘れてたよな？
　すみません。2年の稲出柊一です。

[就職面接みたいな趣で、頭を下げた。
すでに人づてに知ってはいるが>>147、
そんなの気持ち悪いだろ。だからその後に……]

　苗字は屋号で知ってるけど、
　*

[トキヤに相槌を求められれば、>>254
「そうそう、結構沢山上がって綺麗なんだ！」って、
この時はまだどこか緊張した面持ちで言ったんだ。

まぁ確かに、ただの看板娘と客の間柄だけであるなら、
彼女の言うとおり>>263、名前を名乗る機会は限られている。
でも同じ学校に通っている先輩後輩で、
黒鉄の散歩の時にもちらほら話をする間柄なら、
氏名不詳は不審かなって、ご時世的に思ってしまった。

居住まいを正して名前を言ってくれる彼女の、
花咲くような笑顔に当てられたのか、
ひとりでに緊張しだしてしまい。]

　そっか、改めてよろしくな。……小牧さん。

[朱鷺甚平のコミュ力強者>>254との差を、
歴然とさせてしまうのだった。]

　そう言えば、他にも出店行った？
　オレとトキヤはさっきキュウリの1本漬け食べに行ったとこ。
　今日はその……誰かと一緒じゃないの？

[さり気なさを装い（装えいてるとは言っていない）、
若干聞きづらいかもしれない質問にも挑んだ。*]

― ―

[優しくされるべき人間なんていない。>>245
果たして本当にそうだろうか。
本人が優しくしたいと思うのは、
優しくしたいと思う相手だからこそだと、
少なくとも自分は思っている。
どんなに優しい人だって、全ての人に優しくはなれない。
でもこれはきっと、いくら話しても平行線になりそうだ。
自分も凛も、頑固な所があるからな。
今までの色々を思い出して、ふっと笑った。]

　うん。とりあえず凛が選んではいけないタイプの、
　悪人じゃなくて良かったよ。

[そして自分が優しい人であるならば、
彼女の傍に少なくとも1人は善人がいて良かった。
そう思うことにしたんだ。

"絶対"と約束してくれた。>>246
言う前はどうなる事かと思ったけれど、勇気出して良かったな。
自分も凛も頑固だけど、ちゃんと話せば分かり合えることは、
今まで積み重ねてきた時間と思い出を考えれば、
明白じゃないか。
死亡フラグの言葉には、思わず噴き出した。]

　でもすっげー嫌な奴で不幸で長生きするよりは、
　そっちの方がマシかもな。いや、死なんけど。
　約束したんだから、守らないで
　もし先にオレが死んだら化けて出るからな。

[そう言って、こっちも同じように笑ったんだ。
たった1度だけの言い合いは、決して忘れることは無い。*]

[挙動不審気味なのに小首をかしげられると、>>277
誤魔化すように少し照れ笑い。
堂本先輩のキュウリの話を聞けば、
売り上げに貢献できて良かったと思う。
>>197]

　実際美味しかったな。
　焼きトウモロコシが無くなったら寂しいけど、
　また来年もやってくれると良いな。

[自分が食べられるかは分からないが、素直にそう思った。
手伝いの関係上1人だと言われれば、あぁと納得して。]

　せめて花火だけでも、一緒に行かない？
　よく見える所、知ってるんだ。
　折角だからさ、
　初めての花火はいい所で見て貰えると嬉しいし。
　勿論、無理強いはしないけど。

[気を遣っているわけではないけど、
逆に気を遣わせちゃうなら、
気楽に見て貰った方が良いのかなとは思う。
でも、もし花火を見るのを断られたら、
巾着の中から適当なメモ帳を出して電話番号を書いて……]

　帰るときに1人だったら連絡して。
　夜に女の子を1人で帰す訳にはいかないから送ってく。
　誰かと一緒だったら、そのまま帰って良いから。
　気を遣わないで。

[そう言ってメモを渡すんだ。*]　

[どっちも食べたい。>>293
お店をやる方としては大変なんだろうけど、
一消費者としてはそう思ってしまう。

花火の誘いには何か考えている様子で、
やっぱり上級生2人相手だと居辛いかな？
何て思ったけど、返ってきた答えに目を丸くしたんだ。]

　あ、ごめん。
　全然ノープランだから、誰来るかとかは分かんないわ。

[途中で誰かに会えば、一声かけるつもりだったけど。
待ち合わせ用に連絡先を貰えば、>>295
「これオレね」って、ささっととりあえず送ってみる。
あらかじめ知ってた方が、彼女も安心するだろう。]

[人の多さの所為か、時間がかかったようだが
トキヤが帰ってくれば>>289
「サンキュー」ってたい焼きを受け取る。
しかし当の本人は、「サンキュー」の語尾が
しっかり届いたかどうか怪しいレベルで去っていった。

脳内で、クソデカため息が漏れた。
ずっと考えないようにしていたんだが、



まぁこの際オレはいい。（いいとは言っていない）
相手下級生だぞ！
小牧さんにしてみれば、オレは先輩且つ今はお客様で。
どうするんだよこの状況！
>>184
案の定、きょとんとしている小牧さんを見て>>296]

　とりあえず、たい焼き食べよっか？
　ずんだのたい焼きって初めてなんだ。
　他も迷ったけどさ、
　中々食べる機会ないからこっちにしちゃった。

　トキヤとは友達だけど、
　あんまりその……恋バナ的な話しないから、
　言わなかっただけでもしかしたら誰かと約束があったのかも。
　ごめんな。フリーダムなやつで。

[と、捏造交じりでフォローした。
断定はしてないから良いよね？（圧）
しかし背景と化していたらしいオレは気付いていない、
もしかしたらさっきの発言は、
誰かの心の火に油を注いでしまったかも知れない。>>297
*]

[初めてのお祭りだから、
目いっぱい楽しんで欲しいって思ってるのは本当。
だから、小牧さんの考えていることは、実は全然ずれてない。
まぁ、互いの心の内にあるだけの事実だから、
確認し合う事は出来ないのだけど。
一緒に花火を見る計画が、消えはしなかったものの、
流石にオレだって
ついさっき名前を知った男と2人きりで花火見るなんて、
警戒されるに決まってることくらい分かる。


人がごった返すような場ではないものの、
知る人ぞ知る的な場所だから、
他にもそれなりに人は居るけれど、
オレとしても出来れば1人で良いから、
誰かいて欲しいのが本音だ。
まぁ、土壇場での人員補充については後で考えよう。

紙袋から頭を覗かせるたい焼きを見ていると、
ずんだが気になってるようだから。]

　こっちも食べてみる？

[って、大体1/3くらい頭の部分を千切って差し出した。
半分だと気を遣うかなと思って。食べきれないかもしれないし。
世間的には頭の方が上位らしいけど、
オレは尻尾の方が好きなんだ。
千切った頭はどちらのお腹に収まったか……。

トキヤの話になれば。]

　あー、そうだな。
　あの甚平に中折れハット着こなすくらいだしな。
　ノリ軽いけど、基本的には良いやつだし。

[
そんな話をしていたら、知り合いを見つけたみたいで]

　ああ、全然いいよ。気にしないで。

[オレもたい焼きと一緒に渡された犬の形のべっこう飴、>>318
お礼言いたいなって思ってたから。
そのまま彼女を送り出したんだ。*]

― ―

[花巻庵のお菓子は、食べる機会こそ多かったけど、
買いに行くことはあまりなくて。
でも、犬の散歩の時に毎朝通るし、
同じ学校に通ってる娘さんがいることくらい知っている。
お祭りでは、毎年買ってるんだ。

トキヤがたい焼きと一緒に渡してくれたべっこう飴は、
可愛い犬の形をしていて、明らかに特注品。>>316
忙しそうな今態々作ってくれたのは、当然嬉しかった。
まずは数枚、スマホで写真を撮って、
お礼を言いに屋台へ向かったんだ。]

　さっき、友達がオレの分もたい焼き
　買いに来たと思うんですけど、
　犬のべっこう飴、有難う御座いました！

[対応中のお客さんがいないタイミングを見計らって、
声をかけて頭を下げた。]

　あんまり自分が買いには行かないんですけど、
　ここのお菓子、凄く好きで。
　特に栗の入ったどら焼き！
　暑くて大変だと思いますけど、
　無理しすぎない程度に頑張ってください。
　今度はお店にも、お邪魔します。

[そう言って、仕事の邪魔にならない内にお暇した。*]

― ―

[小牧さんを送り出した後、>>336
出来るだけ早くお礼を言いたかったから、
すぐに花巻庵の屋台に行った。>>349
その前に食べきれず、たい焼きはまだ残っていて。
さっきのベンチに舞い戻ったら、
長尾先生が座ってるのを見つけた。>>333

オレは数学は比較的得意な方。
授業態度もそこそこまじめだと思う。
個別で質問に行ったりはしないから、
先生にとってどの程度の認識かは分からないけど。
真面目で人当たりの柔らかい先生。
そんな印象を持っている。]

　隣、良いっすか？

[良いと言われれば隣に座って、
半分くらい残った、たい焼きを食べ始めるんだ。*]

[学校では特別な接点は無くても、
やはり犬は平和の象徴なのか、
散歩中に出会っては、声をかけて貰ったんだ。
犬を可愛いと思える人に、悪い人は居ない。]

　はい。先生もずんだですか？
　珍しいですもんね。
　初めて食べるけど、
　同じ豆から出来てても風味が大分違うもんですね。

[そんな風にたい焼きを食べつつ話していたら、
意外な話題が飛び出したから、>>362
一瞬、たい焼きが喉に引っかかった。]

　いや、先生と食べるのも有意義ですよ。
　今はプライベートっすから。
　普段聞けないような話も出来ますし。
　でもまさか長尾先生から恋バナ
　振ってくるとは思いませんでした……。
　嫌とかじゃなくて、真面目なイメージなので意外で。

[そういう生徒と出くわしたりしたのだろうか。
だから自分にも……？なんて思ったりもしつつ。]

　気になる女子ですか。
　気になると、完全に好きと確信するボーダーって、
　どこにあるんですかね？
　気になる状態で近づいて、やっぱり違ったなんて酷いし、
　そうやって気持ちが深まってくることもあるから、
　一概に悪いとも言えないし。難しいっす。

[落川先生辺りに話したら、つまらないって言われそうな、
年に似合わぬ理屈を並べたら、
この先生はどう反応するだろう。*]

[先生と話すのは嫌じゃない。
全部の先生がそうなわけではないけど。]

　そうっすよね。
　花巻庵のお菓子なら、
　ちょっと変わった物でも
　美味しくない心配なんていらないですし。

[もちろんビールは飲めないが、枝豆は自分も好きだ。
小豆もお赤飯に入ってるやつは、全然餡子と違うしな。

自分の問いかけに関しては、
真剣に考えてくれているのがよく分かる。
先生らしい回答だとまず思った。]

　オレは多分ちょっと怖いんだと思います。
　自分の気持ちに、はっきりと名前を付けるのが。
　何があれば、ちゃんと相手のこと想ってるって、
　言えるのかなって……。

[相手の話を聞いて、本質を探って……
そうすれば分かるのだろうか。
間違いなく、自分はその人に恋をしているんだって。

きっと、後になってみれば、
すげー恥ずかしいこと言ってしまった！って、
悶え苦しみそうだけど。
真摯に向き合ってくれる人生の先輩相手に、非日常のノリで、
寄りかかってしまいたくなっちゃったんだろうな。*]