[　本棚には所狭しと本が並べられている　]


　

　

[　黒い鴉はカァと鳴いて空へ飛び立った。　]


　

　
　


[　パンケーキの甘い匂いが漂っている。
　 たっぷりのはちみつ、バターと
　 それに加えてまっしろな生クリーム。
　 魔術師らしく昼夜逆転──とは無縁の生活であるため
　 これは二人分の朝食だ。

　 外の森は穏やかで、時折獣の話し声が聞こえてくる。
　 窓から見上げる空には雲ひとつもなく、
　 少し目に痛いほどの青が空を埋め尽くしていた。　]


　　──────いいお天気だねぇ……


[　呟いて、パンケーキが乗った皿を机に置いた。
　 出来に「うん」と満足げに口角を上げる。　]

　

　

[　″　魔術師　″の記憶を取り戻してから、
　 まだあまり時間も日も経っていない。
　 二人で朝食を食べ終えた後は、薬の練習でもしようか。
　 ──ああ、メレフが作った薬を見せて貰うのもいい。

　 そんなことを朧に考えながら、
　 男は「起きたかな」と、視線を扉の方に動かした。**　]


　

　っ？！　…おはよ、


[ドアを開けるなり、此方を見ていたメルと目が合う。>>4
開ける前に騒々しくしていた訳でもないから、
どうしてわかったんだろうと驚いた。

それから遅れて、そういえば彼は300年分の記憶を
取り戻して魔術の才も上がったのだったなと思い出す。

つまりは、気配を察知したのだろうと推察した。]

　良い匂い。
　パンケーキだ？


[彼の器がまだ小さかった頃は、朝食は必然的に
大きく育った方が担っていたが、器が成長するにつれ、
魂の持つ記憶に引っ張られてか或いはメレフが元来の
甘えん坊を発動させてしまったからか、
世話をする立場が逆転した。]


　まだちょっと眠いな。
　コーヒー淹れて良い？


[メルが「メルヴィル」時代を取り戻したことにより
時折養い子時代に逆行したような言動を見せる男も
肉体年齢でいえば30年を超えている。

8歳の少年は好まなかったコーヒーを飲むことを
「彼」はどう見るのだろう。
少年が成長しいなくなったことを寂しく思うのか、
それとも「メル」として記憶してきたコーヒーを飲む
この長身の男の姿をありのまま見て何も感じないのか。

ゴリゴリと音を立ててミルを引く。
粉ひきの作業は薬の調合作業にも似て、
頭を覚醒させてくれる。*]

　

　　ぁ、おはよう……？


[　星を散らすように目が瞬いたのは、
　 開いた扉の先、彼がどこか驚いたような色を乗せて
　 こちらを見たからだ。>>5
　 まあ入る前から自分が見ていればそうもなるか、と
　 勝手に納得してひとつ頷く。>>6　]


　　うん。パンケーキ、好きでしょ？


[　料理が得意ではないのは、小さい頃から知っている。
　 教える前に死んでしまったのだから当然だ。
　 この家は魔力のない子も過ごせるよう工夫していても、
　 人間ひとりで生きる方法があったわけではない。　]

　

　

[　教えなかったことは数えきれないほどにある。
　 人として生きること、魔術、己のこと。
　 そう、それから──────　]


　　……いいよぉ。
　　ミルクと砂糖は？


[　あの頃・・・はコーヒーの味や淹れ方も
　 好まないなら、と与えていなかった。

　 渡していたのは、はちみつ入りのホットミルクや
　 甘さだけが残るココアだ。
　 ぼろぼろの状態で出逢った子どもを大事にしたくて、
　 コーヒーが苦手なら、と
　 カフェラテにして渡すこともしないままだったが。

　 豆を挽く音がして、俄かに匂いが漂い始める。　]

　

　

　　…………飲めるんだもんねぇ。コーヒー。
　　昔は苦い〜って言って好きじゃなかったのに。


[　この光景自体を初めて見るわけではない。
　 寧ろ見慣れたと言って差し支えない程度に知っていて、
　 だから今更、ミルクや砂糖も聞かなくて良いのだけど。

　 記憶を得て間もない今、
　 妙な感慨深さのようなものが神経を這い上がって
　 男は改めて目の前の彼を見た。

　 薬も随分立派に作れるようになっていたし、
　 身長だって自分を抜いて大きく育ったし、
　 この前のキスだって　……　]

　

　

　　（　いやなんで今そんなの思い出した……？　）


[　他人の匂いがするのは嫌だと言った我儘を思い出す。
　 肉の器が幼い頃から見てきた育て親は、
　 魔術師だった頃から見てきた養い子の、
　 無邪気だった色ばかりではないのだ。

　 思考を誤魔化すように「ねぇ」と彼の服を引いた。
　 甘やかされた子どもの仕草のまま。　]

　

　

　　朝ごはん食べたらどうする？
　　昨日の調合、まだ続きあるんだっけ……？


[　認識遮断の術で外界から隔てたこの家にも、
　 まだ行商の亜人はやってくる。
　 己はもう卸す分を作り終えているけれど
　 彼はどうだろう、と首を傾げた。**　]

　

　はちみつとバター、それと生クリーム！


[子どもの頃の味の好みは変わらないまま、
一時は量が増えたが今は落ち着いている。

見た目だけは魔術師の細胞を口にしたことが原因か
まだまだ青年の入り口に見えるが、胃腸の方は
老化へと進んでいるのだろう。

朝から甘いパンケーキをいつまで楽しめるだろうかと
思ってしまうのは、メルが「メルヴィル」を取り戻して
同じ速度で生きられないと悟ったから。]

　

　眠気覚ましだからストレートで飲むよ。


[淹れて良いかと問うて自分で挽いているのに
ミルクと砂糖の有無を聞く。
メルは本当にメレフを甘やかすことに長けている。>>8]


　大人になったからねぇ。


[感慨深いということは、今はメルヴィルの記憶が勝ったか。
過ごした日々で身に着けたメルに似た口調を返して
目を細めた。

メルヴィルに教わらなかったコーヒーの挽き方は
メルが遺してくれたもので通った学院で覚えた。
だから間接的には彼に教わったと思っている。

一人では生きていけない年の魔力のない子どもでも
その子どもと共に世間から離れて暮らしていた魔術師が
道を残してくれていたから。]

[ふと此方をじっと見る視線に懐かしむ色以外を見出して。>>9>>10]


　……メル、


[メレフの服を引く仕草は肉体が何度も繰り返してきた習慣だ。
入れ替わるものでもないのだが、育てて来た方のメルの意識を
感じて上体を折る。
彼の顔に影が落ちた。]

[口角の上げ方を見ればもう子どもではないとちゃんと
認識してもらえるだろうか。]


　そうだなー、納期がきついやつはもう終わってんだよね。
　だから趣味の延長っつか研究するくらいで
　のんびりいけそう。

　先に天気が良いことだしし洗濯しちゃいたいな。
　金木犀入れた洗剤作って正解だった、
　シーツからほんのり良い香りするもん。


[魔術は使えなかったが薬師としての才能はあった。
今は教わっていないやり方での調合もお手の物だし
正確さとスピードを兼ね添えたベテランである。

頼りになる薬師が増えてより多くを作れるようになったが
無茶な量の注文は受けない主義だ。

メルとの時間を尊ぶことが何よりも大切だから。

仕事に余裕がある時には二人で依頼者のいない薬の研究を
することが多いが、先日作った洗剤に混ぜた季節の花が
成功だったのでつい使いたくなってしまう。]

[メルの距離が近い。
先刻見せた表情を思い出し、気づけば更に身体を折っていた。

ちゅ、と音を立てて唇を触れ合わせる。

300年の記憶に20歳のメルが連れて行かれないように
こうして事あるごとに軽くキスをするようになった。

あの、すべてを食べ尽くしてしまいそうな深いキスは
あの夜以来していない。
今日みたいに時間を持て余す日にはもう少し味わいたいけれど
日の高い内から？という気持ちは一応メレフにも存在するので。]


　朝ごはん、食べよっか。


[言ってまたキスをする。
コーヒーを飲む前だから、苦くはない筈だ。**]