「ふへへ……お願いします」

調子に乗ってお願いしちゃったけど、あなたはノリよく応じてくれた。
あなたに今買った化粧品の入った袋を持ってもらい、差し出された手を取った。
キザかもしれないけれど、そういった対応なんて縁遠いと思っていたものだから、喜ばないわけにもいかない。
薄っすらと笑みを浮かべて、あなたの眼に視線を絡める。

「一国一城の主様……まるで王子様のようですね」

自分を見定めて背中を押して、そんな自分の手を取るあなた。
なるほど、実際に直面するとこそばゆい気がするけど、いい気分だ。

「それでは参りましょう、エリーさん」

そうしてあなたに手を取られながら、自分の店まで送ってもらうことになるのだろう。

「私が知ってる男より空気が読めるわ」

もしかしてと思った予想は当たっていたみたいだ。
でも追求するのはやめておこう、自分だってきっとそういう選択をした。
それに自分は、あなたに対して嫌な感情を持ちたくないのだ。

そして痣が光ってもまた同じ祭りに参加した者同士話せたら嬉しいと思っている。

「そうやって大事なものがあるって思われてる時点でその人も嬉しいに決まってるじゃん」

「楽なものには誰だって気が行く。
　だから精々全部納得できるような行動をし続けることね」

「……報われて頂戴？　私は違う方法で自分の夢を叶えるわ」

全部勝手な期待。エゴの押しつけをしながら、自分の現状を納得させるように頬を叩いた。

「よし、あとはあなたから気になる事はある？
　特にないっていうなら……私からは美味しいパン屋の情報を教えてこの話は終わりよ」

「分かりました。
　その時はまた探しに来ますね。
　明日になったらどうなっているのか……楽しみです」

薬を懐に仕舞って頭を下げた。
これから女は孤児院に戻り、言いつけ通りにあなたの特製薬を服用する。
そうして夢見がちな少女のように穏やかな眠りに就いたのだった。

「──────何、それ」

あなたが言っていることを聞いて。
女は欲しがった答えを手にしたのに、どうしようもなくこの胸は空虚のまま。

「どうしてそうなるの？」

否定したかった。
この世界を嫌いだなんて、ファリエは一度も。
祝福も協力者による"救い"も。
全部あなたの善かれと思った贈り物なのだとしたらあんまりに皮肉だ。
だってそれは縛り付けられた檻の中で与えられる烙印のようなもの。
受け入れられるのなら、きっと初めから帰りたいなんて思わない。

世界がより良くなったとして。
世界に人が住み着くようになったとして。
世界を人が愛するようになったとして。
世界は孤独じゃなくるかもしれない──けれど。

「それじゃあ誰も……リッカを好きになってくれないよ……」

ファリエはただ。
ただ……抱きしめたかった。
怒りも、絶望も、困惑も、ない交ぜになった混沌とした心を置き去りにして。
空気に溶けることもできない身体も脱ぎ捨てて。
すれば残るのは"ファリエ"だけ。

それは全部があなたからもらったもので、確かにあなたが望んだものなんだよ。
あなたに愛されてあなたを愛したファリエを、透明になんてしてしまわないでよ。

「あーあ…………わたしたちって。ひとりぼっちとひとりぼっちで。
　ひとりぼっちになりたくなかったのに」

投げやりに唇を震わせる。
頬を伝う雫に白雪のような煌めきは無いけれど。
冬の静寂でも冷めないあたたかさがあった。
零すべきでは決してないそれは、もはや行き場を失うしかない。

誰とも遊んだことなんてないくせに、
見よう見まねで世界ゲームを創った創造者ゲームマスター。

みんなと遊びたかっただけ。
みんなと過ごしたかっただけ。
　―――ひとりぼっちで、いたくなかっただけ。

あなたの言葉に、そう思って。
聖女はまたあわく微笑んでいた。

いつか自分も、誰かに愛してもらえるかしら。
でもいまはまだそのときじゃないって。

　「　ファリエ　」

濡れた涙に、聖女の指先が。
この冷たい冬の夜空の下、そんなものも感じさせない暖かな手だった。




　「　ファリエは　ひとりぼっちじゃ　ないわ　」




そのままあなたの頬に手を添え微笑うのだ。

星空を見上げた、ちいさな転生者こども。
そのすがたに何かを重ねて、聖女はその夜自らの姿を露わにした。

"それ"が、何だか知っていたから。
"それ"は、とても寂しいと知っていたから。
"それ"を、放っておけないと、そう思ったから。

だから、あなたは"聖女のお気に入り"。
　……あなたと聖女は、おんなじだったから。





ダメ押しのようにまた告げて。
ふわりと浮いた身体は、あなたと視線を合わせている。
淡く光る聖女の身体と、あなたの痣と。
その上に、星々が一面に瞬いている。

「引かないでっていったのに聞く？」

絡み酒が少し入ったような酩酊の気分の最中、触れられた手に首を傾げていれば認識阻害のスキルに目を瞬かせて、わと声を出す。

「これ、レアスキル？　初めてお目にかかったわね」

「浮かれすぎたかしら？　そんな緊張しないで。
　正直意外だったし良いことだなんて思わないけど……。
　必要だった技術に非難なんてしない、ここはそういう世界よ」

「私だって盗賊ギルドってバレたら、近寄られなくなるの。名前で損してるの」

誰かに言われたそんな言葉を使ってあなたを元気づけるような声掛けをする。盗賊とか暗殺の字が恐いのではと、情報屋や護衛とかもう少し存在するではないか。
この世界では仕方のないこと、立場が違えば自分もする必要があったかもしれないと、口には出さないが覚悟しようとしたことを思い出して。

「殺されそうになるまでは味方よ。
　私に依頼が来たら返り討ちにするわ、覚悟して？」

そんな事はできなくとも、言うだけ、酒の勢いは女の気分と調子をよくさせ続けていた。

「……だって、モンスターじゃなくて人を殺めたなんて。
　穢れた手で服を作ってるなんて、引かれても仕方ないかなって」

叱られるのを恐れる子供のように俯いていたけれど、あなたの言葉で視線を戻す。

「必要だった技術……ていうかカリナ、盗賊ギルドだったんだ。
　何？ 人の心盗むのが得意みたいな？」

元気づけてくれたあなたに、軽いお返しとばかりに冗談を。
共感だけでなく、理詰めで無理矢理納得させられるのはなんだか心地いい気もした。

「それは困るな。
　カリナ暗殺依頼が来たらまず保留にしてカリナと相談しないと」

ま、今は依頼を蹴る程度の蓄えは余裕であるのだけど。
穢れた手で今更ゴミ掃除をするくらいならと足を洗えていないのも事実だ。
そしてカリナは宝石であってもゴミではない。
そんな依頼がきても、受けるつもりは毛頭ないのだ。