道行く人を弾き飛ばす勢いで隘路を走り抜けて駆け込んだのは、煉瓦造の頑強な大型建造物に三方を囲まれ、残る一方を川に囲まれた、閑散とした広場でした。

それまで何も訊かずに付いてきてくれていた学友の萩木が、息の混じる声で「そろそろ説明してくれないか」……と口を切った矢先、地鳴りが響き渡りました。

足元がすべり、地に膝をついてしまいます。
それでも顔を上げ、周囲に目を向ければ、探し物がまだ遠く空に映えているのが見えました。

文字通りの砂上の楼閣、とでもいうべきでしょうか。燃え尽きた薪炭がボロリと零れ落ちるように、高くそびえ立つ望楼塔は、呆気なくその頂上部を崩し壊れてゆきました。

滑落する瓦礫は、そこからでは砂粒ほどにしか見えませんでした。
撒き上がった砂塵をなす一粒は、あの時展望室に居た誰かだったでしょうか。それとも、尾張だったでしょうか。

それらは外に投げ出されると一度フワリと舞い上がったものの、すぐさま重力に引かれ、墜落前の鳥のように加速してゆき、犇めく家々の屋根に叩きつけられていきました。

望楼塔に呼応するかのように、あちらこちらで続けざまに、重い物が崩れるような轟音が響きました。

黒煙の柱が何十、何百と立ち、空が赤く燃えるのが見えました。

私と友は互いの袖を握ったまま、都市が壊滅してゆく様を、まじろぎもせずに見詰めていました。*