[風で頁が捲れている……]
　
　

　……おや？

　なんだか懐かしい気配がしますね。

　

　

　
　ホットカフェモカ、ショート、店内で。

[注文を告げる。ほどなく、渡されたトレーを抱え、
店内のざわめきから少し離れた、窓際の席に腰を下ろした。
通りに面した大きなガラス越しに行き交う人々が見える。

マグカップの縁に口を寄せ、甘い香りを吸い込む。
一口含んで、ふう、と小さく息を吐いた。

視線は自然と窓の外へ流れていく。
急ぎ足のサラリーマン、買い物袋を提げた親子、
信号待ちで足踏みする学生たち。

誰もこちらを気に留めない。
ただ、世界が勝手に動いていくのを眺めているだけ。
この時間が、好きだった。

もうひと口、カップを傾ける。
カフェモカの甘さが舌に残る。
その甘さに溶けるように、意識はゆるやかになる。

外の景色は、今日も変わらず流れていく。
ふと、誰かと目があったような気がした。



まだ温かさの残るカップを両手で包み込みながら、
ただ静かに、通りを眺め続けていた。 ]*
　

[───ずっと夢を見ているような気分だった。]


　

[何故かは分からない。
けれどここは何か違うような、そんな気がしていた。
誰かをずっと、探しているような気がしていた。

そんな心地を抱えて20年。
何かを埋めるようにして過ごした日々は、
決して褒められるようなものではなかった。]


　　んー、もう飽きちゃったから遊ばない♡


[そう言って断れば、頬に熱い刺激が走った。
次いで来る痛み。こちらを睨む視線は湿り気を帯びて。
あぁ、もう、こんなのばかりだ。
醒めた視線を向けて嗤ってやれば、女は消えた。]


　　　　やる気なくなったし、サボるかぁ……。

[元からさして持たないやる気は地の底へ。
仕方ないとばかりに、近くのカフェへと足を運んだ。]
　

　　どうしよ……、なにかオススメありますか？


[店員が女性なのを見れば、愛想良く笑って尋ねる。
勧められたのは、甘そうな──カフェモカ。
じゃあそれで、と頷いて頼んだそれが来るのを待つ。

空いてる席はないかな。
そう、何気なく視線を店内へと巡らせた。]

　

　　　[何かが、囁いた気がした。]*


　

　
[ふと、店内に視線を戻す。

カウンターに男性がひとり立っている。
オーダー品を待っている様子だった。
当たり前にある、何気ない風景。

普段であればすぐ外に戻してしまうはずの視線は、
なぜかそちらに吸い寄せられるように
留まってしまった。

（知り合いではない、はず……だけど。）

記憶力にはいまいち自信がないが、
それでも相手の姿に見覚えはない。
なのに、視線を外すことはできない。

カップに手を両手を添えたまま、
暫く──いや、ほんの僅かの時間だったかもしれない、
フード姿の男性を真直ぐ見詰めていた。]*
　

[男は特段、視線に敏感というわけではない。
見られるということにも慣れているからである。
けれど、その視線は何故だか焼き付くような心地がして。
普段ならばこちらを見つめる瞳を無視するのに、
向けられるままそちらへと視線を送った。]

　

[気付けば足はそちらへと向かおうとしていた。
飲み物を、と声を掛けられて一度止まり
なんとか取り繕って受け取る。
けれどすぐにまた視線は彼女の方へと戻った。
ゆっくりと歩いて、歩いて。
傍にたどり着いて漸く息をしていないことに気付く。

一目惚れ？まさか。そんなものは無縁だ。
それならば、一体これは、何なのだろうか。]


　　　　　　　　……ねぇ、隣空いてたりする？*