――誕生日――

[ここに来て半年ばかりの幼いアリス。はじめての誕生日に、良い思い出を作れただろうか。
　七色のしゃぼん玉は、一週間前に渡した果実より、君を笑顔に出来るだろうか。
　歌声は、花火は、甘いお茶はいかが？
　もしも君が笑っていたなら、大成功。]

──回想：不思議な『恋人』──

[ 正直戸惑うなというのが無理な話だった。
　逆に言えば、人はまず見た目から判断する証左でもある。
　無礼な行動、言動だったことは事実だが
　真実を探ることは無礼では無いと思っている。>>0:395]


　　普通……か。
　　
　　何を以て普通と言うのか分からないけれど
　　確かに僕は、他の人達より普通に近いかもしれないね。
　

──　回想：ユグ　──

[ 南国果実はどうやらアリスの元に行くらしい。>>0:430
　誕生日前の少女に向かうのは妥当だろう。
　アリスのことになると穏やかな笑顔が戻るが
　「先生」の名が出ると、表情が固まること数回。]


　　……そうだね。ついて行くだけなら。
　　でも、選ぶのはユグが選ぶんだよ。
　　彼だって、可愛い教え子が選ぶ方が喜ぶだろうから。


[ 断りたかった本心に対し、
　大人げない姿を見せたくないプライドと
　優しい彼の気遣いを無下にしたくない。
　二つの要因が競り勝った。>>0:431
　
　ユグの猛追は続き、勢いに負けた感じで頷く>>0:432
　いざとなれば用事を思い出した、と途中で抜けても良い。
　フォルがいれば助け舟を出してくれるかもしれない、と
　悠長に考えていた。

　フォルは同じ年に洋館に来た、言わば同期である。
　（彼の方は以前から遊びに来ていたが）
　略称で呼ぶ程度には仲は悪くない。
　居合わすことがあれば、きっと察してくれるだろうと。]
　

―続・クロのむかし―

［ある時、クロのいる村に中央から政府関係者の人間が訪れた。幼い息子を連れての旅行中で、村には目的地の途中で立ち寄ったらしい。身分の高い者らしく、従者を連れていた。］


宿？あるよー。
この道を真っ直ぐ行って……、


［偶然、従者の一人がクロに声をかけた。

仕事中に暑くなって、ズボンを捲り上げて膝を出していたクロは、道案内中に従者にその証を見られてしまった。視線に気づき、わーしまった！とクロは逃げた。外から来た人には特に見せないように、と言いつけられていたのに。

特徴的な痣。隠すような態度。従者は、証持ちと思われる子供だと判断し、政府にすぐさま報告を送った。その人が真面目で、迅速な行動をとったことが、クロにとっての幸運だった。>>0:204］

―― 世界の来訪 ――

　………、

[ 死んでいたものと思っていた。
　または誰かがそう言っていたなら、
　そうだと思いこんでいただろう。

　しかし、その存在は失われていなかった。

　
　正直、複雑な気持ちだった。

　証持ちが揃えば世界は崩壊する>>0:n8
　そう聞かされていた。そう認識していた。

　もしも本当にそんなことが起こるなら――……… ]

―― 誕生日会 ――

　うん、僕から。

[ 何を贈ればいいか、たくさん考えたよ。
　……嘘だけど。

　抜け出した際、同じ年頃の子が
　母親に強請っていたものを、購入した。

　使い道のない、給金でね。
　自分で作れるクッキーの材料セットだったかな。
　聞かれれば悪びれずだれにでもそう答えたはず。

　ところで>>0:377歌えるなら全員でと
　願う誰かがいたらしい。

　全員それ、僕も入っているかな。
　積極的に自分から挙手はしなかったと
　思うけれど、だれかに声を掛けられたら
　多分末席にお邪魔していたと思うんだ。
　そうじゃなければ手拍子くらい参加していたかも。 ]

―― 回想：『教皇』との邂逅 ――

[ 屋敷と呼んでも差し支えない家は
　外側こそ変わらぬままだったが、
　
　内側は人様に見せられるようなものではなかった。
　外された絵画の痕、必要最低限の調度品と家具。
　
　帰る場所がないために残された使用人、
　一番は身なりに気を使わなくなり、罵り合う父母だったか。

　それでも彼らは諸手を挙げて、彼の来訪>>0:610を
　喜んだ。

　茶を出すことも、応接間に案内することもなく、
　少年を突き出した。

　久方ぶりに見た父母の笑顔だったのに、
　僕はそれを醜く思った。

　差し出せば全て元通りとはいかぬだろうに。 ]

―３年前―

［やっと会えた、って誰かが喜んでいる気がする。>>0:330

僕は確かに、無償の愛を誰からも貰えなかった。
でも、憐れみと同情は時々貰えていたんだ。>>0:331

だけどね、この時は流石に、それすらも信じられなくなっていたのさ。

君が駆けつけてくれなければ、何もかもに絶望して、そのまま死んでしまっていたかもしれないね。］

―その後―

［夢でも幻でもなかった洋館での暮らし。
それまでの生活とはあまりにかけ離れていて、戸惑うことも多かった。

先生と一緒にお野菜を育ててみたり。>>0:391

その隅っこの薬草に触ろうとして、勝手に取っては駄目だと注意されたり。>>56

祈祷室でお茶を飲んでみたり。

ただ、今まで自分の為の時間というものがなかったから、仕事をしていないと落ち着かない所もあり。］


マドカー、何かお手伝いすることないかな？


［基本的に皆のことを「さん」づけで呼ぶ中で、自主的に敬称をつけない特別な一人。来たばかりの頃は、マドカによくついて回っていた。

時々、この生活は夢なんじゃないかと不安になることがあって、そんな風に感じた時などは特に引っ付いていた。三年も経てば、さすがにその回数は減っていったが。］

──　回想：売店クソ野郎　──


［その日も街でのんびり"遊ぼう"と
　出かけていく。

　これは遊びだ。

　盗ったものは基本的に全部返却しているため、
　自分に必要だろうが必要なかろうが
　すべてがターゲットになる。

　閉店時間までにこっそりと返す技術、
　そろそろ板についてきたんじゃないかな？

　騒ぎになると大変だろうから。
　別に俺は幾ら騒ぎになっても気にしない。
　『証持ち』の評判は、
　悪くなるってレベルじゃなくなるだろうけど。］
　

──　回想：売店にて　──


［売り上げ等どう考えても赤字だろうから
　この売店は道楽だと気付いている>>0:580。

　けれど潰れてもらっては困るし、
　単純に商品が魅力的だ。

　デートを思い出す問い>>0:581に笑って、］


　楽しくないような玩具を
　『力』が売ってるわけないだろ？

［そう返しておいた。
　恐らく何に使っているかの想定はつけられてそうだ。
　以前に窃盗技術も見られているし。



　そこを踏まえたら使用方法はまあまあ限られてくるだろう。
　それでも商品を売ってくれる辺り『力』のスタンスは測りかねているけれど、売ってもらえる事に文句はなかった。
　『力』は侮れないと思っているし。］

―回想：悪魔さん―

［悪魔に対して警戒心が薄いのは、いい印象を受け取っていることと、元々人を信じやすい性質、その両方のせいだろう。>>0:647

そして呼んでほしい呼び方があるなら、素直にそうする素直な子供である。>>0:648

悪魔からの返答を聞けば、じーっとその目を見つめて。］

……うん、確かに！
特別な名前で呼び合うの、楽しい気がする！

［ぱっと笑顔になって、疑問は解消された。
ちょろ……素直な子供であった。
しかし、証持ちであること……自身に対して肯定的な考え方が増えたともいえよう。］

―回想：哀れなるくろひつじ>>0:649―


［その頃のクロは、まだ洋館に来て一年目、
プレゼントをもらえること自体が嬉しかったので、そもそも要らないと思う人がいることを想定していなかったのです。

羊のぬいぐるみはとても良いものだと認識していたのもありまして。

ちょっとしたすれ違い。］

──　『愚者』の誕生日　──

［誕生日パーティは、
　まあまあ成功したんじゃないか。
　最後までは居なかったけど。

　『証持ち』が２１人揃うパーティは、
　それだけで壮観なのだろう。
　本当に揃っていたかは、さて。

　自分はというと一週間前に告げた焼き菓子を、
　前日に適当な店で買ってきておいた。
　プレゼント用、今日食べなくても問題ない。
　誕生日当日なんて、どうせ誰かが作るだろうと。

　『運命の輪』はまた羊を渡しているんだろうか。
　『愚者』が好む羊とはどんなものか>>146。
　それはちょっと気になったので確認はした。

　歌を聞き終えるまでその場にいるかは迷った。
　聞くのは嫌いじゃないし。
　でもアレ本人が歌うのならば
　こちらに構う暇もないだろうと暫くは聞いていた。］

　

──　『世界』の帰還　──

[ パーティ―の翌日。
　日課である神への祈りを捧げてから
　余韻が残ったまま中央へと向かう。
　通り掛かる人達に挨拶を交わし
　昨日の話に花を咲かせていた。

　平穏な日常が始まる──はずだった。

　ヴェルトの帰還は、まさに青天の霹靂。
　信じられない思いと、待ちに待った時がついに訪れた
　喜びと感動が交互に沸き起こる。
　数年前にはどこかで死んだ扱いになっていたものの>>2
　信じることも出来ず、いつの日か戻ってくると信じていた。

　七年も経てば変わって見えただろうか。
　少なくとも当時少年だった男からすれば
　憧れの恩人は当時の記憶のままに見えた>>4。

　

　淡い期待と希望を抱え、駆け付けようとしたものの、
　生憎すぐに彼は姿を消してしまった。]